在伸手敲門之前，埃德不得不激起某些更強烈的情緒以抵抗心底下意識的畏縮。
憤怒——那總是最容易的。叩擊不受控制地變得沉重而急促，看起來像是緊鎖的木門隨之緩緩地開了一條縫。
埃德停下手，開始懷疑肖恩其實根本不在裡面……但片刻之後，聖騎士團長低沉的聲音傳了出來：
“門開著。”
埃德一聲不響地推門而入，沒有給自己猶豫的時間。
溼熱的空氣撲面而來。窗子關著，厚重的窗簾也拉得緊緊的，房間裡幾乎密不透風，當木門在埃德身後合上，光線也變得極其暗淡。
肖恩坐在床前的椅子上沒動。對埃德來說這感覺十分奇怪——他幾乎從來沒有看到過肖恩坐著。在任何可能的情況之下，肖恩總是站著的。似乎從不脫下的盔甲，挺得筆直的脊背……讓他有時候看起來甚至不像一個人。
“行走的防具架”——聖騎士們偶爾會偷偷地這樣調侃。但現在，坐在那裡的肖恩乾瘦而缺乏生氣，整個身體都像是縮小了許多，看起來就只像個快要走到生命終點的普通人，白髮蒼蒼，垂垂老矣……一個平靜地等待著死亡降臨的老人。
突然湧起的同情與悲哀卷走了已經在心底重複了一次又一次的疑問，埃德花了一點時間才找回自己的聲音。
“你救了我。”他說，“我還沒有來得及感謝……”
“那是我的職責。”肖恩的回答在他意料之中，“何況真正救了你的並不是我……你們找到他了嗎？”
“……沒有。”埃德回答，“尼亞說他大概需要一點時間冷靜一下……他會回來的。”
“沒人能確定。”肖恩說，“他是……不可控制的，而失控意味著危險。”
控制——在惱怒地意識到自己輕易就失去了對話題的控制時，埃德也輕易被這個詞激起了新的怒火。
“沒人能控制一切。”他衝口道，沒有理會這跟肖恩所說的其實是兩回事。
肖恩平靜地注視著他，沒有反駁。
“……我們打算把亞倫?曼西尼交給洛克堡。”埃德舔舔嘴唇，強行把話題扭回了計劃中的軌跡。
“……你想要做什麼，並不需要我的同意。”肖恩沉默了一會兒才開口，“你是水神的聖者——無論發了什麼事，無論人們承認還是否認……無論你自己承認還是否認，這一點並沒有改變。”
“……我是嗎？”埃德的語氣不由自主地尖銳起來，“這又是誰決定的呢？女神嗎？我懷疑她是否真的關心這個……亞倫?曼西尼告訴我，我的力量來自於我的血脈——他認為我是人類之中第一位牧師的後代。那是個滿口謊言的傢伙但那本書不是假的……所以，除此之外我還有什麼？在找到那顆該死的水晶之前我甚至根本沒有任何力量……所以到底是什麼讓我成為‘被選擇’的聖者？可以輕而易舉地被控制嗎？！”
“至少不是我讓你找到了尼娥之淚。”肖恩微微皺眉，“是你……而不是別人找到了它，你覺得那只是個意外？你該對你的神多一些信任，埃德，她並不曾有負於你。”
“那是……尼娥之淚？”埃德愣了一下，隨即搖了搖頭，“不，那不重要，它已經碎了，不存在了……以及，別告訴我該相信什麼，肖恩！……別告訴我該相信什麼。”
“……那麼你想要相信什麼呢？”肖恩有些疲憊地開口。
“……我想要相信你。”埃德輕聲回答，“我想要相信費利西蒂……如果你願意告訴我一切，如果你告訴我你所說的就是真實，我依然願意相信你……但你什麼也不會告訴我，是嗎？”
“……還不是時候。”肖恩說。而他的平靜讓埃德更加憤怒。
“那麼我需要等到什麼時候？”他冷冷地反問，“等到一切結束，等到結局不可改變，等到我除了接受之外別無選擇的時候嗎？”
