曹家村外有條小河，村子依河而建，稀落的幾戶人家周圍都是大片的農田，田裡種著莊家，在村子的東邊有片柳林，現在已是秋天，柳葉開始泛黃。
未到晌午，村子裡的大部分人都在田中幹活，李覓蹤過來的時候，一陣狗叫聲在村子裡此起彼伏，顯示著對他這個陌生人到來的敵意。
李覓蹤找到一位在門口縫補衣服的老婆婆，問明了曹應舉的家門，徑直走了過去，村子裡的狗叫聲減弱了些，可是還是有幾條狗依舊不放棄地在叫著。
到了曹應舉的門外，李覓蹤看到他家的房門上少有地貼著春聯，畢竟是文人，在這方面比其他做農活的農夫要在意得多，李覓蹤一邊敲門，一邊心中擔憂曹應舉的安危，若是他也被人害死，那麼玉牌的下落也就無從查起了。
給李覓蹤開門的是一名老婦人，是曹應舉的夫人，她聽說李覓蹤在找曹應舉，指了指裡屋，並沒有流露出什麼異樣，李覓蹤放下心來，看來曹應舉沒有出事。
曹應舉正在房中練字，他在村裡也有些田地，全都租給鄰居們去種，自己只是在豐收時收一半的糧食為租金，他見到李覓蹤過來，臉上露出懷疑和警惕的神色：“你是誰？”
李覓蹤報出自己刑部的身份。
曹應舉聞言丟掉手中的毛筆說道：“當鋪失火時，我在村子裡，村中很多人都知道，那火和我沒有關係。”
李覓蹤點了點頭：“我知道，我今天過來不是問失火的事，而是想知道玉牌的事，那玉牌……”
曹應舉說道：“玉牌也的確是丟了，此事說來十分奇怪，因為玉牌是我親手收起來的，外人一般很難發現玉牌放在那裡，玉牌丟失之後，我和夥計們核對了賬目，除了玉牌以外，其他的東西一樣沒丟。”
李覓蹤仔細觀察曹應舉的神色，希望能夠看出他有沒有在撒謊，可是他看不出來，他問道：“除了你之外，還有誰知道玉牌存放的位置？”
曹應舉想了想：“除了我以外，兩名夥計都不知道，可是東家有時會盤點一下當鋪裡的東西，所以他應該也知道，對了，是他告訴你我在這裡的吧，難道他在懷疑是我偷了玉牌？”東家自然指的是江廷威了。
李覓蹤搖了搖頭：“他沒有懷疑，對了，為何當鋪失火後，你不去其他當鋪，反而回了家？”
曹應舉盯著李覓蹤看了一會，他冷笑道：“看來東家還是在懷疑我，走，我去跟他當面對質，我們讀書人從小學習孔孟之道，怎會做出監守自盜這種事？何況我要偷，當鋪裡比玉牌值錢的東西更多，何必去偷那個玉牌？又何必在客人來贖當的時候去偷？東家懷疑我的清白，竟讓刑部的人來我家查探，嘿，此事若不找他說個明白，陡然汙了我的名節！”
李覓蹤看曹應舉的樣子也不似作偽，他訝然道：“這兩日你定然都沒有出門了。”
曹應舉說道：“不錯，沒有事情我出門幹什麼，對了，你為何這麼問？”
李覓蹤說道：“難道你不知道你的東家江廷威已經死了麼？”
曹應舉的臉色驀地變得沒有一點血色，他失聲道：“東家死了？怎麼死的？這，這，怪不得你來找我，你們是否在懷疑是我害的他？”
李覓蹤做出一個雙掌在身前下壓的安慰性動作：“你冷靜一下，我沒有懷疑你，你東家本事高強，人稱八臂仙猿，以你弱不禁風的身子又怎能害了他？我只想知道玉牌的事，我懷疑就是這塊玉牌給他招來了殺身之禍。”
曹應舉慢慢走到書椅旁，頹然坐了下去，他喃喃自語了幾句李覓蹤也聽不清的話，李覓蹤問道：“你說什麼？”
曹應舉抬起頭來，似乎下定了決心，他露出堅定的神色，對李覓蹤說道：“我想我知道玉牌在哪裡了，不過不是我偷的，東家一定是被人害死的，我能猜得出來。”
李覓蹤心中暗喜，但表面上卻看不出來，他說道：“玉牌在什麼地方？”
曹應舉說道：“在這位書生前來贖當之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他經常到當鋪去找我，那日我見玉牌不見了，立刻想到了他，只是……只是此事說出來也不好聽，唉，是我害了東家。”
