武功分為內功和外功，內功自然不必說，達到一定的地步後，外物不能傷，飛花摘葉皆可傷人，到了近乎神話的地步，外功不同，一招一式都是透過一遍遍的習練，逐日熟練深湛，那是絲毫沒有捷徑可以走，但內力可以促進外功的進境，外功又可以擴充套件內功修煉的極限，兩者相輔相成，內外功臻於化境者，方可達到武功的大成。
自來武功大成的，不是練刀槍劍戟，就是練拳腳防護，比如如今的慕容寒山，若無內力輔佐，劍招即使再繁複凌厲，也不過是一個花架子，比如因為無意中修煉了《洗髓經》而功力大增的羅漢禪師，若非後來修煉了一套羅漢拳，也不能被稱之為武林高手。
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又譬如刀君胡漫天，槍王呼延刺日，鞭王百里曲直等等，武功到了這種地步，便由內斂而變得外放，這等高手絕不會藏著掖著，去練暗器，去練指力等這種含蓄的功夫，因此只要聽說誰的成名功夫乃只限於小巧騰挪之間，那麼此人定非一流的高手。
可是若非一流的高手，誰又會將指法練到如此駭人聽聞的地步？
那向少林發出挑戰的人究竟是誰？
劉蘇兒此次回寺，因為和師兄弟們的嫌隙都已經消弭，他看完石碑後，就在寺中走動，已經到了傍晚，還有不少弟子在習練拈花指法，劉蘇兒認得寺中一位師叔長輩空泥，空泥馬步半蹲，對著眼前的一座木樁子，全身蓄滿內力，運力於指，倏地一指點出，食指在木樁上戳出一個窟窿。
這已是極為厲害的境界了，可是木樁子至於石碑，那還是差得遠了，畢竟石碑是有青石所刻，堅硬異常。
空泥練到這裡，收了內力，看著木樁上的指孔，搖頭嘆息，劉蘇兒知道這位空泥師叔的武功，他內力在寺裡已算是中上，若他還練不出一個什麼結果來，其他人更是難說。
劉蘇兒上前給空泥行了禮，然後問道：“師叔為何嘆氣？我看你練得很好啊。”
空泥說道：“我不是嘆自己指法威力不足，而是嘆拈花指法根本就練不到以指鑽石的地步，因為這根本就不可能。”
劉蘇兒說道：“若是不可能，難道那石碑上的指孔是假的？”
空泥苦笑道：“那是真的，唉。”
劉蘇兒不解：“既然是真的，那就說明指力能夠練到那一步，為何師叔又說根本不可能呢？”
空泥說道：“因為那人所練的武功和咱們的拈花指根本就是截然不同的兩種武功，看似招數相同，內力心法恐怕截然相反。”
劉蘇兒愕然：“怎麼會？當年雪見禪師雖然說是將這套武功的招數自己配上的少林內力，可是那也是內力由著招式的，難道雪見禪師的這套武功練錯了？”
空泥說道：“錯倒說不上，當年雪見前輩借鑑了從那名書僮施展出來的招數，他連記了三天三夜，每一招每一式，甚至連每一招的順序都不會錯，雪見禪師身為達摩堂首座，在武功上的鑽研之力，比其他人更甚，普通武功他只要看上一遍，也能記個十之七八，更別說讓他看了三天三夜，後來他為了將少林寺的內功心法融入其中，更是花費了十年的功夫，這門功夫又怎會錯了？只是不匹配，少林內力剛猛無疇，這指法卻又陰柔細膩，雪見禪師想必為了這套指法，又化剛猛為陰柔，這才導致了不對，雖然內勁錯了，可是依然是一門絕技，故此才能得列少林十八門神功之一。”
說到這裡，空泥覺得自己口說無憑，伸指凌空虛點了幾下，他禪房窗外的一道簾子忽然破了幾個孔，陽光穿過空洞，形成了一道道的光束，照在劉蘇兒驚愕不已的臉上：“師叔的內力竟然到了這種地步，實在讓晚輩欽佩。”
空泥謙虛道：“我的內力比起師侄來，還是差了老大一截，你也休要枉贊，我這指力之所以能夠虛空點破窗簾，卻不能點石頭，就是因為這套武功的心法以陰柔為主，再練下去也是枉然。”
