“你知道？”柏雲天慚愧的低下頭去時，都市王轉頭注視著方掌櫃，冷冷道：“知道就快點說，省的再受皮肉之苦。”。
方掌櫃忍痛撇了撇嘴，但臉上的淤青還是被這個細微的動作牽扯，而導致他臉頰上傳來一陣劇痛，隨之有倒吸一口冷氣。
緊接著他堅毅的目光，毫不退縮地迎上了都市王的審視，腰桿挺得更是筆直了許多，鏗鏘有力地回答道：“事已至此，你可以儘管行刑就是，我寧可被你折磨得半死不活，也絕不會出賣我的兄弟和戰友的！鞭子和棍子可以抽打我們的體魄，但是沒法抽打我們堅定的意志！”。
此言一出，他的店夥計們，那些玄教的教徒都紛紛面露堅毅與不懼，相繼挺直了各自的腰板，昂首挺胸起來。
四周圍觀的百姓鬼民們，都不約而同地對這群鬼突生幾分欽佩；都市王嘴角和眼角相繼一陣抽搐。
怒從心頭起惡向膽邊生之時，都市王也想不明白，是什麼支撐著這些鬼，讓他們如此無畏而又堅定。
他在原地呆愣了片刻，也沒能想明白後緩緩閉眼，對手下淡然道：“當場處死，一個不留！”。
鬼差們隨之上前，把方掌櫃和手下們，還有那些在店裡買米而被牽連的鬼民們，統統當街斬首。
鬼頭在鬼血飛濺下相繼落地，在地上骨碌碌地滾了出去。方掌櫃的鬼頭，只滾到了都市王腳前才停下，臉上堅定依舊。
四周圍觀鬼民們看得一清二楚，這些被處決的鬼中，有不少都是來買米的無辜鬼民，卻都被這麼毫不猶豫地咔嚓了，讓他們頓感恐懼之際，暗中對北陰朝的恨意又平添一分。
羞愧難當的柏雲天，看著那些同胞們倒在血泊中，體魄漸漸地化為齏粉，默然流淚；他開始後悔了，後悔自己為什麼不咬咬牙堅持下去！
可無論是陽間還是冥界，都沒有後悔藥，一切都為時晚矣。
“立刻逮捕與此店有來往的所有鬼！”霍然睜開雙眼，雙目中迸射出冷厲目光的都市王，對四周的手下們沉聲下令道：“無論是有生意往來的鬼，還是與米店掌櫃夥計有交情的鬼，統統逮捕後就將其斬殺！”。
殺氣在都市王身上升騰而起，四周氣氛變得壓抑而又恐怖，令四周圍觀的鬼民都心生幾分忌憚。
這就是他的計劃，一個寧殺錯不放過，毫無人性可言的計劃。而他的手下已經暗中監視此店三日，什麼鬼與此店和店掌櫃，還有店夥計有所來往，他們都有一定的瞭解。如此一來，就算方掌櫃對其他玄教據點隻字不提，他也有辦法逮捕斬殺其他據點的九幽國探子。
“諾！”而他手下的鬼差們，居然還第一時間毫不猶豫地齊聲應到......
連綿的陰雨天過後，玉闕城上空終於放晴。血紅的陰日為萬里無雲，藍天遼闊的晴天平添了一抹絢麗。
蕭茯苓身著整潔乾淨的衣裙，站到了城北的城門外，在橫跨了護城河上的石橋邊來回踱步。
據菌人的回報，今日是她父母回來的日子，下朝後的蕭茯苓，就迫不及待的趕往了北門。心懷期待下，時間在她眼中變得緩慢了起來。
等了一個時辰後，蕭茯苓終於見到官道盡頭處，出現了一隊手舉九幽國旗幟，陰魂幡和金鉞九幽國騎兵，緊隨其後的是十二匹分成兩列的麒麟。在這些昂首闊步朝著玉闕城而來的麒麟拉著的，是一座豪華壯觀，酷似轎子一般的車輿。
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那車輿攢尖頂上，用純金打造而成的人身蛇尾的古神雕塑，在陰日之光下閃閃發光。鑲嵌成為古神雕塑眼睛的寶石，在陰日之光下散發出璀璨奪目的光芒。
蕭茯苓見狀，面露欣喜停下了踱步，筆直地立在了橋頭，翹首以盼，緊盯著那越來越近的神輿。
半盞熱茶後，神輿停在了護城河邊。蕭茯苓與賴月綺一起，面含微笑地迎了上去。
隨之，雖然換上了寬鬆衣物，但已經隆起小腹還是清晰可見的鬼母，在盈盈的攙扶下從神輿上緩步走下。
“娘！”蕭茯苓興高采烈地喚了一聲，撲進了鬼母的懷抱裡，把頭輕輕地靠在了鬼母的小腹上。鬼母一笑，輕撫著她頭上的柔順長髮，柔聲問到：“想娘了吧？”。
見蕭茯苓精神飽滿，渾身上下完好無缺，鬼母心底裡一直對她有著的那份擔心，終於在這一刻煙消雲散。
“嗯。”蕭茯苓連連點頭，再一看鬼母的小腹，欣喜道：“娘，你又有懷上鬼胎了？是弟弟還是妹妹？”。
“是啊，是你的妹妹。”說話間，鬼母眼中洋溢著幸福。
賴月綺也走了過來，徐徐行禮道：“國母姐姐。”。隨之也見到了鬼母隆起的小腹，由衷地替鬼母感到高興。
“好妹妹，這半年多以來辛苦你了。”鬼母轉頭，對賴月綺盈盈一笑。緊接著蕭茯苓放開了環抱著鬼母腰的手，偏頭一看鬼母身後，並未找到蕭石竹的身影後，便狐疑道：“我父王呢？”。