李覓蹤問道：“那麼此刻玉牌還在你小舅子的手中？”
曹應舉點了點頭，然後又搖了搖頭：“也不一定，我這小舅子好吃懶做，不務正業，又經常賭博逛窯子，這塊玉牌是不是還在他手中，現在看來，實在難說得很。”
李覓蹤說道：“玉牌又不是金子銀子，未必能花得出去，我看他還會拿出去當了。”
曹應舉苦笑道：“他會低價賣掉，但絕不會去當，這鄭州府的當鋪都是我們東家開的，他若是拿著玉牌去當，豈非就漏了陷？”
李覓蹤也醒悟過來，他說道：“不錯，不過到哪裡能夠找到你的小舅子？”
曹應舉正要說話，忽然眼睛看著門外，臉上露出驚懼之色，李覓蹤順著他的目光看去，正好看到曹應舉的夫人瞪著曹應舉的尖銳眼光，李覓蹤心道不妙，看來曹應舉是個懼內之人。
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李覓蹤連忙代曹應舉解釋道：“曹夫人請放心，我絕不追究你兄弟的偷盜一事，我只是想找他問幾個問題，況且那玉牌乃是不祥之物，我怕他拿著會有危險，我越早找到他，他越安全。”
曹應舉也跟著應和道：“不錯不錯，你可知道我的東家江廷威已經被人害了，周易寧這小子若是拿著那塊玉牌使出招搖，早晚會……”看來曹應舉的小舅子名叫周易寧。
他夫人啐了一聲說道：“你別咒他，還有，你哪知眼睛見到他偷玉牌了？你這不是汙衊人麼？”
曹應舉說道：“我倒沒什麼擔心的，可是你能夠不擔心麼？當鋪失火，東家這麼厲害的武功也被人害死，這些人殺人放火之事都能做得出來，你說你兄弟能倖免於難麼？”
一席話說得他夫人也跟著緊張起來，她結結巴巴地說道：“你跟他說吧，我看，要是他有個好歹，被捉進牢裡，你得天天給他送飯……”說完她便轉身出去了。
曹應舉嘆了口氣，對李覓蹤說道：“你看看，你看看，她兄弟也……”
李覓蹤趕緊問道：“他此刻現在何處？”
曹應舉說道：“無外乎瓦房和賭場，他經常去的地方都是便宜的瓦房和鄭州城郊外的一家爛賭場，瓦房麼，都在鄭州城的花柳巷。”接著曹應舉詳細地跟李覓蹤說清了賭場的所在，“我去哪裡贖過他，此人不學無術又好吃懶做，你要是捉到了他，我看送他進去受點教訓也是好的。”最後幾句話當然是壓低了聲音說的。
李覓蹤點了點頭，說道：“多謝相告，對了，你最近出入也要小心點，兇徒窮兇極惡，我怕……”
曹應舉說道：“無妨，既然當鋪都沒了，我還出去做什麼？最近一兩個月我都不出門便是。”
李覓蹤點了點頭，出門去找這個叫做周易寧的登徒子去了。
離開曹家村，李覓蹤便感到有人在後面跟著自己，他幾次回頭，都沒有看到跟著自己的人，他心中穎悟，自己既然能夠找到曹應舉，那麼別人也能找到他，現在跟隨自己的人，其目的也是一樣，就是找到周易寧，拿到他身上的那塊玉牌。
李覓蹤只希望周易寧還好好的，只希望玉牌還在他身上。
賭場離得最近，而且又是在城外，李覓蹤先去了賭場，提起周易寧，竟然很多賭徒都認得，其中一人說道：“這冤大頭很久沒來輸錢了，想必又不知跑到哪裡躲債去了。”
李覓蹤問道：“他欠得賭債很多麼？”
那名賭客笑道：“他賭技不高，賭品又差，四處欠著錢，誰知道有多少。”
李覓蹤見周易寧沒有來過這裡，心中感到有些奇怪，按理說周易寧有了玉牌，應該趾高氣揚地過來賭錢才是，而他沒來，想來那塊玉牌還沒脫手，又或者他根本不知道玉牌的價錢，給他隨手扔了也說不定，不，那玉牌質地很好，說不定他拿著孝敬哪名瓦房的姑娘去了。
想起曹應舉說的鄭州城內的花柳巷，李覓蹤匆匆趕去，路上他還在自嘲自己的奔波之苦，自己名叫覓蹤，看來是天生的尋蹤覓跡的勞碌命了。