郭沈二人很快來到孔石處理宗務和施展煉化屬法術的大屋前。只見大門緊閉，門口還站著幾名弟子，打頭一個叫做周斌，是宗內執事，負責部分丹藥的煉製工作，郭裕飛認識他，忙喊道：“周執事，孔長老呢？”
周斌聽到呼喊扭頭一瞧，見來竟是自家宗主，很是吃驚，他從未在這裡見過宗主，驚了一瞬，才上前參拜，其餘幾個人也忙擁過來，齊聲行禮：“屬下見過郭宗主，見過二夫人。”
“免了免了，孔長老呢？可是在屋裡頭煉製丹藥呢？”郭裕飛有些急迫。
周斌說：“啟稟宗主，昨日一大早，孔長老便趕來宗內，將我跟其他幾個負責煉化丹藥的執事都叫來了，說是從明天有許多貨要出，且宗內沒有庫存了。
所以要趕緊趕出來，讓我們趕快就位施法煉丹。我忙應下，全力以赴，煉化出許多半成丹藥，趕忙送來，其他幾個負責煉化的執事也陸續將貨送來，半成品丹藥總計有上百顆。
孔長老讓我們放在屋內，跟著便讓我們離開了，還說這批丹藥很重要，他要趕緊快煉出，任何事都不要前來打擾。可是……知道現在，他還沒出來。”
“可如今來提貨的人已經來了啊。”常翔說道。
周斌撓了撓頭，皺眉說：“說來也奇怪……孔長老若是在施法煉化，屋裡頭應該是靈氣鼓盪才是，可我剛剛貼在門口，也並沒有感到……”
“孔長老！”郭裕飛幾個大步邁到門口，一面拍門，一面高聲喊道，裡頭並無回應。
“孔長老！”郭裕飛又喊一聲，用力推門，但門內顯然上了門閂，推它不動。立刻運起一招凝風掌拍了上去，“砰”的一聲，門閂斷裂，門扉洞開，郭裕飛跟沈墨硯魚貫而入，只見房內堆積的半成品丹藥動也未動，卻根本沒有人！
“這？孔長老呢？”郭裕飛愕然發問。
“咱們去他家裡找一找。”沈墨硯說。
兩人拍馬賓士，一路疾行來到空長老宅邸，見大門緊閉，上前心急火燎地拍門。
“啊喲！來了來了！是誰啊，催什麼催？”門裡頭傳來聲音，腳步聲由遠及近，跟著門開啟了，開來門的是規格鬍鬚花白的老年漢子。
“咦？你是？”老年漢子並不認識郭裕飛，郭裕飛也不認識他，略一拱手，問道：“老丈，這家宅子的主人呢？”
“主人？你是說孔大爺嗎？”
“正是！”
老漢搖頭：“那我可不知道了。”
“你怎麼還不知道，你是他家裡什麼人？”沈墨硯上前一步。
“啊呦，這位姑娘，你怎麼這樣兇？我怎麼會是他家裡人了？是我老闆買下了他的房子，讓我在這裡看著而已。”老漢見沈墨硯面色不善，不由得往後退了一步。
“什麼？他把房子賣了？”郭裕飛驚詫萬狀，也踏上一步，雙手握住那老漢雙肩，“什麼時候的事？”
老漢慌了神，連忙說：“就在昨日早上，應該還不到巳時，他就找到我們鋪子了。哦，我們鋪子就是在城南的萬庭樓，專門收房子買房子的。那孔大爺來到時候狠急，說是自己有一套宅子要出手。因為是一套三進院的宅邸，那可是大買賣了，所以我家老闆帶了不少夥計親自來看。
但是，那孔老爺也真是急，我們老闆剛進宅子，繞過影壁，垂花門還沒過，他便問能面多少銀子。老闆笑著讓他不要心急要從頭到尾看一看，才好給價。可孔老闆說是家裡出了不得了的大事，要立馬就走。我們老闆見他面色是真的急，便說了三萬兩的報價。當然很低，畢竟房子沒看嘛。誰曾想孔大爺一下子就答應了。
老闆卻驚了，以為對方在開玩笑。但那孔老爺卻立馬將房產地契都拿了出來，當場便簽字畫押，這宅子啊，便歸了我們老闆了。老闆又有些不放心，讓我們這些夥計啊，裡裡外外地看了一遍，那卻是是好宅子啊，用料紮實，佈局也好，地段也好。”
郭裕飛又說：“他買的時候這宅子裡的家眷呢？傢俱陳設呢？”
老漢說：“宅子是空宅，沒人，也沒什麼傢俱了。”
