“陸地堡壘”繼續行駛兩個小時後，抵達了卡羅一行既定的分別地點。
此地是一片荒涼貧瘠的山區，沒有明顯的道路，向北地勢逐漸走低，一直延伸向遠處的巨大地縫中。
裂谷小徑，就在這地縫的最底部，一路通向無主地帶。
這裡終年不見陽光，在下邊行車還需要開燈，趕上連續暴雨或者風雪冰天，甚至無法通行。
艾莉絲將後車廂的全地形越野車開了出來，並配置好了隨行的彈藥食物，再根據波爾的要求，備下了許多療傷補劑和特效藥。
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準備妥當後，“靛藍蝴蝶”的所有人都下了車，聚在兩車之間做最後的告別。
“各位，我們就在此分別吧，你等此行未知因素很多，一定要小心謹慎啊。”卡羅率先開口。
“兄弟你們也一樣，就算不能達成目標，也要平平安安的。”蓋德笑著回道。
之後，蓋德又看向面有愧色的艾莉絲，語重心長：
“妹妹，你有難言之隱，我不會強迫你。但你要記住，咱們是一家人，任何困難都是可以共同承擔的。我們都會不斷變強，迎接更難的挑戰，我相信總有一天你會不再猶豫和畏懼，將一切坦白給大家，我等著你。”
“大哥……”艾莉絲眼眶有些泛紅，低低叫了一聲後，默默地點了點頭。
蓋德也不想搞得太沉重，旋即豪爽笑道：
“好啦！開心點，沒有過不去的坎。卡羅，艾莉絲就交給你照顧了，到時候帕雷奇卡見。”
卡羅順手摟住了艾莉絲的腰，大大咧咧地保證道：
“沒問題，哈哈哈哈。”
突如其來的尷尬讓小辣椒的離愁別緒一掃而空，她拍開了卡羅的鹹豬手，紅著臉沒好氣道：
“哼，也不知道是誰照顧誰。”
蓋德欣慰地看著兩人嬉鬧，最後道：
“那咱們就此別過，卡羅，艾莉絲，十二月見！”
說罷，蓋德朝兩人揮手告別，並先行一步返回了露營車。
波爾、史萊克和夏琪也懇切地說了些珍重之辭，之後便跟著蓋德上了車。
重卡發動，先行一步。
卡羅和艾莉絲一直目送著夥伴們開出兩百米外，才向東啟程。
由於左手不便，卡羅坐到了副駕，由艾莉絲擔任駕駛。
出發後，艾莉絲持續加速，專心駕駛，全然不顧道路崎嶇顛簸。
卡羅被這番狂暴開法晃得難受，忍不住抱怨道：
“能不能慢一點、穩一點？心急沒用的，讓我好好研究下地圖和情報行不？”
艾莉絲臉上氤氳著一貫的冷若冰霜，順從地把車速降了降，卻沒有答話。
此刻女孩的心裡，只想趕緊抵達星輝省，找到那個人。
這對交往沒幾天的情侶，就這樣沉默了很長一段路。
期間有好幾次，卡羅開口想要活躍氣氛，卻都在出聲後沒得到回應。
最終，卡羅放棄了挑逗，右肘支在車門上，看著沿路風景，託腮淡淡道：
“這次的事件跟加爾莫羅有關係吧。”
說完，卡羅用眼角餘光瞟到，艾莉絲的肩膀明顯一震。
於是，卡羅繼續推理道：
“如果這次案件和【英勇家族】有關，倒也說得通，那幫傢伙對於王國來說就是恐怖分子。切，都幾百年了，還在做復國的春秋大夢。”
十大幫派之一的【英勇家族】，歷史甚至比【強龍】還要悠久。
它的主要成員，都是四國混戰時代【阿特拉王國】的後裔，如今已延續了快二十代了。
歷史記載，赫雷利亞攻滅了其餘三國後，三國的殘存勢力紛紛逃亡無主地帶，其中兩支都在後續歷史的程序中逐漸消亡，唯有阿特拉王國的後裔頑強地生存下來，並不斷發展勢力。
經過兩百多年的艱難發展，挺過了各方的打壓，到了赫雷利亞王朝後期即科技大爆發後，英勇家族已經牢牢盤踞了無主地帶北部的大片土地，並恢復阿特拉國號，在領地內貫徹古國特有的制度。
而對於官方以及其他勢力來說，沒人承認這個非法政權，還是習慣性地稱其為“英勇家族”。
英勇家族的至高綱領，就是光復阿特拉王國昔日的國土與榮耀，包括如今的切敏斯特公國、仙霞州以及星輝省和皎月省的一部分。
