中秋節被妻子嗆了一肚子氣，周斯綿只得獨自回到市人民醫院。他那套房子一百五十多個平方米，是醫院作為引進人才獎勵給他的，屋裡除了幾件衣服，一些必要的日常生活用品，一臺電腦，一大堆醫學專業書籍，再無他物，顯得空蕩蕩的。確切地說，周斯綿並沒有把這裡當成家來對待，更談不上收拾。有什麼好收拾的呢？妻子孩子都沒來，自己無非就是晚上在這裡睡一覺，把這套房子稱作宿舍比較恰當。
周斯綿斜靠在床上躺著，心裡很亂。他不善於也不屑於求人。讀書人，總有一點點清高的，況且還是喝過洋墨水的，更是從骨子裡看不起走後門請客送禮這一套的。可是，眼下張娟娟逼得急，孩子眼見著就要上學了，自己也希望孩子能到城裡來上學。張娟娟調動的事，不能再拖延了，自己卻毫無眉目。怎麼辦呢？他也不知道該怎麼辦！請客送禮這一套自己不會，背後搞小動作自己也不會，那麼，只有一條路了，假期一結束，就去跟院長書記攤牌，要麼辦好張娟娟入職手術，要麼抽身走人，找一個能安置家屬的地方工作。他想，領導口口聲聲說重視人才，這點事總會答應的吧！自己好歹是“海歸派”，見多識廣，這點能量還是有的！
這樣想著，周斯綿的心情又明媚了一點。心情好起來，就有了看中秋月亮的雅趣。多好的月亮，如銀似水，浩渺皎潔，一瀉千里，猶如清輝鋪陳在廣袤的大地上。周斯綿不由得被這月色吸引，披衣出門。他要出去看看，多少年沒有心情賞月了。可惜，今天回城的時候心裡不暢快，父親安排了月餅給他，他卻沒帶，要不然，邀三五好友，月下品茶、吃月餅、天南地北海聊，是多麼舒坦的事。
信步走出房間，周斯綿的心情瞬間激動起來。這種莫名的激動，是來自內心的渴望還是其他的原因，他說不清楚。被月亮牽引前行，將自己融入這個美妙的中秋之夜，無法言說的暢快在心頭澎湃，這是一種無與倫比的享受。
回國三年，他在市人民醫院幹了一年腎內科主任，就提拔為副院長，但他主要精力還是放在腎內科，看病救人是他最樂意幹的事。看到那些腎臟病人，有慢性腎炎，有慢性腎衰，有急性腎炎，每一個病人背後都有一個悽美的故事。腎臟病，特別是慢性腎臟病，病情久治不愈，每一個病人背後都有一個受盡折磨的家庭。他們有的堅強，有的脆弱，有的樂觀，有的沉鬱，有的堅持，有的放棄，有的活著，有的死去。
做醫生的，見慣了生生死死，聽慣了人間悲歡，難免悲傷。有時候，眼睜睜看著病人在等待腎源的過程中，生命之花逐漸凋零，甚至會質疑自己的職業，或者說質疑自己的能力。
在等待中死亡，是一種多麼恐怖的事情。人最恐怖的事情，就是知道自己什麼時候會死。周斯綿想起曾經看過一部鋤奸的電視，鋤奸隊總是預先對暗殺物件發出“死亡通知”，嚇得那些漢奸戰戰兢兢，一天到晚不敢出門，害怕一旦露頭，就會被暗處瞄準的子彈爆頭。
沐浴在清輝下，周斯綿儘量不去想人間悲歡，不去想那些挫敗感、失落感。放空大腦，放飛心情，讓自己的心靈回歸自然，與這月色一起飄忽，多好！
享受的時光是短暫的，煩惱總是如影隨形。周斯綿的心思，不由自主又回到張娟娟的工作上。以前，他從不在乎所謂的榮譽、編制、金錢、職務這一類事情，現在不得不面對殘酷的現實。妻子要穩定的工作，孩子要接受良好的教育，自己要一個像模像樣的完整的家，這就是他當前需要面對的困難。
張娟娟和周斯綿、汪華建一起穿開襠褲長大的，初中的時候，汪華建和張娟娟早熟，第二性徵剛剛發育，還不懂什麼是愛情的時候，就談起了戀愛。戀愛的結果是，學習成績一落千丈。兩人勉強讀了中專，汪華建學的放射，畢業後到竿子鄉衛生院當了放射技師，張娟娟學了護士，也回到竿子鄉衛生院成了護士。
周斯綿對男女之事懂得比較晚，一直到大學，跟女同學說話都臉紅，更別說談戀愛了。周斯綿記得，當時父親已經是竿子鄉衛生院的院長了，還斷言張娟娟和汪華建有夫妻相。
那一年，周斯綿大學畢業，在家備考碩士研究生，張娟娟或許是被周斯綿的上進心吸引了，或許是瞧不起剛畢業就頹廢的汪華建，或許是別的什麼原因，竟然跟汪華建提出分手，跟周斯綿好上了！院長的兒子搶自己女朋友，這還了得？就是天王老子來也不行！
汪華建約了幾個要好的朋友，要跟周斯綿“決戰”，被張娟娟知道了，趕緊讓周斯綿先貓在家裡不要露面，自己跟汪華建去“談判”。
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汪華建那時在感情上很純粹，著實流過淚、求過張娟娟，還咬破手指給張娟娟寫過“我愛你”的血書，這一切的努力，都沒有挽回張娟娟的心。
看到這個情況，那幾個本來是要替汪華建打抱不平、找周斯綿算賬的朋友，也知道他們之間的緣分已經走到了盡頭，反過來規勸他：天涯何處無芳草，不要在一棵樹上吊死。
汪華建哭得稀里嘩啦，卻終歸是失去了愛人，他也知道強扭的瓜不甜這個道理，哀求跟張娟娟以兄妹相稱。
事情劍拔弩張、一觸即發，卻被張娟娟不動聲色地平息了，周金鵬對她刮目相看，非常欣賞她的潑辣、敢愛敢恨。後來，周斯綿讀研、出國讀博，周金鵬反覆提醒周斯綿，要對得起這個女人，不能三心二意。
橫刀奪愛挖牆腳之後，汪華建和周斯綿兩個人自然就成了情敵，做朋友更不可能了。