“可你從來不是‘別無選擇’的，埃德。”肖恩將身體微微向前傾，直視著埃德。他的雙眼已不再清澈卻依舊灼灼逼人，像是藍色水面之下燃燒著永恆不滅的火焰，“當你進入柯林斯神殿的時候我就告訴過你，你隨時可以離開；當你握有永恆之杖時我也不止一次地告訴過你同樣的話……選擇留下的是你自己——選擇將尼娥之淚掛在胸前，選擇回應它的力量的也是你自己。我或許沒有告訴你全部，或許有許多人扔給你許多謊言，可無論是對是錯，是好是壞，你得到和失去的都是因為你自己的選擇……所以別再把責任都推到別人頭上，別再喋喋不休地追問誰騙了你誰又隱瞞了你什麼——如果你想要知道真相，自己去找出來。”
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然後他重重地向後靠去，像是說出這些話已經費盡了他所有的力氣。
埃德茫然地張了張嘴，卻無法反駁。
他清楚地意識到，肖恩並沒有說錯。雖然他從來沒有想過要推卸責任，他一直認為那是他的錯……可他也的確一直下意識地想要為自己犯下的錯找到一個可以被原諒的理由。
“即使是現在，你也可以選擇離開。”肖恩的聲音散在凝滯的空氣裡，“但你不會，是嗎？”
埃德用力咬住嘴唇——是的，他不會。
“如果你沒什麼其他事……我想我累了。”肖恩平靜地說。
埃德從未想到有一天肖恩?佛雷切也會把“我累了”當成逐客的藉口……但他還不能離開。
“……我需要你的幫助。”
在想不出任何緩和氣氛的話時候，他只能硬著頭皮直截了當地開口。
“……願意效勞。”
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“所以……怎樣？”
看著埃德拖著腳步走到自己面前，尼亞從欄杆上跳了下來，不無好奇地問。
“……他答應了。”埃德回答，看起來卻沮喪得想要一頭撞在石柱上。
“……他罵你了嗎？”尼亞問。
埃德搖頭。
“我說我需要他的幫助他說樂意效勞。”他無精打采地說，“他甚至都沒問我是要見什麼人……所以我也沒說。”
“你確定他不知道自己是要去見什麼人嗎？”尼亞笑嘻嘻地隨口問道。
埃德愣了一下。
“……他都沒有離開過這裡吧？”他疑惑地問。
“你覺得那就意味著他對外面的事一無所知？”尼亞忍不住嘆氣，“他是肖恩?弗雷切，一個領袖，一個指揮者，而不是一頭孤狼……有許多人願意為他做任何事而不問理由。如果我是你，我會小心看好那個想不開的年輕人——他很有可能在你所安排的時間之前就能見到他想見的人……但能不能活下來把永恆之杖交給你，可就難說了。”
“……‘別相信任何人’，是嗎？”埃德苦笑。
尼亞聳聳肩：“包括我。”
黑髮年輕人的笑容簡直可以用“悽慘”來形容，讓尼亞忍不住同情地拍了拍他的肩膀。
“等你習慣了這些，說不定還會覺得挺有趣。”他說。
“我或許會習慣……但大概永遠不會覺得有趣。”埃德十分勉強地笑了笑，“無論如何……謝謝。”
尼亞的微笑一直保持到他的身影從自己的視線中消失。
然後他抬起頭，眯著眼看著透過樹蔭的、閃爍的陽光。
有人會知道他在試圖幹什麼……那些太過熟悉他的人。哪怕他已經改變了許多，有些東西還是改不了的。
但他們都不在這兒。
“別急著回來，斯科特……別急著回來。”他低聲嘟噥，依舊眯著眼看著夏日的樹葉與陽光。
他想他永遠也看不夠。
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