為了這個夙願，阿特拉國王和大臣的後代們，在時間長河中臥薪嚐膽，等待時機。
奪位者戰爭的爆發，讓英勇家族看到了希望。
當時的起義軍領袖坎寧斯頓王急於拉攏各方勢力參戰，英勇家族順勢拋來橄欖枝，以戰後阿特拉正式復國為條件，加入起義軍一方。
那個時候的英勇家族正是全盛時期，很快成為起義軍的一股重要力量，家族成員個個躊躇滿志，誓要在推翻世仇的錫安一族後，重現阿特拉的榮光。
之後的事都是卡羅從父母那聽來的內幕消息：
紫丁香建國後，坎寧斯頓皇帝並未履行承諾，英勇家族蒙受奇恥大辱。
那怎麼辦？打唄。
彼時異形獸災尚未平息，但皇帝還是派出一支混編精銳，與英勇家族在切敏斯特邊境上大戰一場。
由於王國軍早有預謀，又有沙爾克、阿卡因和摩爾三名大將坐鎮，英勇家族一敗塗地，家底拼光了大半，“肱骨九大臣”戰死五人，只得灰溜溜地退回無主地帶。
自那以後，英勇家族實力大減，即使在十大幫派之中，戰力也跌到了三名之外。
但他們復國的決心，毫未動搖，連同對舊朝赫雷利亞的仇恨，一併轉移到了紫丁香王國身上。
卡羅還在侃侃而談：
“蟄伏了十幾年，如今居然幹起了暗殺的勾當，那幫老頑固真是為了復國不擇手段啊，時過境遷，故土早已忘記他們，唉，還挺可憐的。”
“你說的這些跟我有啥關係？”艾莉絲沉著臉，終於開口了。
卡羅盯著她，將自己推測的結論全盤托出：
“你此行的目的是要幹掉那個殺手，他很可能就是加爾莫羅的手下，你這麼做的原因，是為了替之前你提到的那個名叫莎琪拉的女孩報仇。”
“嘰！——”越野車被猛然剎住，艾莉絲轉過頭來死盯著卡羅，表情猙獰。
“從現在起，你給我閉嘴，再亂猜，我就把你踢下車去！”小辣椒面色不善地警告道。
但看到卡羅怔怔的神情，她沉吟一會，又心軟地補了一句：
“……求你了，時候到了我會跟你坦白的，我現在心很亂，將就我一下好嗎？”
從艾莉絲一連串的反應，卡羅幾乎肯定了自己的判斷，當下面對女友這番請求，他篤定地點了點頭。
既然大致明白了艾莉絲的目的，那自己要做的就是默默支援她，見機行事，避免意外。
車子重新上路，兩人都不再說話，直到傍晚時分，他們來到了距離仙霞州和星輝省邊界90公里的多重岔路口。
面對路線選擇，艾莉絲打破了沉默：
“走哪邊？”
“……”卡羅沉默。
“我問你話呢！”
“不是你讓我閉嘴的嗎？”
“你！”
見卡羅耍寶，艾莉絲索性奉陪到底：
“呵，既然你也不知道路線，那我就沿著大路直接開過去了，過跨江大橋的時候要是被崗哨問起來，看你怎麼脫身。”
卡羅連忙變臉討好道：
“別別別，我跟你開玩笑的，哈哈。”
斯利文撲了個空，肯定已經照會仙霞州駐軍留意自己的行蹤了，豈能冒險？
艾莉絲難得露出俏皮的笑臉，道：
“哼~那就趕快給本姑娘指路。”
“右拐上小路，今晚咱就先找個江邊的村鎮暫住，明早沿岸尋一個黑輪渡，花點錢把咱們載過去。”卡羅安排道。
星沙江源於無主地帶東南部，是賽芬河的一大支流，也是仙霞州和星輝省及切敏斯特公國的分界線，沿江有數座飛跨兩三百米的大橋，均有檢查站。
卡羅這次陪艾莉絲出來，除了主因，也想在關係確定後好好享受下二人世界，讓艾莉絲放鬆下心情，別一路緊繃著臉。
於是他又笑著提議道：
“星沙江沿岸的農家烤魚很地道，咱奔波了大半天，晚上就到江邊吃魚怎麼樣？小風吹著，小酒喝著，小菜吃著……”
還有一句“小妞摟著”，卡羅沒敢說。
艾莉絲也覺得餓了，聽卡羅說得天花亂墜，不禁有些期待道：
“那就照你說的，走著~”
說罷，小辣椒緊踩油門，按卡羅的指示驅車前往。
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晚上9：00，王都東外城，朱雀A集團軍基地。