郭裕飛與沈墨硯面面相覷，實在不知孔石為何不辭而別，而且是早有計劃的逃走。回到宗內，郭裕飛只得向來提貨而未提到貨的人一一道歉，並退還了銀兩。
但是，沒了孔石湖州宗九成丹藥都無法繼續煉製，幾乎所有的買賣都做不成了，郭裕飛好不心慌，實在想不通，自己哪裡對不起孔石，讓他走了。
正自憂愁，忽又聽弟子傳來訊息，說是管賬的執事在宗內書房裡上吊死了，郭裕飛大驚，忙趕過去看，見那執事身子已僵，不知死了多久，只不過剛剛被發現而已，再去庫房檢視，存銀所剩無幾，許多錢莊的存票也不見了。
顯然宗內銀款已被孔石洗劫一空，這樣以來，買下縛魂紅綾，施展華夢引魂，救活燕若絹的設想徹底化為泡影，郭裕飛剎那間如遭霹靂轟然倒地，沈墨硯趕忙將他纏住，扶到床上。
不知過了多久，郭裕飛緩緩醒來，一睜眼，瞧見了白紗帳子，微微偏頭，又看到伏在床邊昏然入睡的沈墨硯。
“墨硯……”郭裕飛叫了一聲，沈墨硯立馬醒了過來，微笑著說：“你醒了啊？”
郭裕飛點了點頭，他剛剛只是急火攻心，以至於一時昏厥，身子其實沒有什麼大礙，醒了後，下床行走並無大礙。
坐下喝了口茶，定一定神，就又有弟子過來稟告，說是好些來取貨的都擠在大堂上了。郭裕飛無奈，只得再去說好話，退銀子，宗內僅餘的銀兩也在迅速減少。正在憂愁，常翔又來問：“宗主，咱們有好幾批貨，該發過去了，但是……如今沒貨發，可如何是好了？”
郭裕飛聽了這話，只覺得胸口壓了塊大石頭，根本喘不過氣來，過了半天，才說：“都是哪些宗派？又買了咱們什麼貨物，你列出章清單給我。”
“是。”
郭裕飛依照常翔所提供清單，一一寫了信，告訴他們宗內遇到困難，短時間內已經無法提供貨物。幾日後，收到回信，有些還算客氣，說有機會再合作，並祝願湖州宗早日擺脫困境，重振旗鼓。但有些很是不悅，斥責湖州宗出爾反爾，表示再也不會跟湖州宗有任何生意上的往來。
郭裕飛也知道，這丹藥不比其他，很多買去是等著治病救人的，自己這邊出了問題，或許就要多死幾人，心裡頭也是過於不去。
因為無法繼續生產，湖州宗原本紅火的丹藥生意銳減，只有幾筆暫時不需交貨的小生意以及跟陽炎族的買賣還在。
陽炎族的生意還在是因為給他們的丹藥是單獨準備的，也有獨立的庫存，以備不時之需。因為郭裕飛跟黃家的交情，所以平日裡他唯一關心的就是這一筆買賣，時不時地還詢問孔石。孔石在最後搜刮宗內銀兩的時候，為求穩妥，沒有拉下供給陽炎族的丹藥煉化，因此得意正常發貨。
半個月後，到了該發月例的時候，但這時候宗內銀庫已空，根本拿不出銀子來。便在此時，陽炎族送來五萬下一批藥材的訂金，郭裕飛明知宗內已經無法繼續生產，但火燒眉毛還是收了下來，給眾弟子發月例。
全宗上下都知孔石逃走，原本還盼著郭裕飛有何迴天之術。但到了如今，也未看出他又任何動作，丹藥煉化停擺，庫房鮮有進項，弟子們遊手好閒，整日喝酒賭博，有些連應卯都不來了。最近一段日子裡，已有不少弟子跳出門牆。
大夥投身宗門，說到底是為了尋個安身立命之所，很多都是上有老，下有小，指望的就是宗內每月發放的月例。但現在宗內眼看著沒了進項，哪裡還能發出錢來，比之到時候向宗派逼要錢財，倒不如先走了乾脆。
就這樣，一個紅極一時的大宗派就要奔崩離析，郭裕飛卻無可奈何，想起當日他兄長李青凡的諄諄教誨，和自己的淡漠輕視，萬分後悔，但卻只能是悔之晚矣。
這一日，郭裕飛正在吃午飯，說是吃午飯，其實是對著飯菜發愣。忽然間，沈墨硯從門外飛跑著進來了，歡喜地大喊道：“相公，孔石送信回來了。”
“什麼？他送信來了？”郭裕飛驚訝，無論什麼原意，他既已逃走，又幹嘛還要再送信回來？