劉蘇兒說道：“師叔也不必過謙，晚輩的內力都是得於外物，並非自己苦苦修煉而來，那如師叔這般運用自如，圓轉如意。”
空泥聽他這麼一說，驀然想起劉蘇兒的內力大部分是得自玄玉石，心中一動，拉著劉蘇兒的手笑道：“有了，哈哈，有了……”
劉蘇兒一臉茫然，手都被空泥抓得痛了，他又不能運功抵禦，那是不敬，他問道：“師叔，什麼……有了？”
空泥放開他的手說道：“這套拈花指法你雖然沒有修煉過，可是以你的內力來修煉，自然是比我等修煉起來要容易，而且你在修煉之時，我可以在旁邊照拂，讓你指力不這麼陰柔，說不定能夠賽過那強敵，保住我少林寺的聲譽。”
劉蘇兒說道：“師父莫不是忘了，當年寺裡傳出我有意要爭奪方丈一職，害得諸位師兄弟起了鬩牆之禍，為了避免猜疑，我這個俗家弟子早已拜別少林寺，算不得寺裡的人了，這事若是告知方丈，以方丈固執的秉性，定然不會允許我這個外人為少林擊退強敵，償若他能同意我出面，自然也就不用信守敵人只和其比試拈花指法的約定了。”
如今的少林方丈，已經不是空相，而是在年前傳給了慧字輩的慧塵，慧塵品行端正，生性仁慈，武功雖然不是慧字輩的弟子中最高的，卻宅心仁厚，空字輩的師叔師伯們都非常認可，唯獨有一點，慧塵有些太過於端正，則不免有些固執，他處理事情，往好了說是嚴守寺規，往壞了說不免有些拘泥不化，不過除此以外，別人也說不出慧塵別的不是。
對於門規森嚴的少林寺來說，也許由慧塵來當方丈最合適不過，只要看看近幾年少林寺的興旺，便知慧塵作為方丈住持，自有他拿手的一套依規秉公的出事手段，可是這次接下挑戰書後，慧塵為了維護少林清譽，早就決定用拈花指法和對方比試，以證明拈花指法並非是偷招，償若位列十八神功的拈花指不是對方指法的對手，那麼這門拈花指法便要從少林寺中除去，並要承認當年的雪見是在偷招了。
慧塵方丈答應下來的事，自然再也不能更改，而且此舉也得了幾位空字輩師叔伯的肯定。
所以，空泥一聽到劉蘇兒說自己已不算少林寺的弟子，不能助少林退敵，也明白了這一點，他嘆了口氣，緩緩說道：“罷了罷了，少林寺既有此一劫，就算是躲也躲不掉，只能讓大家加緊習練了。”
劉蘇兒一時無言可答，償若他空言泛泛，說什麼少林寺必能擊退強敵化險為夷，讓空泥不必擔心等語，顯然是一番謊話，而若是照實說了，乾脆別練了，練了也是白練，還要耽誤其他的修煉，這話更是說不出口。
空泥怔怔地看著劉蘇兒一會，劉蘇兒被他看得有些不自在，連忙告辭，向藏經閣走去。
來到藏經閣見到渡劫禪師，他將所見所聞告訴了渡劫，渡劫說道：“你看到那石碑上用手指戳出來的孔洞，恐怕就會明白寺裡為何這麼多人在加緊習練拈花指法了吧。”
劉蘇兒點了點頭：“以徒孫所見，咱們寺裡似乎沒有人能夠達到這種指力的。”
渡劫說道：“不錯，何止咱們寺裡，整個武林中，這種人也如鳳毛菱角，蘇兒，你可知道這拈花指的秘訣？”
劉蘇兒搖了搖頭：“徒孫沒有接觸過這門武功，也就更別提什麼秘訣了。”
渡劫微微一笑：“你近日可有什麼事？”
劉蘇兒說道：“沒什麼事。”他在來少林寺前，梅應邀去了親戚那裡，她親戚住得離家較遠，來回一趟都要費不少時日，所以就算一兩個月恐怕也不會回來。
渡劫說道：“既然沒什麼事，多陪陪我這遭老和尚，你不會嫌悶吧？”
劉蘇兒說道：“師叔祖說哪裡話，我本來就是要在這陪師叔祖的。”
渡劫接著笑道：“那就好，我也希望你能在寺裡多待些，咱們這裡是藏經閣，拈花指法的秘笈最近是最熱門的一本秘笈，寺裡僧眾連夜臨摹了二十多本，大多都被寺裡弟子拿去，幸好我這裡還留下一本，你在這段時間，就拿著翻看翻看吧。”說著遞給他一本泛黃的書冊，正是當年雪見禪師親自錄下的拈花指法的秘笈。