“他去東夷洲督戰了。”鬼母笑吟吟地說到。頓了頓聲，又道：“你父王有令，讓你繼續輔政監國。”。
“真的？”蕭茯苓眼中失落只是一閃過後，便化為了興奮和喜悅。但見鬼母點點頭後，蕭茯苓眼中興奮和喜悅又快速褪去，取而代之的是幾分黯淡，緊接著她小臉一沉，微微撅了撅嘴後埋怨道：“哼，還說回來給我帶禮物的。結果呢，自己都沒回來。”。
“你的禮物我給你帶回來了，你就別埋怨了。”鬼母又是一笑，然後看著賴月綺緩緩道：“我也給你帶回來了不少珍寶，一會就讓鬼們給你送到宮裡去。”。
“謝謝姐姐。”賴月綺又是徐徐一拜。
“進宮說吧。”鬼母抬手刮了刮蕭茯苓的小鼻子後，牽起了她的手，帶著諸鬼緩步徐行，朝著玉闕城中而去：“一會我可是要看你這段時間批閱過的奏摺的。”。
禁軍們跟上，擁簇著一行鬼朝宮中而去。一路上，蕭茯苓都滔滔不絕地給自己母親說著她這半年來，一切所作所為。
鬼母則耐心地聽著，臉上漸漸地泛起了欣喜；這半年來女兒不但把朝中之事打理得井井有條，而且也長大了不少，不管是做事還是說話，都也不再那麼的幼稚。
欣喜之餘，鬼母不禁暗中感嘆，讓蕭茯苓在這半年裡的監國歷練，那是值得的。也暗中感嘆，蕭石竹往日所言的亂世就是舞臺的這句話，還真是真理。
就連蕭茯苓這種年紀，一直都養尊處優的小鬼，也能被磨練得少年老成，這冥界的亂世就真的是個舞臺，還是個能磨礪出各式各樣鬼來的舞臺。
才進宮門後，蕭茯苓就想起了一事，趕忙對鬼母道：“娘，青丘國來了個使臣，說是要聯姻；可他也提出不和我詳談，說是聯姻茲事體大我做不了主，揚言只和你或者和我父王談。”。
說完此後，蕭茯苓臉上閃過一絲不悅。跟在他身邊的賴月綺也附和著點了點頭，頗有些氣憤地沉聲道：“是啊，那使臣傲慢之極，根本沒把我們茯苓放在眼裡。”。
反觀蕭茯苓，臉上的憤憤不平之色可沒有賴月綺的那麼重。又長又翹的睫毛下，本該天真無邪的大眼睛裡，多了幾絲與蕭石竹一樣往日目光一樣的神色；那是一種老謀深算的平靜，也是這幾個月來的臨朝監國鍛鍊出來的。
“哦，是嗎？”鬼母微微蹙了蹙眉，不以為意地淡然說到：“我們的茯苓還這麼小，聯姻什麼？”。
不知道青丘國是要和自己的丈夫聯姻的鬼母，還以為是看上了蕭茯苓，不由得覺得這聯姻滑稽可笑。
蕭茯苓雖然已經監國，但還尚未成年。鬼母隨之又從此事之中，嗅到了一絲巴結和阿諛的味道。
如今的九幽國強大了，國力強盛到敢與北陰朝公開叫板後，還讓北陰朝得不到便宜，想要靠在九幽國這顆大樹下的鬼們，也越來越多了。
可九幽國也不能全部來者不拒；當下鬼母邊走便思索了片刻後，輕喚一聲：“青嵐。”。
“在。”跟在鬼母后的青嵐快走幾步，來到了鬼母身邊。
“去把這個使臣請到宮中來，請到天陽宮裡去。”走到絕香苑前岔路口的鬼母，轉了個彎後，徑直的朝著天陽宮而去。
半晌過後，三個長著人身狐頭，股後還拖著蓬鬆狐尾的狐鬼，被待到了天陽宮中。
這類鬼一般都是在人間成仙的狐狸和黃鼠狼等物，死後化為的妖魂。在冥界的其他地方並不多見，許多這種鬼都聚居於青丘國中。
而且這個鬼國裡的狐鬼們，皆是姓虎，故而冥界中長居的諸鬼們提到青丘國，都調侃他們明明是狐鬼還敢姓虎，這是狐假虎威。
這三個狐鬼在大殿中，面朝坐在大殿深處的鬼母站定後，徐徐彎膝跪在了地上。為首的狐鬼垂首間，不急不緩地朗聲道：“青丘國使臣虎錦澄，拜見九幽國國母。”。
“聽說你們要聯姻？”鬼母讓他們平身後，打量著他們的尖嘴和立起的三角形大耳朵，緩緩問到。
“是的，我國的大臣，塗山氏族長塗士功，願意獻女塗瑤清，給九幽王做妾。”那個名叫虎錦澄的來使，繼而不急不慢地答道。
此言一出，坐在鬼母身邊才喝了一口茶的蕭茯苓，嘴裡“噗哧”一聲，把茶水都噴吐了出來，在自己胸前形成一道水霧。隨之她眼中露出幾分敵意，朝著那使臣直撲而去。
鬼母微微一愣，蹙起了眉。
往日也不是沒有大臣給蕭石竹進獻美女，只不過那些都是九幽國的大臣，為了高官厚祿才這麼做的。異國他鄉給九幽王進獻女色，青丘國還是第一個這麼做的。
片刻後，緩過神的鬼母並沒有為此而感到反感，自己的丈夫有錢有勢，有土地有軍隊的鬼，實力和勢力都強大得可以在冥界隻手遮天，有鬼給他主動送來女鬼獻媚，以此獲得某種利益那太正常不過了；她更關心的，是這份聯姻的目的是什麼？（未完待續）