沈墨硯點了點頭，將信箋遞給丈夫，並說，“不光有信，他還送來了十萬兩銀子，還有這個冊子。”
“這……這是為何？”郭裕飛接過冊子，見上頭寫著“丹藥煉化法術彙總”，冊子暫且不管，先將信展開讀了看了起來。
孔石在信上仔細地說了自己為何要走，以及如何悄無聲息地的離開的——
那夜與髮妻秉燭夜談之後，他便讓髮妻在暗中將家中細軟一點點轉移出去，搬空了家裡後，一家老小分數次出城，只留孔石自己在宗內，表面上他照常主持宗務，煉化丹藥，但實際上，他卻在壯起膽子轉移宗內的財物。
他在做這些之前，已然做了完全準備，各類逃生符籙、治療符籙藏在懷中，只要遇到危機脫身應該不難。
饒是如此仍是提心吊膽，總覺得自己一轉頭，郭裕飛就站在身後。但幾十萬兩銀子的誘惑壓倒一切，他雖然驚懼難當，但還是照計劃行事。他對宗內的銀庫了然於胸，想要轉移實在容易，不出三天，便將湖州宗掏成了空殼。
一切十分順利，沒遇到半分阻力，直到這時候，孔石才萌生了一個想法，難道郭裕飛真的沒有對自己起半分疑心，也沒有監控自己。自己所想所懼只是空想？
可是，雖然這麼想，但他事情已經做下了，不管郭裕飛到底如何，他都沒了回頭路。轉移完最後一點銀兩後，他已經積壓了好些活沒幹，宗內各類丹藥的庫存已經耗盡。
他假模假樣招來宗內的主管煉化的執事，告訴他們要趕工，待眾人拿來丹藥時，又說自己要專心施法，不得打擾，在屋內上了門閂後，立馬便從後窗逃了，逃跑路徑他反復計算過，一路奔跑未讓一人發現，出了宗派立馬去找收房子的商人。
他唯恐被郭裕飛尋到蹤跡，所以現在才來聯絡商人。已經斂了五六十萬兩銀子，宅子能買多少錢，倒已經不多關心，而且他也怕功虧一簣，最後一點銀子不必再貪，趕緊脫身才最重要，所以三萬兩賤賣宅子，立馬逃之夭夭，與家人匯合。
寫信時，他們已到了一處極為隱蔽的地方，隱姓埋名，過上了富庶生活，自忖郭裕飛決計找不到自己了，也到了這個時候，他才敢斷定，原來郭裕飛對自己並沒有猜忌，更沒有下殺手的意思，自己只是擔憂過濾了，如此以來，他又覺得甚為對不起郭裕飛，所以送來十萬兩銀子，並將自己知道的丹藥煉化法術詳實記錄編纂成冊，一併送來。希望郭裕飛能渡過難關，也希望湖州宗能重新興旺起來。
郭裕飛看完了信，苦笑一下說道：“墨硯，你說我是該謝謝這個孔石，還是該恨他？”說著將信交給沈墨硯。
沈墨硯看完信說：“孔石是個極為精明謹慎的人，他既然會給我來信，那就說明咱們確實是找不到他了，既然如此，咱們恨他也是白恨，不過他送來的這冊子和十萬兩銀子倒是關鍵得很，有了這個咱們宗派或能重拾輝煌。”
郭裕飛也是心潮澎湃，連聲說：“就是就是。”
郭裕飛先行召開全宗大會，說要重新開始煉製丹藥，做丹藥買賣了。眾弟子聽了大聲歡呼起來，湖州宗大多數弟子都是在絳珠島時便跟隨郭裕飛這一方的，自然不想走，見到宗派又有了延續下去的希望個個振奮。
會後，郭裕飛又將幾個負責煉化的執事單獨留下，將丹藥煉化的最後一步法術交給他們。
郭裕飛不像麻長老那樣，要把丹藥煉化的核心法術保密，但也知道不能一家獨大，所以每個執事只會兩到三種。執事們見宗主居然肯把此等機密法術傳授給自己，都是十分感動，一個個都起誓要永遠效忠郭裕飛，效忠於湖州宗。
若是放在以前，郭裕飛之多在說幾句勉勵的話便算了，但如今他知道了人心難測，當下一個個感激涕零，願意為宗派兩肋插刀，但人心易變，慾望更是個無底洞。今日的誓言與感動很難長久續存下去。
