眾人又交談了一會兒,楚寒影道:“斬龍,眼下你責任重大,事情也迫在眉睫,楚某責無旁貸,自當鼎力相助,再過幾個時辰,你和薛堂主等人立即啟程,在下和你等一道,也去秦嶺一趟,等你那邊事情完畢,安定之後,咱們隨時保持聯絡。”

商議完畢,稍作休息,不多時天色微亮,山中的早晨寒氣襲人,楚寒影帶領五六名心腹手下,和荊斬龍等人一道,離開‘斷魂山’,直奔秦嶺。

不久即到了來時碰見徐霞客的那座山峰處,遠遠地,就看見前方有一行人,勁裝打扮,攜帶兵刃。

楚寒影等人速度快,未久已接近了對方,一人回首觀看,蕭乘風朗聲道:“前方可是佐掛兄嗎?小弟蕭乘風。”

那人赤面長髯,身材雄壯,一雙虎目精光四射,聽了蕭乘風之言,稍稍愣了一下,接著哈哈笑道:“原來是蕭公子,剛剛還在唸叨你,想不到這就見面了,哈哈哈,乘風,一向可好?”

這人正是‘混天王’王佐掛。

“多謝兄長掛念,乘風還好。”

王佐掛停下腳步,等蕭乘風幾人走近,伸出一雙大手,緊緊握著蕭乘風,顯得異常親熱。

“愚兄昨日聽過頭領回去提起,得知兄弟你在此出現,恨不能即刻就與你相見,今日天遂人願,走走走,咱們兄弟去前面喝上幾杯。”

蕭乘風看了跟著的過天星一眼,過天星吶吶著過來行禮,蕭乘風道:“小弟此次有要事去辦,怕是不能與兄長盡興了,這是‘天魔宗’的楚宗主,你們認識一下。”

王佐掛自然知道楚寒影之名,只是未曾謀面,兩人互相寒暄客氣了幾句,一行人繼續前行,

路上,王佐掛向徐霞客賠禮,徐霞客一笑置之。

蕭乘風問過天星:“過頭領既是丐幫弟子,為何會來山寨,莫非丐幫也有意加入綠林道?”

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過天星看向王佐掛,王佐掛哈哈笑道:“乘風兄弟,你有所不知,在下本就是丐幫弟子,與天星同屬甘陝分舵。這次的綠林大會,分舵十分重視,數月前已派了幾名弟兄前來相助。”

蕭乘風心道:“想不到這王佐掛竟是丐幫中人,丐幫雖不在九大門派之列,但人數最為眾多,現任幫主魯仲連雖繼任未久,但此人精明強幹,短短一年多的時間,非但重新設立丐幫總舵,更把一直分裂的明、暗兩宗統一,如今的丐幫已不同往日,大有超越各大門派之勢,這次染指綠林大會,看來是來者不善,楚寒影只怕又多了一個競爭者。”

他望向楚寒影時,發現他和徐霞客、荊斬龍三人談興正濃,也不知聽到了他和王佐掛的對話沒有。

這一行人都是身手矯健,不久已出了叢林,到了‘呼家鎮’。

今天的‘呼家鎮’和平日明顯不同,人來人往,格外的熱鬧,大批的江湖人物匯聚此地,一個個神態飛揚。

蕭乘風掃了一眼,知道這都是甘陝一帶的綠林大盜,並無各大門派的弟子。

他停下腳步,對王佐掛道:“王寨主,在下幾人另有要事,就不湊這份熱鬧了,恭祝王寨主、楚宗主得償所願。”

楚寒影一笑不語,王佐掛道:“乘風兄弟,你不在場真是太遺憾了,老哥還想一睹你的風采呢。”

蕭乘風笑道:“這裡英雄薈萃,不缺在下一個,不過卻缺幾匹好馬,勞煩王寨主借用一下,日後再當奉還。”

“哈哈哈,幾匹畜生算的了什麼,來人,找幾匹好馬過來。”

王佐掛的手下早幾日前已有不少在此留駐,聞言立刻牽了過來五六匹駿馬。

蕭乘風與荊斬龍的馬匹寄存在酒樓,讓店小二從裡面牽出,徐霞客與薛白衣四人各挑了一匹馬。

荊斬龍放眼四顧,並沒有發現丁醉生,他低聲對楚寒影道:“楚宗主,張獻忠手下有一個叫丁醉生的,你替我多留意一下。”

楚寒影點頭,又交待了薛白衣三人幾句,荊斬龍六人上馬,與諸人告別,疾馳而去。

王佐掛見蕭乘風離去,心中的一塊石頭落地,他深知蕭乘風的修為,擔心他會相助楚寒影,如今沒有了蕭乘風在場,他對自己這邊的實力自信了許多。

荊斬龍等人一路無話,風馳電掣一般,到了第三日的正午,已到了神都洛陽。

六人先去了‘神鼎藥鋪’,祝三通和錢五都在,見到徐霞客,兩人都是異常歡喜。

說了一會兒,荊斬龍掛念師傅,眾人就一同去了客棧。

今日剛好是農曆的臘月二十三,俗稱‘小年’,洛陽的大街上已經呈現出過年的氣氛,大戶人家掛起了燈籠,小戶人家也上街購置年貨,小孩子則在快樂的玩耍。

只是,這樣的景象還能持續多久?

