天色已近黃昏，陰沉的天空更沉重地籠蓋下來。零星飄落的雪花，變成了柳絮般地飄揚，飛舞著地落在地面。
莽古爾泰勒住馬頭，望著數里外逐漸沉浸在夜色和風雪中的寧遠城，露出了幾分凝重的神色。
不同於在路上的輕視和豪言壯語，他率領前鋒剛抵達寧遠城下，便領教到了明軍與以往的明顯變化。
當時雪還很小，明軍在山海大道上擺了兩個步兵方陣，在擲彈車、車載佛朗機的掩護下，向著初至的建奴發動了試探性的攻擊。
莽古爾泰指揮部隊迎戰，卻發現在這樣的地形地勢下，難以發揮所長，還吃了點虧。
官道狹窄，建奴無法側翼迂迴，只能是正面硬碰硬。明軍密如樹林的長矛陣阻止了騎兵的衝擊，火槍、火炮的威力又勝過弓箭，建奴竟然被打得步步後退。
眼見傷亡不斷增加，卻並不能撼動明軍戰陣，莽古爾泰選擇了暫時的退卻。
明軍也不追擊，收兵撤回城防圈。對莽古爾泰率兵返回，也不再加以更會。
莽古爾泰以為這是明軍的試探性進攻，為了拖延時間，不讓他和部隊在天黑前安營紮寨。
而熊廷弼所佈置的這次主動迎戰，卻還有更深一層的目的。那就是警告建奴，明軍是敢於主動出擊的，想越過寧遠繼續深入，就要有被切斷後路的思想準備。
儘管這種可能性不大，但也不能說是沒有。如果建奴真要分兵的話，那就至少要留下足夠的兵力看住寧遠，這也是熊廷弼要達到的目的。
而莽古爾泰也確實沒敢在橫截山海大道的地方安營，雖然這樣可以切斷寧遠與關內的聯絡。
“五哥。”德格類催馬而來，在莽古爾泰身旁停下，說道：“營寨已設好，今晚先暫時休息，待父汗大軍趕到，再分兵圍困寧遠。”
莽古爾泰知道所謂的營寨只是很簡易的佈置，天色已黑，想建起堅固的防禦困難很大。
本來這不是什麼問題，但明軍的主動出擊，卻給了他警醒。所以，營寨離寧遠比較遠，他也會派出部隊加強戒備。
“明軍與以往有所不同！”莽古爾泰揚鞭一指遠方蒼茫中只顯出輪廓的寧遠城，說道：“阿敏在旅順堡之敗，也不全是輕忽大意啊！”
德格類感到欣慰，兄長終於收起了輕敵之心，這是好事啊！
莽古爾泰眯了下眼睛，繼續說道：“火器確實很厲害。但在雨雪天，會大打折扣，甚至是無法使用。”
德格類贊同道：“五哥說得極是。而且，明軍想要野戰，只能倚仗地形地勢。今日若是在開闊地帶，我軍必勝無疑。”
莽古爾泰臉色稍霽，說道：“待父汗大軍開到，明軍就只能龜縮城防，不敢出城野戰了。依某看，咱們攜帶的火炮也不弱於明軍，攻城之戰，頗有勝算。”
德格類說道：“五哥，先回營寨歇息吧！今夜，我來值宿，肯定讓明軍無隙可乘。”
莽古爾泰呵呵一笑，說道：“下半宿我來替你，怎麼說我也是你五哥，還能讓你一個人受累。”
說完，不待德格類再爭，莽古爾泰勒轉馬頭，大聲招呼著德格類一起趕回營寨。
………………………
即便沒有下得越來越大的雪，熊廷弼也不想與建奴進行野戰。雖然未必會敗，但這不是確保寧遠的最保險的手段。
從廣寧大撤退，皇帝的意思就很明確，不敗就是勝利，以堅城深壕阻止建奴的勢頭，以圍困封鎖消耗建奴的實力。
其實，從放棄廣寧的戰略態勢上看，守寧遠和守山海關應該是差不多的效果。
這兩個地方都不夠前出，影響到了對蒙古諸部的聯盟和控制；其次，就算放棄寧遠，如同廣寧和錦州一樣，建奴也不會加以佔領，更不敢直逼關門。
所以，固守寧遠的政治意義要大於軍事意義，主要是給山海關提供屏障，向朝野表示明軍在遼西的存在，以及關門無警的安定。
要是只剩下山海關一道屏障，難免人心浮動。沒有安定的社會環境，朱由校又怎麼進行改革大業？
