雨越下越大，蒼穹上的遍佈著厚重的烏雲，嚴嚴實實地擋住了陰日之光，天地間只剩下風雨和一片昏暗。
大殿上，蕭石竹的臉上也遍佈著樑柱投下陰影，顯得更是嚴肅。
玄水胡回他們對蕭石竹的叮囑不敢怠慢，趕忙應聲著把每一句話都牢記於心。
“另外，你們還需要做好對駐紮在遁神平原上的酆都軍的防備。”隨之，蕭石竹又開口叮囑到：“嚴防死守的那種。”。
雖然他在幾天前，與從遁神平原前來的屢天鬼使，暗中簽訂了互不為敵的協議，但是蕭石竹從來不相信這種戰場上的臨時協議。這種協議根本就不可能有什麼太強的約束，不過是權宜之計罷了。
對於這種事情，蕭石竹向來講究防人之心不可無。
蕭石竹深知，暗中脫離北陰朝的屢天要在東夷洲中自立為王，就需要足夠的時間，使得屢天自己能在遁神平原上完全立足，也能使得屢天自己在駐紮遁神平原上的酆都軍中立威。而九幽國也才滅了黑齒國和比屍國，大量的戰爭加劇了國內各種資源的消耗，所以需要一個休養生息的時間。
如此一來，蕭石竹和屢天一拍即合，簽下了一紙協議來互相約束對方，互不侵犯獲得各自想要的利益而已。但蕭石竹堅信，如果在東夷洲西部，那些才投入北陰朝懷抱中的飛頭國和雷澤國等鬼國，一旦開始入侵九幽國設在東夷洲中的各郡時，屢天定然會有想著趁火打劫的念頭。
所以蕭石竹會一直防備著屢天，以防他來個趁火打劫時，郡中守軍手慌腳亂。
胡回他們又是一陣點頭，應了下來。
“可是主公，如果是他國前來犯我國邊境，主動挑起戰爭，難道我們也只能被動的防禦，將他們趕出去就行了嗎？”片刻過後，眼含不甘的玄水，略有埋怨地說到：“一旦出現敵軍犯邊之事，不順勢殺到敵國國內，攻下它的幾座城鎮，是很難對敵人有所威懾的。”。
蕭石竹注視著玄水攢了攢眉，沉吟了起來。
玄水說的沒錯，對於來犯之敵就得怎麼痛就怎麼揍，要是把來犯之敵揍得不疼，敵人不但不會長記性，還會覺得你非常的好欺負。
這就好比兩個孩子打架，誰狠，另一個就就會畏懼狠的那個。此時坐在玄水身邊的英翎星和遠在玉闕城的蕭茯苓，那就是活生生的例子。
看如今的英翎星，不也依舊是提起了心狠手辣手段卑鄙，陰招怪招層出不窮的蕭茯苓，就立刻渾身一顫嗎？
而蕭石竹對來犯之敵也不是不想狠，更不是他沒有實力去狠，只是他要儘可能的儲存一切實力和各類資源，為將來與北陰朝的全面開戰做足準備。
思前想後許久，蕭石竹還是強忍著內心升騰的衝動，把頭緩緩一搖後，對玄水斬釘截鐵地道：“不能！”。
玄水掛在臉上的不甘神色，漸漸地化為了點點失落。他把眉頭皺了皺，用鼻子哼出一個嗯後，怏怏地把頭一點。
倒不是玄水他不服氣蕭石竹，只是對蕭石竹的這個決定悶悶不樂而已。他是當兵的，屠殺來犯之敵和攻城略地，是他的職責。你讓他看著敵軍前來犯邊，只是將其趕走而不殺個回馬槍，玄水還真是覺得憋屈。
“立威的辦法有很多，比如全 殲 來犯之敵，已然可以不用攻克敵國城鎮，把九幽國大軍的威名傳揚出去。”見玄水不免有些失落，轉瞬間已想到了對策的蕭石竹，把後背往寶座椅背上一靠，然後把二郎腿翹了起來，對玄水露出了一個意味深長的微笑：“如果有來犯之敵，你能把他們全滅，也是一種立威，也能讓敵人對九幽軍發怵。這點不再限制範圍內，只要你能在國境內滅了敵軍既可。”。
本還悶悶不樂的玄水，聽了此話微微一愣，呆坐在原地絞盡腦汁地一番思索後，雙眼猛然一亮，臉上陰霾瞬間被泛起的喜悅沖淡。
“對啊。”恍然大悟的玄水，唰地站起身來，激動得朗聲嚷嚷道：“在國境之內，將來犯之敵殺得一鬼不剩，那也是一種有效的威懾！”。
話音方落，他看向蕭石竹的雙眼中，已湧現了欽佩之色，卻再無憋屈......