到了客棧,見到羅一鳴、周茗媚、柳如煙、傅青竹,一番寒暄過後,傅青竹把眾人讓進包房坐下,荊斬龍則去了師傅的房間。

房間內黑漆漆的,楊展在裡面守著,兄弟兩人小聲問候了幾句,荊斬龍俯身看著離恨天,但見他僵直的躺在床榻一動不動,雙目緊閉,呼吸全無,面色蒼白至極。

他輕輕用手摸著師傅的手掌,但覺觸手如冰,一時間悲從中來,止不住眼眶發熱,暗自咬牙道:“待到查明真相,知道兇手是誰,定要讓他伏屍‘修羅劍’。”

他和楊展兩人出了房間,來到了包房。

客棧老闆是個精明之人,早看出荊斬龍等人大非尋常,加之年關客人稀少,又得了祝三通的交待,這個客棧已被包了下來,並沒有其它的人員。

坐定之後,祝三通道:“信王已在昨日提前返京,熊公子、陸姑娘還有楊將軍一同跟隨。”

荊斬龍道:“信王提前返回,一定是發生了什麼事,請道長明確告知。”

“不錯,確實有事發生。本來信王一直在等靈虛掌門的到來,可始終未能等到,本教的弟子卻帶來了不好的訊息。”

祝三通面色沉重,道:“據可靠消息,靈虛掌門已被押往京城,關進了大牢,‘武當派’如今被閹賊控制。少林派名存實亡,原有的僧人逃的逃,被殺的被殺,寺院讓一夥西域的番僧佔據。”

蕭乘風皺眉道:“西域的僧人怎會來到中原,他們和少林寺有何過節?”

“三日前,信王曾去了‘白馬寺’,大致瞭解了其中的原委。原來少林寺在中原地區,分為南北少林,也就是嵩山少林寺和福建的莆田少林寺。但在西域一帶,另有分支。

那裡尊重佛教,寺廟眾多,其中以紅教密宗的勢力最為龐大,而其現任法王和嵩山少林方丈、洛陽白馬寺方丈原本是師兄弟三人,當年為了方丈之位,負氣遠走,陰差陽錯入了密宗,憑藉一身絕學,終於坐到了法王的位子。”

“此人心胸狹窄,野心勃勃,《易經經》被奪一事很可能和他脫不了干係,這次他霸佔嵩山少林,目的就是想一統中原佛教,讓密宗取而代之。”

“王爺擔心魏忠賢和其互相勾結利用,那樣的話,整個形勢會變得更加複雜,臨行前還叮囑老道,讓轉告荊公子,‘武林爭霸賽’的盟主之位一定要拿到,務必不能讓閹賊的陰謀得逞。”

傅青竹道:“二弟,形勢逼人,信王的擔憂不無道理,武林各大門派如果也被魏忠賢控制,對我們極為不利。趁年關防守鬆懈,你們明日即刻入京,聯絡信王,最好能找到公輸妙,問出閣樓的秘密,取得靈藥。”

徐霞客道:“在下已聽荊少俠說過,如今這幾味靈藥,除了千年人參,還有靈犀角和火麒麟之血,這後兩樣東西你等無須擔心,在下立刻聯絡張教主,讓他在‘龍虎山’尋找,應該沒有問題。”

荊斬龍大為感動,起身道:“徐先生,大恩不言謝,日後有用到在下之處,赴湯蹈火也在所不辭。”

徐霞客笑道:“治病救人乃份內之事,不必客氣,在下留在此地,正好和祝道長、錢五兄弟敘敘舊。”

荊斬龍道:“事不宜遲,明日我和乘風大哥、薛堂主、李堂主、香堂主奔赴京城,一鳴、小展、茗媚、如煙,你們和傅大哥一道留在這裡守護師傅,不能有任何閃失。”

不知怎麼,柳如煙幾人看到荊斬龍從‘斷魂山’返回後,眼神中又多了果敢堅毅,言談舉止更見威嚴,當下都沒有異議,答應下來。次日天亮,荊斬龍五人告辭傅青竹等人,乘馬離開洛陽,直奔京城。

臘月二十六這天,五人趕到北京,安置好住處,蕭乘風讓四人在客棧等候,他去打聽信王府,聯絡信王。

荊斬龍四人在房間等候,薛白衣三人連日趕路,在那閉目休息。荊斬龍卻是盤腿坐定,開始修煉。

和楚寒影的一番交手以及‘劍魂’的出現,讓荊斬龍的元神變得更加強大,這對境界的提升非常有利。

在從‘斷魂山’返回的途中,路上在客棧歇息,荊斬龍夜間修煉,終於突破了‘煉氣境’,到了‘淬血境’。

這一境界的目的在於淬鍊全身的血脈,讓血液中的雜質和淤積的毒素排出體外,血液變得純淨無暇,血運暢通旺盛,肌膚如玉,整個人自內而外散發出異樣的神采。

荊斬龍剛到‘淬血境’,變化並不是特別明顯,但也有所顯露,這也是周茗媚等人覺得他更具威壓的原因。

約莫過了兩三個時辰,荊斬龍修煉完畢,突破到了‘淬血境’大乘,此時有人敲門,開啟一看,原來是蕭乘風和楊春寶一道回來了。

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