“如果不想要，你可以還給我。”維羅納回答。
緊按在黑色皮面上的指尖泛白。埃德很想把書砸在對方的臉上，但他不能。老法師至少有一句話沒有說錯——他不會放心把父親送到這裡來，他更不能指望九趾或傑·奧伊蘭會大發善心，把裡弗完完整整地送回來……唯一可以信任的，是掌握在自己手中的力量。
他冷冷地開口，不再試圖掩飾他的諷刺，“我不會因為握有這本書而被當成盜賊，被滅口，或被當成死靈法師追殺吧？”
“你是個牧師。”維羅納指出，“你也不屬於**師塔……如果你需要，我可以告訴所有人，是我把它送給了你。但除此之外，我可無法保證更多——你會在人們眼中變成什麼，取決於你，而不是我。”
埃德緊閉雙唇。
“……不過，如果你真的如此害怕面對黑暗，也許它並不適合你”老法師垂下雙眼，“你與一條巨龍為友……我以為你多少是有些不一樣的——你在害怕什麼呢？決定你的是你手中的武器，還是你所做的一切？”
埃德微微一怔。他本能地警惕著老人這句話真正的用意，警惕著他在不可理喻的乖戾之後突然顯示出的通情達理，卻不可避免地被他臉上隱約的失望所刺痛。
他也沒有忘記，他曾經對斯托貝爾說過類似的話——“魔法就像戰士的長劍，本身並沒有正義與邪惡之分，只看它如何被使用，為何而使用。”
到現在他也並不認為自己是錯的……那他又憑什麼指責維羅納？
他沉默了許久，才抱緊那本書，微微躬身。
“多謝。”他說。
有些生硬，但發自真心。無論老法師到底有什麼目的，至少現在，他給了他所需要的東西。
“不必。”維羅納低低地笑著，他的笑聲總讓埃德有種下一刻就會喘不上氣來的感覺。
“我承認我只是想看看，以你的‘天賦’，能走到哪裡……”他說，“你也許能看到我看不到風景……真是令人嫉妒。”
他看了埃德一眼。那雙難以看透的深黑色的眼睛裡並沒有嫉妒，只有讓埃德頭皮發麻的審視，彷彿從頭頂到腳底被一點點切開，連靈魂最深處的秘密都無處可藏。
“當然，你也有可能在沒有爬到真正的頂點之間就摔下去，屍骨無存，魂飛魄散。”他說。
“……我會盡力。”埃德乾巴巴地回答。
“希望你沒打算就這麼抱著它走出去。”維羅納滿意地把自己縮起來，“圖姆斯倒不會說什麼，他貪心不足但至少會審時度勢，他現在不敢對你怎麼樣……但你的朋友，斯托貝爾，簡直就是他的老師拿石頭捏出來的，固執且死不開竅——他跟你唸叨過他的‘平衡’嗎？”
埃德默默點頭。
“桑託死得太早，他也只能把那些隻言片語當成不可違逆的聖典。”老法師嗤笑，“他知道什麼叫做平衡？平衡可不是一成不變，永遠紋絲不動的天平，只能小心翼翼地呵護著，容不得一點碰觸。平衡是雲生自海，雨落成溪，流過大地仍歸於大海……平衡是夏季的洪水摧毀村莊，淤泥掩蓋腐爛的屍體，豐盛的草木拔地而起，滋養更多的生物——平衡是這個世界固有的規則，根本用不著他來操心。”
“……規則也是會被打破的。”埃德輕聲為斯托貝爾分辯了一句，“他只是擔心我們付不起代價。”
“即使這個世界毀滅又如何？總有新的世界會誕生。”維羅納閉上了眼睛，“當然，如果你們非得掙扎……”
埃德等了好一會兒，老人卻再沒有說一個字——意識到他似乎已經睡了過去的時候，埃德也只能放輕了腳步，心情複雜地悄悄離開。
他依然無法信任這個行事隨心所欲毫無顧忌的老法師，卻不得不承認，對他已經沒有了那麼強烈的厭惡。
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他當然不會明目張膽地抱著亡靈書走出**師塔，卻也沒有隱瞞斯托貝爾。
斯托貝爾眉間的皺紋更深，幾次三番欲言又止，分手時卻像是想開了什麼。
“據我所知，亡靈書是銀杖哈羅德從某個死靈法師手中得到的。”他告訴埃德，“我的老師反對研究死靈法術，卻也沒有阻止哈羅德將亡靈書收藏起來，而不是徹底摧毀它……”
塑石者桑託，銀杖哈羅德，行者塔奇曼。創立**師塔的三位法師性格截然不同，處事各有堅持，經常爭論不休……卻也始終相互理解和信任。
“他們是真正的傳奇。”
敬仰與懷念讓斯托貝爾沉重的臉色多了一分柔和與從容，“或許也是這個世界不會再有的傳奇……我沒有他們那樣的強大與睿智，但我至少能做到一件事——懷抱希望，盡力而為。”
埃德似懂非懂，甚至無心去思考，卻分明覺得肩頭的重量又沉了許多。
大概，就是把厚厚的亡靈書壓在肩上那麼多吧。
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回到雲堡時，已經有客人等待了許久。
“要見你一面真不容易。”
克萊·加文已經不是第一次來找埃德，多少有幾分不耐煩，卻在看見埃德眼下掩飾不住的青灰時頓了頓，把更尖刻的語句吞了回去。
他帶來了埃克託·卡羅的訊息。那個艾倫託他打聽的法師，十天前就不見了蹤影。
“我算了算，九趾沃克大概也是在十天前駕著龍骨號駛向東南海域。”他告訴埃德。
書房裡的牆上就掛著一幅繪製精美的海圖，加文很快就找到了一個不起眼的小島。
“戚林島的人在這附近見過龍骨號。”他說，差點習慣性地將匕首扎在地圖上，“龍骨號，還有兩條更小的雙桅橫帆船。”
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“……你是說，埃克託·卡羅有可能在龍骨號上？”埃德猜測著。
他向斯托貝爾打聽過埃克託·卡羅的訊息。那個法師在**師塔並不引人注目，與研究法術相比似乎對世俗事務更感興趣，也常被派出去與尼奧城的商人和官員打交道。
“不是‘有可能’。”加文遞給他一張長長的紙條，“這是埃克託·卡羅消失之前收集的東西……他們可能找到了沃瑞緹之墓。”