漫江城中，府衙後院的廂房裡，女魃獨坐房中，愣愣地看著窗外的綿綿秋雨隨風飄灑落地，打溼了院中的每一塊石板，打溼了院中每一株花草，打溼了院中那幾株在陰風中搖曳的纖細瞑竹。
自從被蕭石竹果斷拒絕了與她的婚姻後，女魃沒在對這個男鬼動過心思。本來，亡國流民的她對蕭石竹就談不上什麼深厚的感情，無非也只是想要用自己的體魄和蕭石竹做一筆交易而已。
但蕭石竹不僅不想要女魃身子，並且答應給她安身之所，還答應她肯定會幫解決有熊國的仇敵，這讓女魃對蕭石竹心懷感激，同時也對這個不趁火打劫的人魂，心生佩服。
而女魃也旋轉尊重蕭石竹的決定，她沒再起過推銷自己，或是用身體補償對方的念頭。
而明日清晨，她就要離開東夷洲前往玉闕城，開始擔任蕭茯苓的師傅，教蕭茯苓如何行軍打仗和排兵佈陣，這是對蕭石竹的一點回報。並且，她從此不必再提心吊膽地過日子，也不必為了避開北陰朝的追殺而東躲西藏。
女魃應該為此高興的，但不知為何，看著這窗外綿綿的秋雨，為即將離開此地之事，心裡感到一陣惆悵。
也許是秋雨的緣故，也許是其他的原因。
“篤篤篤”的敲門聲，在風雨中響起，把女魃從愣神中拉了回來。
她定了定神後站起身來，走到門後並未急著開門，而是先有所警惕地問了一句：“誰啊？”。
長期的東躲西藏，讓警惕在無形中成了她的一種本能。
“是我，石決明。”屋外，傳來了石決明略有緊張而顫聲的回答。
女魃聞言警惕頓消，毫不遲疑地拉開了大門。就見到渾身鎧甲沾了不少雨水的石決明，正手提一個朱漆食盒站在門外。雖是面對面，但石決明始終不敢去直視女魃的雙眼。
“給，給你送點好吃的糕點。都，都是城裡，最好的點心師傅做的，也是你最喜歡吃的那幾種。”欲言又止片刻後，石決明終於開口說話，同時把手中食盒遞到了女魃的身前。
語畢，石決明已是雙頰通紅。而方才的話音也不如往日那麼洪亮。
“謝謝。”女魃嘴角揚起了一個美麗的弧度，雙手把食盒接過後，側身一讓：“進來坐吧。”。
隔著食盒，也能嗅到糕點散發出的淡淡鮮香，撲鼻而來。女魃知道，這一定是才現烤的糕點。
“不了。”石決明有些驚慌失措的搖了搖手，但卻沒有挪步離開。
女魃卻大大方方地打量著滿臉通紅地他，又看了看手中沉甸甸的食盒，丹唇微張，又柔聲說了一句：“還是進來坐會吧，我給你泡杯熱茶，去去寒氣。”。
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語畢，女魃不給石決明回絕的機會，霍然轉身走回屋中，放下食盒後開始泡茶。
尷尬滿臉的的石決明雙頰滾燙，呆站在門口舉棋不定，全無往日治軍時的果斷。直到女魃都把茶泡好了，石決明才移步進來，但卻一直站在屋子正中處，沒再挪步。
“將軍不必拘禮，可隨意一些。”女魃盈盈一笑，梨渦頓顯。石決明猛然抬頭一看，又趕忙低垂下去，那笑容看得他如痴如醉。
隨之他終於鼓起勇氣，緩步走到屋中深處的八仙桌邊坐下，手指微顫的雙手伸出，接過了女魃遞來的茶杯，愣愣地望著杯中青翠欲滴的茶水默不作聲。
沉默中女魃也沒言語，就這般默默地坐在石決明對面，專注的目光落在了石決明那通紅的側臉上，久久沒有移開。
這段時間裡，石決明對她很是貼心的關照，也知道她喜歡什麼，就總會給她帶點什麼。這種樸實的關心，反而讓她再次感到了久違的溫暖和可靠，也讓女魃不再為自己是亡國流民而感到自卑。
只是這堂堂七尺男兒，總是這麼的害羞。女魃每每見到石決明，都覺得他甚是可愛。只不過除此之外，內心深處還藏著點朝夕相處後，說產生的情愫。
“你明早，明早就要動身了，路上換洗的衣物收好了嗎？”沉默許久，一口茶都沒喝的石決明，繼續盯著杯中漂浮舒展開的翠綠茶葉，想起了自己是來和女魃告別的後，結結巴巴地問到：“還想在路上吃點什麼？我可以去給你買。”。
至始至終，他都沒敢轉頭與女魃對視一眼。
“你不是送了我一盒糕點了嗎？”女魃笑吟吟地一答，但盯著石決明的目光始終沒有移開。頓了一頓，又柔聲問到：“敢問將軍，也會回玉闕城嗎？”。
石決明猛然一愣，身軀輕輕一顫，也沒多想什麼，只是默然點點頭，道：“現在不會，但以後總會有調回去的一天的。”。
語畢，他放下了茶杯後站起身來。
與女魃獨處屋中，總讓他坐立難安，只想儘快出去透透氣。但想到女魃明日即將離去，很長一段時間已見不到對方後，石決明又把邁出的腿縮了回來。
“到了玉闕城後，你在生活上有什麼需要，就跟我義母提吧；她會儘可能的滿足你的。”勉強定了定神的石決明，再次鼓起勇氣，終於對女魃說出了進屋前想好的話：“路上也要照顧好自己。如果可以，希望你到了玉闕城後給我寫封報個平安的信。我知道你安全達到了玉闕城，也就安心了。”。
石決明說罷，鼻頭一酸，心中填滿了離別的不捨。
他終於抬頭起來，看向了女魃時，不捨的目光從眼眶中溢位。隨之，石決明又是猛然一怔，他看到了也站起身來，與他四目相對女魃眼中閃爍著淚光。
淚花中，也透著依依不捨之色。
屋外蕭瑟秋風，悽美了他們的告別。（未完待續）