離開泰安往西北，就是華寅君的昌天軍佔領的勢力範圍，昌天軍佔領鞏昌府，鞏昌府周圍一兩百裡範圍內都佈滿了昌天軍的眼線，而慕容寒山剛剛宰了他們派來的十二名好手，如今要從他們的地盤經過，必然不會這麼順利。
而事實也驗證了慕容寒山的預感。
一人一馬走在西北荒野上，清晨的空氣還帶著點潮潤，但等太陽升起後，大地就變得燥熱起來，雖是朗朗乾坤，但天地間一片死寂，在其他地方經常看到的飛鳥，在這裡也絕了跡，偶然出現一隻食屍鷲，在極高的地方盤旋翱翔，似在尋找食物，不久後這扁毛畜生就俯衝而下，似乎找到了屍體加以享用。
到了中午太陽最猛烈的時候，慕容寒山找到一棵枯死的老樹，就著樹蔭吃了些東西，又給自己和馬兒喂了些水，然後小睡片刻，到了午後烈日稍微收斂了些，這才牽馬前行，他之所以沒有縱馬疾馳，是因為馬兒奔跑時會掀起極大的塵土，再加上馬兒沒有草吃，不知道能支援多久，畢竟還要它幫忙馱著行李。
走到傍晚時，慕容寒山經過一片村莊，準確地說，這裡已經算不上是村抑或莊，而是一片燃燒過的廢墟灰燼，灰燼中還有散發著焦臭的枯炭般的死屍，顯然在不久之前，不知那股軍隊在這裡燒殺搶掠一番，整個村子裡的房屋原本無法連在一起燃燒的，但房屋與房屋之間都被堆放了柴草，所以大火一起，整個村子便陷入火海。
尋常朝廷大軍儘管兇殘狠辣，可是軍法所在，絕不允許做出這等屠村燒村的殘暴之事，除非是敗兵遊寇，那自然另說，而義軍又是為了百姓溫飽才起而作反，更不會做出這種殘殺百姓之事，難道是土匪？只有土匪做出這種事情最為合理，他們為了填飽肚子，為了一點銀兩，都可以開啟殺戒，但就算對於土匪，做到這等慘絕人寰的地步也是少有。
亂世之際，人命賤如草芥，臨近傍晚，忽然目睹到這等慘狀，慕容寒山不免感到一陣淒涼殘酷，就連他身旁的馬兒也被這慘狀感染，不願在此停留，慕容寒山原本希望能在這裡找到一些草料，並在這裡歇息一晚的，如今看來計劃只能泡湯了，而且這個被焚燒過的廢墟，即便過去了幾日，廢墟中還是散發著難聞的味道。
慕容寒山牽著馬繼續行走了行走了十多裡，遇到一座山丘，山丘是光禿禿的，什麼都沒有，慕容寒山轉過山丘，眼前驀地出現了一片柳樹林，儘管柳樹好活，但總要有水才行，慕容寒山牽馬走了過去，很快明白了這裡為何樹木茂盛，原來在樹林後有一片池塘，難得周圍幾百裡地大旱，這片池塘還有些水，只不過這些水也不多，而且很渾濁，池塘邊生長著不少的青草，這馬兒見到草，四蹄不斷翻動，只不過馬兒十分馴服，並沒有離開主人前去，慕容寒山放開韁繩，這馬兒就如同俗語所言，似脫了韁的野馬，直奔青草而去。
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這片樹林給人的感覺，就像漢中以東以南的地方，慕容寒山決定在這裡過一夜再走。
是夜，慕容寒山並沒有給將馬兒拴住，因為除了這片樹林，周圍都是乾旱的地方，就算驅趕馬兒離去，它也未必會走，所以慕容寒山便放之任之，人和馬都吃了個飽，慕容寒山找到一塊相對乾淨的地方躺下，聽著周圍草間蟲鳴，看著天上被樹葉遮擋後稀稀疏疏的星辰，他很快墜入夢鄉。
不知過了多久，慕容寒山被一聲馬的慘嘶驚醒，他本就十分警覺，聽到馬嘶聲後從地上一彈而起，他分辨了一下方向，然後向馬嘶處躥去，來到樹林邊緣，他看到馬兒倒在地上，遠處的夜幕下，有兩人在向遠處疾奔。
慕容寒山縱身來到馬兒身旁，見到馬頭上插著一根短箭，箭矢有一半沒入馬頭中，看著短箭應不是弓箭射出，而是弩射出來的，無緣無故射殺他的馬，慕容寒山怒不可遏，連忙向那逃走的二人追去。
黑暗中那兩人跑得雖遠，但慕容寒山展開輕功，卻是越追越近，路途中，他想著自己並沒有將馬拴住，這兩人完全可以將這批駿馬騎走，為何非要下毒手殺了不可？
要知道答案，只有追上前邊的兩人才行。
很快，慕容寒山就追到兩人身後，這兩人怕是想不到慕容寒山這麼快就追上，嚇得魂飛魄散，兩人不再聚在一起，而是一個往東，一個往西，希望兩人至少有一人能夠保住性命。
