雖然如此，爭分奪秒地跑去斯頓布奇並且成功地見到了肖恩的時候，埃德總覺得有點心虛。
水神神殿裡依舊空蕩蕩的見不到幾個人。肖恩到底派人去做了什麼，就連老喬伊的人也打聽不出來。在柯林斯的迷霧升起之後，水神神殿的勢力的確遠不如昔，但一旦肖恩出現，卻仍能在短短的時間裡，像從前一樣將一切牢牢地握在手中。
這樣的一個人，的確是很值得“利用”的。
意識到自己也不自覺地用了這個不怎麼好聽的詞兒，埃德的心跳都亂了幾拍——他的膽兒真是越來越肥啦！他當著肖恩·弗雷切的面都敢想如何利用他呢！真是忍不住要稱讚一下自己。
肖恩看不見他腦子裡的亂七八糟，但看得見他臉上的神情變幻。老聖騎士團長淡定地坐得筆直，心情卻有點複雜。
他已經很久沒有看到……這樣一個眼中沒有帶著警惕與懷疑，沒有緊繃著神經來面對他的埃德。他開啟了保護著自己的堅甲，或許仍有些忐忑，卻坦然地將自己完全暴露在他眼前，就像他一年多之前踏入柯林斯神殿時那樣，懷著單純的敬意與熱情，充滿信任和期待。
經歷了這麼多之後，這個年輕人卻像是又回到了最初……連他說不清這到底是好事還是壞事，嘴角繃直的線條卻不由自主地因此而柔和了幾分。
就像布魯克所說的那樣，他不能再將他推得更遠……他不能再像放棄斯科特那樣放棄他。
“你想說什麼？”他問，連語氣都沒有他自以為的那麼嚴肅。
已經發了好一會兒呆的埃德定了定神，有點不知道該從何說起。
“……上一次來這裡之前，我見過斯科特……還有尼亞。”他開口道。
之前，還有之前的之前。一旦開始敘述，埃德才發現，原來他已經對肖恩隱藏了如此之多——雖然其中有很多事，是因為他懷疑肖恩知道得比他更清楚。
而一切的懷疑，是因為他覺得肖恩從一開始就不過只是想利用他。
他想到哪裡就說到哪裡，沒有什麼條理。但從頭至尾，肖恩沒有打斷他。老人開始渾濁的藍眼睛依舊銳利，但當他不再試圖隱瞞什麼，那樣的銳利便也不再令人不安，亦不會在不安之中生出無所遁形的惱羞成怒。
“……就是這樣。”他停下來，想著自己還有什麼遺漏。他甚至沒有隱瞞無聲之塔裡精靈之間的內鬥，只是說得含糊一些。畢竟，海琳諾·流火，那位精靈女長老的背後未必沒有另一種力量的推動，而薩克西斯的出現……和它的目的，更不能掉以輕心。
肖恩推給他一杯水，他才意識到自己已經口乾舌燥。
“為什麼告訴我？”肖恩問他，“我以為你覺得自己能承擔一切……就像斯科特一樣。”
埃德訕訕地微紅了臉，儘管他聽得出老人並沒有什麼諷刺的意思。
“因為我發現我並不能承擔一切——我也沒有必要承擔一切。”他坦率地回答，“就算是斯科特也不能……他只是竭力想要承擔更多，因為他覺得那是他的錯，他必須彌補，而他唯一能毫不猶豫地犧牲的，是他自己。”
而他，更多的卻是在突如其來的危機前茫然失措。他並不知道怎麼做才是對的，他在迷霧中摸索，在泥濘中跋涉，踉踉蹌蹌走到今天，才意識到他能夠依靠的，並不只是身邊那寥寥可數的幾個人。
如果他願意揚聲呼喚，明明有更多人可以並肩同行。這個世界並不只是他的世界，無數人會為了守護它而奮不顧身。
可他被疼愛著長大，從小衣食無憂，人生最大的煩惱不過是父母之間的矛盾。他生性懶散隨意，也沒有什麼凌雲壯志，根本沒想過要揹負任何重任——他能守住家業就很不錯了，何況就算守不住，只要不往死裡揮霍，多半也餓不死。
就算是腦子一抽走進柯林斯神殿的時候，他也不過是想當個普通的牧師而已！
不是他要為自己分辯……這樣一個胸無大志的他，突然被推到那麼高的位置，徘徊在黑暗之中，深淵之上，沒有一跤摔死，或萬劫不復，已經算是十分幸運。
他努力解釋，雖然不知肖恩是否能聽得明白。與他不一樣，肖恩·弗雷切，顯然是個生來就註定要成為英雄的人嘛！英雄應該很難理解普通人吧？
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註定要成為英雄的聖騎士團長耐著性子聽他囉囉嗦嗦，並不知道自己眼中有少見的慈和與欣慰，像一個平常的老人，面對自己不太成器……但好歹知道了自己不太成器的，正準備奮發向上的孫子。
作為埃德的堂舅的母親的哥哥……他們之前好像還真有那麼點親戚關係？
“……我知道了。”他說。
埃德舔舔發乾的嘴唇，滿懷期待地看著他。
“給我一點時間。”肖恩的指節輕輕叩在桌面上，居然感覺到一絲慚愧。他喜歡埃德這樣的坦誠，可他做不到同樣的毫無保留。
……他真的做不到嗎？
.
埃德並不怎麼失望。他沒指望過一次推心置腹就能盡釋前嫌……至少肖恩看他的眼神沒那麼嫌棄了不是嗎？他還是有救的不是嗎？
受到鼓勵的年輕人鬥志昂揚，投向伊卡伯德的視線分外熱切——這是他的另一個目標，而且可能更難突破。
中年牧師不動聲色地加快了腳步，這種眼神他實在很不習慣。
“修安大人是去了地獄嗎？”埃德緊緊跟上，張嘴就問，“他有傳回什麼訊息嗎？”
伊卡伯德腳步一頓。
“是的。”
片刻之後，他才頭也不回地回答，一如往常地簡潔。
埃德卻沒有追問下去。他換了個問題，聲音不自覺地低了下去：“地獄裡……也有神嗎？”
如果活著的人裡還有誰想到過這個問題，並且敢想下去，甚至試著去尋找證明……伊卡伯德必然是其中之一。
因為他那總是帶著一絲輕蔑和疏離的態度，埃德其實一直不願意承認，這個貌不驚人的中年牧師，其博學和大膽，或許絲毫不遜於因格利斯……和奧伊蘭。（未完待續）