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管事連忙回答道：“當然有，這應該是米記商鋪給阿郎的孝敬，我每次都接收下來安置在後廚庫房。”
“他每年送我們多少？”
管事很奇怪阿郎怎麼突然問起這下人才關心的問題，只好如實回答道：“啟稟阿郎，他們每年孝敬一石。”
“才一石？”楊國忠皺起眉頭琢磨，胡椒現有的市價六百貫一斗，一石也不過六千貫，比起高尚所估算一年幾百萬的獲利，可算是九牛一毛。
根據高尚的說法，這個米查幹就是李嗣業在長安豢養的商賈。這件事的可能性很大，因為當初就是李嗣業給他引薦了這個商人，還奉送了大量的胡椒錢糧。這三兩年來李嗣業在長安花錢極度大方，無論是收買官員，還是向皇帝敬獻千秋禮都是一擲千金。
他身為安西北庭河西三鎮節度使，正好掌控著通往西域的商路，自然有辦法掌控胡椒的運輸線路，供養一個坐商不成問題。但他靠這個賺取了這麼多錢，卻只給自己分潤一石胡椒，實在是太過摳門！
楊國忠無論如何也不會想到，西域商會掌控的可不是這麼一個坐商，他們每年靠接力運送的胡椒已經多達七百多石，經過今年驛路的大肆擴充之後，運輸量已經超過了一千石，中間商已經遍佈河西、關中、蜀中、洛陽等地。
他的內心還是有點糾結的，雖然兼任三鎮節度使的事情讓自己非常不滿，但李嗣業並未公開與自己唱反調，況且他功勳卓著，最近極受皇帝寵愛，且在朝中也黨羽眾多。而且每年他都要派人送自己不少禮物，這樣查他實在抹不開面子。
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但若是不查，就這樣眼睜睜地看著他每年聚斂大量的錢財，自己只能吃他牙縫中漏出來那些，實在寒酸。無論於公於私，這樣無動於衷實在不是宰相所為。況且他李嗣業身居三鎮節度使，對自己掌控西北藩鎮實在不利，如果此次能夠查出他以藩鎮之利斂財與民爭利報給聖人，聖人必然不悅，下旨取掉他三鎮頭銜中的一個，他權力減弱之後，想必也會對自己恭順許多。
但查他這種事情也不能做得太明顯，免得無端造出太多麻煩，倒不如明面上派出兩個人以朝廷的名義去查，不誣告不誇大其詞，給他弄個堂堂正正，讓他無話可說。
只是這兩個人的人選該如何定，需要一人剛正不阿，也需要一人擅長變通以互補。
他立刻吩咐管事道：“你立刻去把中書舍人竇華叫到府上來，就說我有要事詳詢。”
“喏，我這就去。”
半個時辰之後，竇華踩著木樓梯來到了長廊中，穿過隔扇間躬身對楊國忠叉手道：“楊相，你喚我何時。”
楊國忠對他招了招手：“來竇華，坐下說。”
“本相欲命人調查一樁掌控商路，大肆斂財，與民爭利的大案，但涉及之人身居高位掌握兵權，所以需要一個忠勇無畏和一個懂得察言觀色，知曉進退的人為互補。你身邊可有這樣的人，可為我舉薦一二？”
竇華抬頭細細思慮，隨後對楊國忠說道：“既然是查案，就應該從大理寺和刑部中尋找人手，我倒是認識兩位朋友，其中一人擔任大理寺司直，名叫元載，另一人擔任刑部郎中，名為
唐代的地方行政系統，在唐代前期，採用州、縣二級制。到唐代中期演變為道、州、縣三級制，同時出現了新的二級行政區——府。
州的長官為刺史，其下屬僚佐主要有上佐、判司和錄事參軍。上佐指長史、司馬，沒有具體職事，輔佐刺史處理州事，但又往往成為安排閒冗官員的職位。因此唐代後期的中、下州一般都不置上佐之職。判司指司功、司倉、司戶、司兵、司法、司士六參軍，與朝廷尚書省六部相對應，具體分管州的官吏考課、禮儀、賦稅、倉庫、戶口、驛傳、刑獄和工程水利籌各個方面的事務。錄事參軍則負責監察舉劾本州六曹官吏，相當於朝廷御史臺與尚書左右丞的職責。此外，唐代的州級官員還有經學博士、醫學博士、市令等，分別負責學校、醫藥與市場交易。
唐代縣的長官為縣令，下設縣丞、主薄和縣尉，作為主要僚佐。縣丞是縣令的副手，相當於州上佐；主薄負責勾檢稽失，監察官吏，相當於州錄事參軍；縣尉負責管轄諸曹吏員、追捕盜賊，相當於州判司。唐代最盛的唐玄宗開元二十八年（740），全國有府州三百二十八個，縣一千五百七十三個，可見唐代地方官吏系統的龐大。
隨著時間的發展，唐代的地方行政機構也發生了一些變化，主要是府與道的出現。唐代把京都和曾作為陪都的州，為顯示其地位的重要而稱為府。府的設官與州相同，僅名稱稍有變化，如其長官改稱尹，副長官改稱少尹等。此外，在邊疆地區還設定都護府，以管轄廣大邊境區域，都護府的設官也與州相同，僅其長官稱為都護與副都護。
道在唐代前期，是一種監察區。貞觀元年（627），唐太宗“因山河形便，分天下為十道”。各道由皇帝不定期派巡察使或採訪使巡視，監察地方官吏和瞭解各地情況。開元二十一年（733），唐玄宗“又因十道分為十五道，置十五採訪使，檢查如漢刺史之職”。唐代後期，道的長官觀察使一般都兼任節度使，擁有軍權，權力更大，形成大小不等的方鎮。各個方鎮管轄的行政區域也稱為道，這樣的道到唐憲宗元和時有四十七個。正如宋人洪邁指出：“唐世於諸道置按察使，後改為採訪處置使，治於所部之大郡。既又改為觀察使，其有戎旅之地，即置節度使。分天下為四十餘道，大者十餘州，小者二、三州，但令訪察善惡，舉其大綱。然兵甲、財賦、民俗之事，無所不領，謂之郡府，權勢不勝其重。”道的長官的下屬，有副使、行軍司馬、判官、使、掌書記、推官、巡官、衙推等一大批幕職官員。
唐代府兵結構，折衝府約一千三百人到五百人