一半八強的退賽並沒有出乎眾人的意料，兩天前的初賽上，那殘忍可怖的一幕已深深的烙印在了每個人的心中。
人們更多的是對黃杉幫與南宮劍宗居然沒有退賽表示震驚。
隸屬上屆八強的武派都已棄權，這名不經傳的黃杉幫，與日薄西山的南宮劍宗居然還有膽量繼續下去，這顯然已成為了整個廣東武林茶餘飯後的談資。
至於天城劍派，他們的掌門冉天行一直是一個頑固的小老頭，幾乎所有人都以為經過初賽之後，可以直接跳到天城劍派與翰墨劍門的決賽，此次武宗大會便可以幾乎縮短一半賽程。
當然，也有不少人表達了對義勇幫的同情。
此次的省試，一改往屆毫無懸念的頹勢，人們心中開始出現了對另種結局的期待，甚至在賭坊之中，出現了不少將賭注押在翰墨劍門之外的門派上，一時間未來充滿了未知。
又是這座雁歸樓，今日南宮羽和冉天行帶著他們的弟子們，來此壯行。
明日便是決賽前的最後一次複賽，經過兩場比試，從餘下的四派中決出最終參與決賽的兩派。
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複賽的決鬥順序也已放出，南宮劍宗對天城劍派，黃杉幫對翰墨劍門。
這樣的安排自然是讓皇上與皇后大吵了一架，結果自然是朱吉樺不肯退賽。
包房之內，氣氛有些沉悶，絲毫沒有賽前的興奮與打氣，取而代之的卻是一張張陰沉的臉。
冉天行與弟子們的相處一貫冷漠，而南宮羽則是與白馬筱等人也發生了爭執，主題自然也是退賽。
顯然那些被初賽上的那一幕嚇住的人中，也包括了南家這兩位姐妹。
在“如若退賽就集體離開南宮劍宗”的威脅下，師徒間的爭執便不了了之。
但南宮羽也沒再提退賽的事，似是已經接受了這樣的事實。
熱氣騰騰的鐵板上，各式河鮮散發著誘人的香氣，菜過五味後，白馬筱他們三個互相交換了眼神，忽然一齊站起。
白馬筱雙手捧著酒杯，對南宮羽道，“師父，多謝你這段時間的悉心教導，餘下的兩場比賽，我們一定戰勝翰墨劍門，為師父出氣，為南宮劍宗正名！”
這段話是他們三個偷偷商量好了的，南宮羽顯然頗為意外，猶豫片刻後，才舉杯相迎，“為師只希望你們平安。”
四人飲罷杯中酒，白馬筱說道，“這世道，只有讓身邊的人知道你的強大，才會有真正的平安。”
南宮羽眉頭一皺，不置可否，沉悶的放下了酒杯。
他們這裡士氣高漲，但言語之中表現的就像是明天的複賽上，他們贏定了似的，這讓冉晉等人頗為不爽。
“師父，徒兒以茶代酒，也敬您一杯。”
冉天行冷冷的看著冉晉，知道他接下來想說什麼，沉聲道，“你心中有此雜念，怎會是他們的對手？”
聽了這話，冉晉如雷灌頂一般，默默的將茶杯放下，神色沉重的又坐回到椅子上。
和他們比起來，白馬筱覺得南宮羽對他們簡直就是和藹可親，試想若是做了冉天行的弟子，那該有多麼的沉悶。
酒過三巡後，門外變得愈發吵雜，唐珊雨奇道，“外面怎麼了這是？難道有表演？”
南宮羽微笑道，“聽聞今夜雁歸樓有歌舞演出，似乎還有雜技。”
“雜技？！”唐珊雨這個沒見過世面的小姑娘立刻兩眼放光，拉起白馬筱的手就往門外拖，“師弟！我們快去看！”
此時宴席已接近尾聲，眾人也已吃飽，白馬筱也不想和天城劍派這四個悶葫蘆一起拼桌，便任由唐珊雨將自己拉了出去。
餘下的聶澗楓和劍音也想跟去，但他們可不想那兩人沒規沒矩，便一齊望向了南宮羽。
南宮羽絲毫沒有猶豫，爽快的說道，“機會難得，你們也去吧。”
這兩人和白馬筱的心思差不多，聽了這話便趕忙出了門。
他們剛走，冉天行便接著道，“你們也去吧。”
冉晉他們略顯驚訝的看著師父，但他們知道師父從不說笑，也從不重複他所下的命令，所以只微微愣了兩秒後，服從命令般的也跟著出了門。
此時房內只剩下這兩位宗主。
“姐夫為何今日如此‘開明’？若是以往，你可是很反對晉兒他們湊熱鬧。”
冉天行望著南宮羽，一臉笑意，“從進門開始，你的神態就暴露了你的想法，你等的不就是這一刻麼？”
南宮羽微一嘆息，“果然瞞不過姐夫。”
“你還和小時候一樣，藏不住心事。”他拿起酒壺，倒了兩杯酒，遞給了她一杯。