別看朱由校對軍隊建設的投入非常大，但他的主要心思還是放在內部，放在興利除弊的振興國事上。
熊廷弼自然知道皇帝需要一個相對安定的環境，來不斷推進和深化改革。所以，寧遠和覺華是絕不能有失的。
建奴來碰得頭破血流更好，知難而退也罷，熊廷弼都不準備有太過積極的行動。無過便是有功，這可是皇帝在密奏中反復強調的。
立在城頭，用望遠鏡瞭望著遠處的點點火光，熊廷弼面無表情。但嘴角微微上翹，帶著若有若無的冷笑。
大冬天的，建奴也真是不容易。
自帶吃食，跑一二百裡的路，還要露宿在冰天雪地裡，怎麼也不會想到會是虧損的買賣吧？
知己知彼，建奴以前在作戰中確實很好地做到了這一點。但廣寧棄守、遼民盡遷後，他們的訊息和情報幾乎斷絕，對寧遠的佈防差不多是兩眼一抹黑。
雪下得更大了些，視野迷茫一片。熊廷弼放下望遠鏡，立身於蓋有頂棚的炮臺內，抬眼便看到那沉重威猛的紅夷大炮，讓人油然又增長了幾分信心。
祖大壽和金國鳳在不遠處扒著城垛口，指點著，低聲議論著。
“在城外消耗建奴後，便放他們到城下，予以更沉重的打擊。”
“也是個辦法。先讓建奴嚐點甜頭，覺得破城有望，才會投入更多兵力，更加賣力。”
“雲梯爬城咱不怕，想挖城牆就扔轟天雷炸他…娘的，你說建奴還有啥招數？”
“建奴帶了大炮，倒也不能太過輕敵。”
熊廷弼聽著議論，淡淡地笑了笑。用不著煞費苦心，怎麼打都會挫敗建奴的攻城企圖，不過是殺傷多少而已。
寧遠可不是只憑紅夷大炮，還有類似於稜堡的城牆，大量的擲彈車、轟天雷，以及城上無死角的火槍射擊。
所以，城外的胸牆壕溝也好，吸引建奴到城下也罷，寧遠都是固若金湯，牢不可破的。
可建奴卻完全矇在鼓裡，興沖沖地來了，帶著破城獲勝的希望，哪裡會料到這將是比攻打廣寧更慘重的失敗。
沿著城牆快步奔來傳信兵，來到近前施禮稟報：“經略大人，覺華島何將軍派人來報，諸般防禦已經安排妥當，沿海未大範圍結冰，請大人放心。”
熊廷弼點了點頭，伸手接過書信，可以說是完全放下了心。寧遠堅固難破，覺華也沒有問題，這一戰已是勝券在握了。
…………………
大年初二中午時分，此時正是皇帝忙完初一的繁雜事務，要好好休息放鬆的日子。
努爾哈赤率領著主力趕到了寧遠，只比前鋒部隊晚了一天的時間。
兵強馬壯之後，努爾哈赤立刻調整了佈署，離城三里橫截山海大道，並於城北扎設大營。
做好佈置之後，努爾哈赤帶著將領們抵近觀察寧遠城防，尋找發動進攻的虛弱之處。
天色初晴，寧遠城下是一片雪白。但仔細看去，卻知道那多是棚頂覆蓋。深溝高壘之間，有明軍官兵在嚴陣以待。
遠望城頭，經略大旗在風中飄揚。曾經熟悉的感覺，又湧上了努爾哈赤的心頭。
就在一年前，也差不多是這個時候，廣寧城下的慘敗還歷歷在目。那是他起兵叛明以來的第一次失敗，怎能不刻骨銘心？
現在，寧遠城的防禦體系看起來比廣寧還要嚴密，並在旅順堡給了阿敏所部以重創。儘管攜帶了大量火炮，但努爾哈赤依然不敢掉以輕心。
“父汗。”莽古爾泰揚鞭一指，說道：“寧遠城牆修得古怪，好象，好象——”
努爾哈赤眯了下眼睛，說道：“廣寧城也有類似的佈置，但寧遠修得更正規、更堅固。”
停頓了一下，老奴又說道：“守禦廣寧時，明軍只能憑堅城固守。現下敢於布兵於城外，應是恃火器之威，欲與我軍爭鋒。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