所以郭裕飛在勉勵之後也放了狠話，說大夥忠於湖州宗就好的，但只要起了歪心思，他定不會輕饒。眾執事聽了這話，想向麻長老尚且鬥不過二公子，又何況自己了？連忙再起誓言，心裡頭對郭裕飛也更加恭順尊崇了。
十萬兩銀子進來原料，各類丹藥的煉製事宜慢慢開展起來，常翔領著一幫弟子，四處奔走，登門拜訪那些老主顧，說湖州宗已經度過難關，可以重新供給丹藥。可是事情畢竟過去了月餘，這些老主顧十有八九已經重新找了供藥宗派，也不好毀約再跟湖州宗做生意了。
常翔熊熊雄心勃勃離宗，灰心喪氣回來，數日時間只跑回寥寥幾筆生意，實在難受。
宗派在丹藥銷路上受挫，在日常運轉中也是問題不斷，自孔石走後，郭裕飛便親自治理，但是他從無管理經驗，面對這個近一百五十人的大團隊無所適從，宗內各個部門間摩擦不斷，相互告狀。弟子之間叫罵打架更是天天都有。
郭裕飛一天到晚，焦頭爛額，暈頭轉向，卻還是處理不好。沈墨硯也跟著忙，但她在治理宗派上更沒天賦，也是不行。
就在郭沈二人精疲力竭的時候，周李儒跟虎展旗來了。他們倆在聽說孔石逃離之後，便想著來湖州看看郭裕飛，但嵐風門內也是繁忙，一拖再拖，直到這個時候才有時間。
兩人見郭裕飛忙得連吃飯的空閒也沒有，但宗內上下還是一團糟，頗為擔憂。到了深夜，郭裕飛終於得了閒，他讓廚房做了幾個小菜，邀周李儒跟虎展旗一同來吃，算上沈墨硯四人邊吃邊聊。
周李儒說：“我說郭師弟，我實話實說，現在湖州宗上下可有些亂。”
郭裕飛嘆息一聲：“我怎麼會不知道呢？可坐在這位置上，才知道治理的不容易。我一來對宗內人員不熟，二來對業務不動。想要著手卻是兩眼一抹黑，實在是不知如何著手。”
周李儒說：“沈小姐，也要多多幫襯啊。”
沈墨硯訕訕一笑：“你讓我習武修煉我倒願意，你讓我看那些賬本子，宗務記檔，我看著就眼花，實在不行。”
周李儒搖了搖頭，說道：“郭師弟，事到如今你只能咬牙堅持，凡事都又個過程，你過了這個坎兒，便好了。”
郭裕飛說：“但願如此吧。”這時瞧見虎展旗正自低頭沉思著什麼，笑著說：“虎師姐，你在想什麼呢？從進來就沒見你說話，也沒見你吃菜啊。”
虎展旗抬頭，眼眸轉了轉，說道：“我有個主意。”
“你有什麼主意？”周李儒皺眉。
虎展旗緊緊盯著郭裕飛：“郭師弟，不如這樣吧，我來幫你管理宗派，如何？”
“胡說什麼呢！”周李儒怒呵，他認為郭裕飛經兩次的背叛，肯定對權力看得極中，絕不肯在假手旁人去治理宗派，虎展旗這樣說，一定會被拒絕，那是既傷情面，又傷友誼。
卻不料郭裕飛大喜：“虎師姐，你當真願意？那就太好了啊！”他一來對權力的慾望特別低，二來，也極想從繁瑣的宗務中脫身。三來，他雖然知道人心叵測，但更原意相信虎展旗人品。
他認為虎展旗即便大權在握，絕不會像孔石跟麻武丘那樣背叛自己。四來，他知道虎展旗大小跟著虎開山學習治理宗派的本領，這方面的才能是有的。
“這……這個……不妥當吧？”周李儒目光在妻子和郭裕飛身上來回移動，觀察兩人神色。
虎展旗帶著喜色睨了丈夫一眼，說道：“你瞧瞧，郭師弟都同意了，你搗什麼亂？而且，我在嵐風門中實在是沒有什麼用武之地，也就跟你和爹爹打打下手，實在悶氣。”
頓了頓，“我決定了，我要留在這裡幫郭師弟！”
周李儒想來想去，還是不妥，說道：“郭師弟，我認為不妥，湖州宗畢竟是你郭家的，展旗是可以幫你治理一時，卻無法幫你治理一世啊。總有一天，你還是要親自上陣的。”
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郭裕飛說：“怎麼就不能治理一世了，虎師姐，這樣，我允許你在保留嵐風門弟子身份的前提下，加入我湖州宗，我封你為長老，與孔石一般全權負責宗內事務，每年例銀兩千兩，另外我再從每年淨利中抽一成分你，如何？”