南宮羽看著杯中佳釀，眉頭忽然皺起，略微遲疑後，便伸手接過。
誰知她剛伸手過去，冉天行便將那杯酒一飲而盡，隨後又喝幹了自己的那杯。
一連飲了兩杯酒，這讓南宮羽有些奇怪。
“你從不喜歡飲酒，可近幾年，你卻有過酩酊大醉，這是為何？”
聽他的話，似是有深意，又似是沒有，但所謂聽者有意，南宮羽只覺得心中彷彿被利刃刺穿，雙目泛起一絲水色。
正如他所說，她果然藏不住心事。
這一切都被冉天行看在眼裡，他沉沉的呼出一口氣，又倒上了一杯酒，一飲而盡。
“南宮凋落至此，與你無關，那是你的先輩們所致，你不應該委屈自己。”
“宮羽只想，徒弟們能夠平安的活下去。”說完便覺心中苦悶，搶過他手中的酒壺，自斟自飲了一杯。
這下冉天行沒有阻攔，而是略顯悽婉的看著她，“我也希望你能開心的活著，相信墨韻泉下有知，也有此心願。”
聽他說起他的亡妻，也就是自己那已故的姐姐，南宮羽心中便越發覺得難受，兩行清淚一時收不住的落下，滴在她的纖纖玉手之上，滾燙的淚滴一觸即涼，刺骨的寒意。
見她居然哭了出來，只怕如此下去她會失態，這該是她最後的一絲尊嚴，冉天行趕忙略顯生硬的轉移了話題，“話說回來，你與我單獨相對，不是因為想姐夫了吧？”
“當然不是。”她的心緒也跟著冉天行的語氣緩和了起來，不自覺的偏過頭去，不讓他看到自己的淚顏，正聲道，“我希望，在明日的比試中，晉兒他們可以獲勝。”
這當然不是對冉晉的關心，冉天行聽出了她的用意，“你是說，讓凡兒他們輸？”
南宮羽微微頷首，“我不希望他們進入決賽，與翰墨劍門對決。”
冉天行戲謔的說道，“你是怕凡兒受傷？那你就不怕晉兒遭損嗎？”
南宮羽沒在意他那開玩笑的語氣，而是十分嚴肅的說道，“姐夫你有所不知，新收的兩位弟子，與最近的凡兒，他們似乎對神教有著相當明顯的怨恨，且很是瞧他們不起。再加上他們與翰墨劍門之間衝突頻發，如今神教與翰墨劍門聯手，我怕……”
“你是怕他們衝動，礙了神教的事，危及到他們，甚至是禍及整個南宮劍宗？”
南宮羽慘笑道，“宮羽有自知之明，我的弟子，怎可能是神教弟子的對手。我只是怕他們輸給翰墨劍門後會大受打擊，與其如此，不如輸給你們。”
“不，你怕的不是他們輸，因為你知道他們會贏。”
南宮羽驚道，“姐夫你說什……”
“你知道他們有這個能力，否則你不會特意與我說這些，因為你知道，明日的比試上，他們一定能勝過晉兒。”
又一次被看穿心思，南宮羽秀目微閉，沉吟嘆息。
的確，不止是那兩位不知從何處學來靈劍術的新弟子，更讓她擔心的卻是那個被她撫養八載的木凡。
且不說在量身鑄劍下，一個十月，一個三十六月的聶澗楓與劍音，單是莫名會使法術的木凡，便已讓她驚愕不已。
三位均令她捉摸不透的弟子們，從他們一路進入八強的表現來看，此次武宗大會，他們將掀起怎樣的風浪，實在猶未可知。
或許他們三人的目標，從來都不是託大，若真是如此……
“姐夫你說笑了，明日，他們必輸無疑。”
……
雁歸樓頂樓的包廂，是距離煙火最近之處。
絢爛多彩的火光照在女子的臉上，絕美之中，那一分肅穆的威嚴被進一步放大，令人不自覺心生敬畏。
“草民有幸得見皇后娘娘真容，真是三生有幸。”
看著對面端坐桌前的許天應，南素玄的目光卻是冰到了極點，彷彿在看一個卑劣至極的賤人，不配得到她一絲一毫的感情。
“少廢話，本宮今日來此，是給你帶一句警告的。”
雖然這大明皇室是蛇神教的傀儡，但這許天應在神教面前，便如狗腿子一般，加上這位皇后手下那頗具手段的西廠，這讓他不得不敬畏七分。
雖然被近似訓斥的語氣蓋了頭臉，許天應依舊賠笑道，“不知娘娘有何訓示？草民一定洗耳恭聽。”
“明日，將要與你們比試的，那位木華。”
許天應點點頭，“就是那如雨後春筍一般，忽然興起的黃杉幫小子？莫非，娘娘知道些什麼？”
南素玄一刻都不想與他多待，將斗笠上的幕簾放下，阻絕了對方的視線，起身便走。
臨走前，只丟下了一句話：
“虎披黃杉，其威尤在。龍游淺水，蝦敢戲否？”