軍團長辦公室的燈還亮著，洛林中將正倚靠在真皮轉椅上，翹著二郎腿，一邊品咖啡一邊審閱一份剛到的檔案。
一陣禮貌的敲門聲響起，洛林隨口道：
“進來。”
實木雙板門的一側被緩緩推開，出現一個身穿褐紅色軍正裝的挺拔身影，一手託軍帽，一手端正敬禮，聲音圓潤：
“A0802旅團2營營長，奧沙利文·斯納格前來報到。”
洛林放下手裡的東西，和藹笑道：
“小夥子進來吧，大晚上也沒別人，隨意點好了。”
奧沙利文按照洛林的示意，恭敬地來到了辦公桌對面，緊了緊腰際的長太刀，立正站好。
“奧沙利文，畢業進入軍營兩個多月了，感覺怎麼樣？”洛林穩了穩後腦波浪馬尾上的金環，客氣寒暄道。
“回軍團長，親身實踐比校園理論更讓我受益良多，同時也暴露出我很多不足，我會繼續努力的。”
奧沙利文的眼鏡片在燈光下有些反光，表情內斂，泰然自若。
洛林呵呵一笑：
“你已經做得很不錯了，之前希那王國奈麗公主的護衛工作完成得很好，公主可是對你青睞有加啊。說不定幾年後公主到了婚配的年紀，我就得叫你‘斯納格駙馬’了，哈哈哈。”
奧沙利文淡淡微笑道：
“軍團長過譽了，承蒙公主厚愛，我自當盡心盡力，但絕無非分之想。”
洛林一直都很欣賞奧沙利文這份儒雅隨和又頗具城府的個性，從某種角度說，比起狂野奔放的卡羅，奧沙利文這樣相對乖巧的孩子更容易培養。
想到這裡，洛林便進入了正題：
“今晚把你叫來，是有新任務交給你。財政司次長家的滅門案你聽說了吧？”
奧沙利文平靜地點點頭，心中卻湧上不好的預感。
洛林繼續道：
“根據王國各處的監控，事發之後，兇手就一刻不停地逃離王都，待到受害者屍體被發現，那人竟然已經離開了聖芒省。警察廳那邊已經有點搞不定了，所以需要藉助軍方的力量。”
說罷，洛林拿起桌上的一張通緝令遞給奧沙利文：
“這次是皇家特批的全國通緝，女皇已經親自下令，封鎖各省通往無主地帶的大小交通要道，同時加強省界排查，一定要抓到兇手並將個中內情查個水落石出，給國民一個交代。所以，王都機動的各個兵團都要出力。”
說到這，洛林停下喝了口咖啡，接著便向奧沙利文下達正式命令：
“奧沙利文，就由你代表我朱雀A集團軍，從你營部抽調精銳百餘人組成搜查隊，前往星輝省追捕犯人。”
奧沙利文心中罵了一聲，面上還是不動聲色道：
“屬下遵命。長官，有更多的情報嗎？”
“當然，犯人起初似乎急於逃離王都，並沒有刻意隱匿行蹤，但離開聖芒省後，各地的監控攝像頭便再沒有捕捉到他的蹤跡，看來是個訓練有素的反追蹤行家。”
奧沙利文很認真地掏出速記本，記錄中將話語中的關鍵詞。
“根據高層推斷，犯人預見到歸途會被封鎖，現在的他很可能徘徊在王都周邊的省份，皎月、星輝、弗蘭澤甚至烈陽都有可能。其他軍團也向各省派出了行動隊，就看哪一隊運氣好，能夠碰上他了。”
奧沙利文執筆刷刷記錄幾下後，問道：
“長官，報紙上說的有關對方戰具能力等資訊是否屬實？”
洛林哼了一聲：
“那幫記者倒是厲害，說得八九不離十。記住，兇手必須抓活的，他不過是個工具，拷問出其幕後指使，這才是關鍵！”
奧沙利文清楚，這名殺手雖身份資訊一概不明，卻可以肯定是王國敵對勢力派來的。到底是博甘叛軍的人，還是利亞之光的人？
最後，洛林起身將一個文件袋交給奧沙利文，拍著他的肩膀笑道：
“這是白天的會議檔案，你自己下去慢慢看吧，欽點好人手，明早出發。小夥子，你可是我重點培養的新秀，我看好你噢！”
說罷，洛林姿態妖嬈地伸了個懶腰，嘴裡喊著下班，招呼著奧沙利文一同離開。
奧沙利文默默跟在其後，心中卻無奈道：
唉，我可不想被重點培養啊。