遼東的太陽頭一次這麼不留情面地暴曬在覺華島上。
濃烈的日光將覺華島上幾日幾夜的殺伐的血腥氣全都逼了出來，發出一陣陣令人作嘔的氣味，連冰雪都蓋不住了。
車四兒領著人探查一番之後，抱著拳哆嗦著說不出話來。
餘靖寧從他的神情中讀出來些甚麼，閉了閉眼睛抽了口氣：“說。”
車四兒喉頭滾動，顯而易見地哽咽了一下：“覺華島上軍戶一千一百二十戶，百姓四千三百七十八人，共八千九百七十五人，盡數……盡數……”
車四兒骨節噼啪響了一陣，顫抖不已，眼眶一下子就紅了，那句話斷在嘴裡再也說不下去了。
不必再往下說，所有人都明白是甚麼意思。
冷風衝面，餘知葳難以抑制地眼酸起來，眼睛鼻子彷彿漏成了篩子，寒風在裡面橫衝直撞地亂竄起來。
一口冷氣撞進了心窩子裡，在五臟六腑裡遛了一圈，把渾身的熱氣全都抽了個乾淨，反上來幾滴滾燙的熱水，滴滴答答從眼裡落在地上。周身立馬就冰涼冰涼了。
屠島傷天害理，但顯然刀劍面前沒有天理可言。
縱然將士們早就見過血海屍山，但這到底不是陣前殺紅了眼的時候，面對自己同胞的屍骨，難有不哽咽落淚的。
一時間，天上地下，只聽見輕輕和啜泣，超度死不瞑目的亡靈，魂歸天地。
“受殮屍骨，不管是全屍還是怎麼樣，都要入土為安。”很久之後，餘靖寧才說了一句話，他手握在三眼神銃的銃管上，一雙手凍得發青，而骨節卻顯現出過分用力的慘白。
餘知葳很快抹掉臉上的淚痕。雖說熱淚不足以祭亡靈，但活著的人還有許多事要做呢。
眾人收拾了一天，於正月二十日早晨離開覺華島。
一路上氣氛沉重，不光是餘靖寧一直繃著一張臉，連平時還能說說俏皮話的餘知葳臉色都不怎麼好看。
不光是同袍罹難，他們今後仗怎麼打，恐怕都要開始重新規劃佈局。
兀良哈這一把火將島上糧草燒了個乾淨，原本打到明年都綽綽有餘的糧草登時就捉襟見肘了。守軍不是神仙，沒法子變出糧食來，如今也沒開春，種不下糧食，就算種下去了，等能吃的時候，幾萬大活人早就餓死了。
而現今掌管戶部的，又是認裘安仁作乾爹的田信，上摺子向他討軍餉，軍餉能不能討到先不說，他們不上摺子把餘靖寧的罪行參個“罄竹難書”就算是好的了。
大衡民間有句話說得好，叫“好男不當兵”。決策都是一群半輩子沒出過龜殼大的京城裡的人，上嘴皮子一碰下嘴皮子決定的，而他們這群丘八打贏了也不如站在朝堂上那群逞口舌的，打輸了更是首當其衝要降下罪來。不管什麼緣由，餘靖寧作為這群丘八的頭頭，沒能跟開了天眼似的猜到兀良哈要攻覺華島，最輕也要落下個“查識不清”的罪名。
餘靖寧請命上遼東的時候，閹黨才吃過一次癟，正蟄伏著，這才讓他有了可乘之機。可如今這閹黨恐怕緩過一口氣了，這麼大個把柄放在眼前，簡直就是瞌睡送枕頭。
不抓白不抓。
而遼東防線絕對不是甚麼一朝一夕就能建成的事。把餘靖寧換了，閹黨那群鼠目寸光的傢伙，哪兒還能管他遼東防線怎麼著？
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“車四兒！”餘靖寧一扯韁繩，胯下戰馬打了兩個鼻響，慢了下來。
車四兒上前來，開口問道：“世子爺有何吩咐？”
餘靖寧面沉如水，糟心地皺著眉頭：“先將覺華島的訊息鎖死了。”
車四兒一驚。這……這不是隱瞞不報嗎？
“回寧遠收拾整頓一番，開拔過小凌河。”餘靖寧不顧車四兒難以言喻的臉色，徑自往下說道。
過小凌河……餘知葳心思一轉，脫口而出：“你要打錦州？”
餘靖寧也不點頭，拉著臉“嗯”了一下。
“寧遠到京師八百多裡地，這訊息就算是跑馬也得一兩天才能到，封得住。”餘知葳立馬反應了過來，“先將它按下了，咱們一鼓作氣將錦州拿下來，捷報和覺華島的訊息一起傳回去，好歹功過相抵一下。”
餘靖寧沒反駁，那看來他就是這麼打算的。
錦州同寧遠一樣，也是兵家必爭之地，如今還在兀良哈手裡。寧遠城現有的糧草還能撐一段時間，若是速戰速決，撐到打下錦州來不是問題，到時再跟京裡的閹黨扯皮，也好歹有點憑據。
至於修寧遠衛城上的敵臺，留在城中的衛所兵和流民們也不是不能做。
一行人神色各異地回了寧遠城，城下又添炮火滾過的痕跡，將侯永壽喚過來一問，果真是有兵卒來過，被城上紅夷兩炮轟了回去。
餘靖寧一掀帳門，餘知葳正低頭思索，撲面而來的暖氣將她衝了個哆嗦，陡然回過神來。
帳中掛著一張偌大的遼東疆域圖，正是他們剛到遼東的時候，餘靖寧給她“指點江山”的那一張。
那疆域圖鋪天蓋地地壓在臉上，讓餘知葳有一種透不過來氣的感覺。
“大哥哥。”她猛地朝上吸了一口氣，“這事兒不對。攻打覺華島固然能解一時之憤，也的確燒了糧草能緩解燃眉之急，但他們不可能不知道，若屠了覺華島，寧遠守軍一旦知曉，必然會打回去，而且還會格外猛烈。兀良哈本無火器，人數相當的情況下本就吃虧，真的有必要因著一時之快而折損更多兵士嗎？鳥獸還尚且知道愛惜羽毛呢。”
她抬眼又瞧了瞧地圖，兀良哈疆域蜷縮在一團指甲蓋大的小地方：“這種戰事，大衡的國力尚可支撐，但他們呢？兀良哈三衛窮得一個德行，這回南下幾乎要將朵顏衛家底都掏空了，其餘兩衛也不見的好到哪裡去，他們這是要幹嘛？上趕著送死嗎?”
大衡是天朝上國，這仗打的就是一個“面子”，那兀良哈呢？要是僅僅是因為冬天過不下去，南下要打秋風，打到這種程度就已經夠了。他們不顧今後，寅吃卯糧地跟大衡開戰，究竟是為了甚麼？