“當真？你當真啊，郭師弟！”虎展旗躍躍欲試，她在宗派治理上是有抱負的，早就想著大展宏圖，但是在嵐風門中，一把手是他爹爹虎開山，二把手是她丈夫周李儒，她呢？只能算是個三把手，權力有限，許多好點子都無法落實。
“自然當真，我信得過你，虎師姐。”
虎展旗好不開心，但自己畢竟沒有親自掌管過這樣大的一個宗派，也有幾分心虛，沉吟著說：“郭師弟，你就怕我把你的宗派給整沒了？”
“這個……我相信虎師姐不會的，不過，我也提個最低要求，其他生意能做多少，能賺多少都無所謂，但跟陽炎族的生意一定要保住，這可是咱們湖州宗最大的一比買賣。”
虎展旗說：“好，咱們一言為定。”
兩人擊掌為誓，郭裕飛鄭重地說：“虎長老，還請你盡心盡力，帶我湖州宗走出泥淖，重登巔峰。”
虎展旗聲色說：“郭宗主放心，小女子一定竭盡所能。”
“什麼小女子，你應該自稱‘奴家’。”周李儒糾正。
“呸，不要你管。”虎展旗笑罵。
周李儒張了張口，難以置信：“不是，大一件事，你們倆就這麼說定了？”
郭裕飛說：“那還有假？墨硯，你將宗務記檔和賬本和統統拿來，交給虎長老過目。”
虎展旗咯咯一笑，輕咳一聲，說道：“對，統統拿來，給本長老過目。”
沈墨硯起身去那賬本宗務，郭裕飛叫來婆子將撤下餐盤碗筷。待沈墨硯回來，郭裕飛剃亮油燈，給虎展旗講述湖州宗宗務現狀，一直說道天亮方休。
清晨時分，郭裕飛便通知下去，召開全宗大會。會上郭裕飛將新任長老虎展旗介紹給湖州宗上下，湖州宗弟子見忽然來了個長老，且這個長老看上去連二十歲都不到，妥妥一個黃毛丫頭，站在臺上笑吟吟的，漂亮是漂亮，但是沒有半分威儀，又如何能治理得了偌大的湖州宗了？
大會之後，虎展旗走馬上任，周李儒也留下來幫著她料理一些事宜，郭裕飛也慢慢將宗務教給虎展旗來管。虎展旗自幼跟著虎開山，耳濡目染，對於一些宗派內種種情況應該如何處理都了然於胸，宗務一點點熟悉了之後，倒做得像模像樣，湖州宗慢慢迴歸正軌，業務有條不紊地開展起來。
雖然達不到孔石在時，但比之郭裕飛掌管卻強了不少。可是虎展旗畢竟年輕，而且是外來人，在宗內毫無根基可言，她當長老，宗內自然有人不服，幹活做事陽奉陰違，故意讓虎展旗難堪。但虎展旗豈是好惹的了？平日裡雖然她總是笑吟吟的，好似溫柔可人，但骨子裡卻帶了三分邪氣，治起人來可不客氣。
她為儘快熟悉宗務，暫且不理那些找自己麻煩的人，待該弄懂的都弄懂了，該學會的都學會，便即集中力量，施展手段，加之郭裕飛全力扶持，幾個回合，便將那幾個領頭鬧事的給治得服服帖帖，其他的人自然偃旗息鼓了。
郭裕飛漸漸地抽身於宗派治理之中，舒坦了不少。
這一日，郭裕飛正自修煉，忽聽有人來報，說是門外來個中年漢子，說是要找麻長老，若是找其他人，自然驚動不了宗主，但是偏偏是要招“麻長老”，看門的弟子不敢大意，先將那人請到堂上喝茶，然後飛報郭裕飛。
郭裕飛也覺稀奇，便讓弟子將那漢子帶了上來，只見這漢子生得結實，皮膚黝黑，倒像是個種地的農夫，但身上穿著衣服面料倒頗為講究，又像是個享清福的閒人。
郭裕飛說：“聽說足下要找麻長老，不知所為何事？”
那漢子盯著郭裕飛看了一會兒，說道：“你不是麻長老我不跟你談。”
“放肆！”領漢子進來的弟子厲聲呵斥，“大膽！跟你說話的可是我們湖州宗的宗主。”
那漢子縮了縮腦袋，嘀咕道：“你們湖州宗歷來是麻長老當家，宗主只是擺設，你以為我不知道？”