娜娜被埃德提著後爪倒吊在半空，正起勁兒地撲騰著翅膀讓自己可以繼續晃來晃去。它看著伸過來的手指，並沒有抗拒，反而好奇地晃過來嗅了嗅，然後用爪子抱住了那根手指，張嘴就咬了上去。
“……娜娜！”伊斯吼道。
他倒是不擔心小龍會一口咬斷娜裡亞的手指，儘管它做得到——它分得清什麼不能吃。
他只是……突然有點莫名地不高興。
“叫娜娜啊？”娜裡亞笑得溫柔無比。她能感覺到小龍細密的、尖尖的小牙齒扎在她的皮膚上，癢癢的，有點微微的刺痛，但她一點也不害怕。
它並不會傷害她。
“香香的。”小龍鬆口，發出滿意的評價，依舊緊抱著娜裡亞的手指不放。
女孩兒的手指並不十分柔軟，有一層薄薄的繭，卻也帶著淡淡的、好聞的香氣。
“……它會說話！”娜裡亞驚喜地睜大眼睛。
“是呀！”埃德十分得意，“娜娜可聰明啦！”
他放手讓小龍撲進了娜裡亞懷裡。但沒等娜娜在那個香香軟軟的懷抱裡找到最舒服的姿勢窩下來，已經被一隻冷冰冰的手粗暴地拎著後脊提走。
伊斯把它壓在了自己懷裡，任憑它如何惱怒地又抓又咬也沒有放手，一張臉繃得像塊凍了幾千年的冰，另一只手依舊把泰絲按在一邊，不許她撲過來。
娜裡亞疑惑地看他一眼，想想他剛才與泰絲的爭執，又隱約像是明白了什麼。
——可她並不會搶走它呀。
女孩兒有些無奈地想著，轉向埃德。
“你們收到了訊息？”她問。
.
訊息是巴爾克剛剛才發出去的。在此之前，他並沒有覺得事情糟到了他無法控制的地步。
其實直到現在，情況也並沒有失去控制，只是，那個老人從來都很清楚，什麼是他能做到的，什麼是他力不能及的。
兩天前的地震的確與從前有些不太一樣。它更強烈，雖然很快就平息下來，卻徹底破壞了城中的水道。因為噴泉都早已關閉，這樣的破壞一開始並沒有讓人們覺得太過嚴重，湧出地面的水也很快因為地勢而流入維因茲河，只留下一層暗紅的淤泥。
然後，那天晚上，斯頓布奇起了霧。
秋天的夜晚，起霧原本也不是什麼奇怪的事。但很快，在城牆上巡邏的士兵發現了異樣——高高的石牆之內，乳白色的霧靄在夜色中升騰出不祥的灰影，石牆之外，卻只有月光瀉在開始枯黃的草地上，清冷到透明的空氣裡不見一絲霧氣。
早早就縮在家中的人們並沒有遭遇什麼危險。一晚的查探之後，無論是牧師還是法師都得出了同樣的結論——那並非死霧，也不是去年柯林斯的五月節上那種掩人耳目的把戲，就只是純粹的霧而已。
他們懷疑那與柯林斯平原的迷霧是同樣的東西，為了隱藏……和保護。然而肖恩和伊卡伯德都不在城中，在他們找出答案之前，那霧氣也在清晨的陽光之下迅速消散。
巴爾克並沒有因此而失去警惕。又一個白天之後，他在入夜前就派人點亮了整個城市裡所有能點亮的燈火——無論黑暗和霧氣裡藏著什麼，多來點光總是不會錯的。
“他甚至跟我說，等你回來的時候，要問問你能不能在三重塔頂弄個巨大的光球什麼的，像港口的燈塔那樣，看著就讓人安心。”
複述著這句話的時候，娜裡亞其實也沒弄明白巴爾克到底是認真的，還是在跟她開玩笑。
這一晚並沒有霧。空曠無人的街道上，許久沒有被點亮的路燈一盞盞亮起，看著雖有些詭異，卻又的確讓人安心了許多。而對那些不得不在城中巡邏的士兵來說，這些為了以防萬一而點起的燈，卻很可能救了他們一命……因為黑暗之中，真的藏了致命的陰影。
即使已經衰老，曾經的冒險者們依舊有著比常人更敏銳的直覺——幾個聚在鸚鵡螺號的老人發現了那會如活物般探向他們的黑影。
那黑影看似無害，即使觸及，也只感覺到微微的涼意，並不會像死霧那樣迅速地吸取人類的生命。但當巴爾克接到訊息，派人查探，也已有人在沉睡中失去了呼吸。
城中剩下的人被聚集到了洛克堡，那死氣沉沉的宮殿如今燈火通明。牧師們在嘗試著驅散黑影，那其實不難……卻又毫無用處。
埃德推開了院門。整個院子都在法術的保護之下，因而並未被暗影所侵蝕，但在門外，隔著窄窄的石板路，另一戶早已離開的人家的後院裡，黑色的影子在雜亂的樹籬間沉沉地蠕動。
他們歸來時降下的光雨曾一度驅散了這些暗影，但短暫的時間裡，它們已捲土重來。就像周圍濃重的夜色便是它們的誕生之所，除非太陽再一次升起，任誰也無法阻攔。
埃德走過石板路。即使讓自己進入黑暗之中，那些影子也本能般避開了他。他伸出手，看著那絲絲縷縷的影子著流動的空氣緩緩退開，微微皺眉。
這並不是影魅，倒像是……比影魅更低階一些的東西，也比他在嶙山撕裂的黑霧要弱，但對普通人而言，長久地置身其中也依然是危險的。
現在它們尚能被火光驅散……之後呢？它們會不會在更多的夜晚一點點凝聚成他曾見過的飄蕩的人形，將這個世界變得像它們的世界一樣，只剩了一片死寂？
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他回過頭。終於擺脫了泰絲的伊斯正走到他身後。
“它們……是這個世界的一部分。”
片刻的沉默之後，伊斯開口道。
“……不是從別的地方鑽進來嗎？……”埃德喃喃。
“你都已經感覺到了，欺騙自己又有什麼用呢？”伊斯毫不客氣地揭穿他。
“我只是不明白……”
埃德垂下頭。他的腰包裡有張地圖，是肖恩交給他的。斯頓布奇其實一直在保護之下，只是，那兩百年前隨著城市建立一點點成形的、古老的法陣，在他們有足夠的瞭解之前，就已經被徹底破壞。
可隨之而來的災難，似乎又不是那麼可怕到難以阻止。
為什麼他們好像總是晚了一步……又好像總是，沒到無路可走的時候。