說完，努爾哈赤轉頭看向佟養性，問道：“欲破敵軍深溝壁壘之防禦，火炮可助戰否？”
佟養性面露苦色，在馬上躬身答道：“回汗王，火炮可轟擊城池，但對壕溝內的敵人形成不了太大的殺傷。”
努爾哈赤想了想，也明白了其中的道理。他沒有責怪佟養性，反倒是輕輕頜首，表示贊同。
炮彈就是實心彈丸，發射出去的軌跡與弓箭相仿。壕溝胸牆能保護明軍抵擋弓箭的殺傷，對炮彈也是一樣的道理。
而此次攻打寧遠，努爾哈赤不僅帶了剛組建的火炮部隊，還攜帶了相當多的楯車、鉤梯，以節省時間，儘快攻城。
對於寧遠城池的形制，努爾哈赤也是心中明白，就是交叉火力，對抵近攻城的部隊進行大量殺傷。同時，還減少了火力攻擊的死角。
但寧遠城是改造的，卻不是重新修築的，它的原來形狀是方形，這是沒有什麼辦法能加以改變的。
所以，努爾哈赤帶著人繞城偵察，終於發現了其中的一個弱點，那就是城池的角部炮臺。
確實，從攻擊方的角度來看，進攻這裡要遭受的火力射擊密度，比攻打正面城牆要少得多。
只不過，看似薄弱之處，努爾哈赤卻也知道，拐角的城牆很厚，想要鑿穿挖通，難度相當的大。
暫時拋開猛攻角部炮臺的想法，努爾哈赤決定先攻破城外明軍的防禦陣地，逼使明軍退入城中，然後就是火炮抵近轟擊城牆。
城頭上，熊廷弼帶著幾名將領也在觀察努爾哈赤等人。他們手中有望遠鏡，看得可比肉眼清晰得多。
“是老奴。”祖大壽叫道：“拿炮轟他…娘的。”
炮兵軍官羅立注目到熊廷弼身上，等著他發號施令，神態也有些躍躍欲試。
熊廷弼沉吟了一下，搖頭道：“建奴在移動，倉促之間轟擊，難保準確，還暴露了我軍的虛實。”
嘴角上翹，老熊露出幾絲冷笑，伸手一指，說道：“羅立，建奴大營在大炮射程之內吧？”
羅立看都沒看便點頭道：“大人英明，建奴找死。”
熊廷弼眯了下眼睛，有力地下達了命令，“多調幾門炮過來，晚上炮轟敵營。”
“末將這便去安排。”羅立躬身領命，還補上了幾句，“老奴的營帳是第一目標，就看他的命硬不硬了。”
寧遠城頭的紅夷大炮約為千斤級別，射程三、四裡，又有居高臨下的優勢，轟擊三裡外的後金軍大營，確實是不太困難的。
如果是兩千斤以上的，射程應該能達到五六裡。至於當時書籍上的資料，什麼十里，二十裡，根本就達不到。
至於努爾哈赤所帶來的火炮，威力最大的大將軍炮，有效射程也就五百來米，最大射程不超過二里。
也是因為老奴並不知道寧遠城頭有威力更大的紅夷大炮，才把營寨扎到了火炮的射程之內。
這也不奇怪，歷史上寧錦大戰時，皇太極還把營寨扎到錦州城一裡地左右呢！後來遭受到火炮轟擊，才退到五里以外。
所以說，情報在戰爭中是多麼重要。不能掌握準確資訊的情況，就只能用血肉和生命來吸取教訓了。
待到夜深人靜，建奴熟睡之時，猛然間霹靂轟鳴，炮彈凌空飛來，在彈跳間摧毀帳篷、殺傷人員……
想象一下這樣的感覺，真是不錯呢！遭到炮轟的建奴還要連夜移營，甭想睡個好覺兒了。
對於熊廷弼夜晚轟擊敵寨的想法，眾將領都面露壞笑，想象著建奴一片混亂的狼狽情景。就算打不著什麼大頭目，折騰建奴一下也令人心情愉悅。
冰天雪地，就算是習慣苦寒的建奴，在野外露營也不是那麼好過。他們也要穿皮衣，也要烤火，也會受凍，也會挨累。
安營紮寨也不是件容易的事情，最簡易的防護抵禦設施要有，釘樁立帳篷、調整安排官兵等等。千軍萬馬，沒有幾個時辰是處理不好的。
也就是說，今晚遭到炮擊要移營的話，差不多一宿是甭想好好睡覺了。
……………………