但慕容寒山惱他們下手狠毒，又豈能讓他們得償所願？他認準了向東邊疾奔的那人，同時他將腰間的小樓劍抽出，向西邊逃走的那人擲去，等到他追到向東逃走的那人時，西邊的那人傳來一聲淒厲的慘叫，慕容寒山不用看也知道此人定會被自己的劍貫穿身子，將其釘死在地。
東邊的那人被慕容寒山拿住後，聽到同伴的慘呼，嚇得跪了下來，不住對慕容寒山討饒：“別殺我……好漢……別……別殺我！”
慕容寒山藉著月色，一眼就瞥見此人背上的一張弓弩，他一腳踢在此人腰間的穴道，令他軟倒在地，這才問道：“你究竟是誰？為何要對我的馬下此毒手？”
這人戰戰兢兢地說道：“小人……小人孫承恩，乃是昌天軍的一名探子，對好漢的馬下……下手並非小人的意思，而是上頭有令，務必要將好漢困在此地，小人也是奉命行事，請好漢饒了小人一命……”
慕容寒山立刻明白了這兩人的身份，自然是華寅君的手下，他殺了華寅君出使泰安的十二名好手，華寅君怎會不記恨於他？
看著眼前這人貪生怕死的樣子，慕容寒山又問道：“你們想要奪走我的坐騎，完全可以將馬牽走，為何非要將馬殺了呢？”
孫承恩道：“上頭說了，好漢武功高強，我們不敢驚動，剛開始我們試圖牽馬離去，可是這馬兒認主，竟然不肯跟我倆走，我倆怕馬兒嘶叫起來打草驚蛇，驚醒了好漢，只得將馬殺了。”
原來這匹馬還是認主，漢中羅知府因感念慕容寒山救了他孩兒羅小英之恩，特以此馬相贈，當時慕容寒山以為這馬不過只是長得高大而已，想不到如此忠心，他越是想到馬的好處，便越覺這兩人的心狠手辣，他淡淡地問道：“原來如此，那華寅君現在什麼地方？”
孫承恩結結巴巴地說道：“華天帥是……是在……在鞏昌府……”
慕容寒山問道：“你怎知我的相貌？又怎認定華寅君要找的就是我？”
孫承恩答道：“我們天帥讓人畫出了閣下的相貌，而且據我們所知，閣下已經離開泰安向西，而這一路上只有好漢一人從此經過，因此我們兩人大膽推斷好漢就是我們天帥要找的人。”
慕容寒山又問道：“除了你們二人，這附近還有多少人在準備對付我？”
孫承恩道：“天帥說好漢殺了我們昌天軍的十多名好手，償若不將好漢……那個……報仇，恐怕士氣都會因此低落，所以這次他派出了十隊人馬，每隊一千人，無比要將好漢的……好漢的腦袋送到他面前。”
慕容寒山不帶一絲情感地說道：“你們兩人怕不是我的對手，因此打算先將我的馬留下，然後再回去喊人對付我，是不是？”
孫承恩點了點頭，不敢再說什麼。
慕容寒山本想出手一掌送他歸西，但想了想，還是沒有出手，他說道：“你說的沒錯，你不過是奉命行事而已，對了，你們華天帥可曾說了我的姓名？”
孫承恩搖了搖頭：“並不知道好漢的姓名。”
慕容寒山本想就此讓他滾回去，忽然想起了路上經過的那片廢墟，他問道：“從這裡向東南七八裡處有一座村莊，是誰屠殺燒掠的村莊？”
孫承恩道：“好漢說的定是趙圩子，旬日前，我們昌天軍曾和朝廷軍打了一仗，他們被我們打得潰散而逃，趙圩子是被敗退的朝廷軍燒的，好漢可能不知道，這殘軍敗將死裡逃生後，行事最是兇狠無情，他們吃了敗仗又不敢回去，脫了軍服就和土匪差不多，甚至比土匪更殘忍，土匪還將就個什麼盜亦有道，他們可完全不講究這些。”
慕容寒山問道：“你怎知定是那些殘軍敗將做的？不是別人？”
孫承恩說道：“趙圩子處在我們鞏昌府和泰安縣之間，除了那批逃走的官兵外，再無別的什麼人馬經過，好漢請想，就算我們沒了糧草，要出去劫掠，也絕不會選擇自己附近的村莊下手，因為那會使我們臭名昭著，再也無法打著昌奉天命的口號招攬人眾，就連兔子還不吃窩邊草呢，這點道理我們還是懂的，因此我們斷定只能是潰敗的朝廷士兵做的，別無他人。”
慕容寒山聽他分析地頭頭是道，看來他們的推斷多半無誤，只不過以此人的頭腦，很難分析得如此透徹，多半是聽別人說的，此後若是遇上了敗退的官兵，自己也不會對他們客氣了，他拍開了孫承恩的穴道，然後對他說道：“你走吧，回去就說我在這裡等著便是。”