閻浮羅仿若一位看破紅塵的智者，雙眼迷離地瞧著簷下的燈盞，說了一段看似頗有道理的話。
秋良喟嘆道：“許久不見，你倒是還和原來一樣……”
“哪裡一樣？”閻浮羅笑道。
秋良笑道：“故弄玄虛……”
閻浮羅哈哈一笑。不知為何，他笑得很開心，不再似原來那般，裡面總摻雜著陰霾和落寞。秋良的到來似乎教他死寂、沉悶的心有了稍許快慰。
之後，閻浮羅看了吳雪一眼，神情之間好像有著揣摩的深意，“我原本以為你會葬身於鬼梟谷之中，沒想到竟能從須頡陀手下逃脫……”
吳雪深知以自己的力量，是完全不足以與須頡陀的神力相媲美的。若秋良是以全盛的狀態發動須頡陀，那麼他還能突發奇想，便以一記奇招逼迫出本體現身麼？
“是秋兄手下留情，不然我是萬萬不能到達這裡的……”吳雪苦笑道。
秋良搖搖頭，喟然道：“不。就算我是曾經全盛時的狀態，只怕極限也就是發動兩次魔神打擊。最終還是會自然而然的落敗……”
這場戰鬥，閻浮羅作為旁觀者，在山谷外瞧得一清二楚，事無巨細地目睹了秋良發動須頡陀的神威，也訝異地目睹了吳雪最奇異的一招。那一隻自他左手間飛出的幽藍色蝴蝶，總給他一種極其虛幻和不詳的感覺。若是說初見時吳雪給他的感覺是驚豔的話，那麼此刻吳雪便徹底從他心中的懷疑佇列剔除，成為了不可忽視的存在。
但他同樣有種感覺，秋良貿然發動須頡陀，實在有些多餘。作為一個十五年的老朋友，對其文韜武略還是知根知底的。他想不明白，為何要耗費心血來駕馭須頡陀這樣的龐然大物？它帶來的毀滅不可忽視，但其難以週轉、目標過大的致命弱點和對驅動者自身的沉重創害也顯而易見。
秋良近在咫尺，在他面前跟吳雪推辭著，淺淡又和藹的笑意在他臉上久久停留。只是看著友人這副笑容，閻浮羅便覺忽然得，似乎過了這麼久，謙虛和神秘依舊是他的代名詞。閻浮羅微微沉眸，側目而視，想要搞清楚這位老友心裡的想法。
可就在他沉思遠慮之際，肩膀忽然被秋良輕輕一搭，他驚疑中回過神，便說道：“我可沒在揣摩你……”
秋良笑容滿面，“我說過你在幹什麼……？”
閻浮羅輕輕嘆了口氣，望著那間燈火幽微的村舍，幽幽道：“他已經等了很久了……走吧……”
事實上，當見到那個人的時候，吳雪並沒有覺得很意外。潘克明依舊身著粗麻布衣，一如初見般雙手背後，神態威儀，卻不給人譬如其他大人物般悍人的壓迫力。也跟傳聞中不同。吳雪屢次聞得潘家的潘克明暴戾恣睢，仗著聖上寵信而乖張嬌縱，且幾件令人覺得匪夷所思的惡事全是他所為。這樣的人，吳雪心想，想必看起來也不甚面善，定是教人一眼見了，就覺其奸詐陰邪之輩。
可出乎意料的是，潘克明非但看起來不奸邪狡詐，反而看起來像是個忠厚耿直的正派人士。他面相看起來飽經滄桑，經受了朝廷內外的雙重洗禮，兩頰上有著兩道深深的紋痕，一雙粗重的宛若裁紙刀般的眉毛有種不怒自威的莊重和神氣，而唯有那一雙眼睛裡充滿了疲憊和無奈。
見到吳雪一行人進門，他憂慮的神色這才稍顯舒緩，變出一絲笑意，對其說道：“來了……”
吳雪抱拳道：“潘大人……”
秋良也是微微一拘禮，說道：“行年前輩……”
潘克明伸手道：“不必拘於禮。”
“前輩？”
吳雪頗為疑惑，只覺得秋良與這潘克明似乎相識已久。可他頓時又大為困惑起來，想著秋良的身份乃是與朝廷為敵的反賊類，而身為朝廷命官，潘克明又怎與其相交過甚？
莫非……
吳雪目露驚狀，心底忽然有了一種不好的預感。
正當他想入非非之際，秋良忽然開口道：“我把他帶來了，想必他一定會對這一切感興趣……”
潘克明面帶微笑，瞧著吳雪，喟嘆道：“你一定很好奇，也很困惑吧？或許你已經開始懷疑其我的用心了……”
吳雪悶不吭聲，想來是料想到了他們之間的勾當。
潘克明苦笑道：“把我當成了抗逆朝廷的反賊？”
吳雪身體繃得很緊，他忽然感覺自己落入了賊窩，而身邊竟沒有一個信得過的人。猜忌再次瀰漫他的心頭，這種深深的不信任感，在此後會成為他生活的常態。
“我只是覺得……這一切實在太過匪夷所思了些。”吳雪喟然道。
潘克明無奈苦笑道：“這也屬實是無奈之舉，我現在內外受敵，不光是朝廷的人要害我，就連身在江湖，也有一大批頑固勢力想拿我開刀……”
吳雪困惑道：“可……這麼做，究竟是為了什麼？大人為何要來找我調查大壩決堤一案？我終究是個局外人……”
潘克明悠然一笑，“這個原因，一是因為殷兒極力向我引薦你，二是我需要一個還沒有‘站隊’的少年，來暗中幫助我……”
吳雪看看身旁的長孫玉殷，卻見她略顯羞澀地微微頷首，避開了他困惑的目光。
“沒有‘站隊’的人？”
潘克明接著道：“沒錯。當今這個江湖，已經徹底被五派八脈瓜分，就連朝廷也不可深入其利害之處。像你這般的精幹少年人，很快就會有大批的所謂名門正派的人士來拉攏你，想要將你收入門中。”
長孫玉殷笑道：“依照雪容哥哥的性格，定也覺得此是幸事一件吧？”
確實如長孫玉殷所說，五派八脈丟擲的橄欖枝，沒有哪一個少年人能夠拒絕。加入他們，乃是無數年輕人夢寐以求的機會。他們藉此翻身，藉此成為人上人，並為之付出十年心血。這點吳雪無可否認，甚至覺得，這樣的好機會沒人會輕易丟棄。若是他自己，只怕也會毫不猶疑加入其中。
潘克明發覺到了吳雪的內心，輕輕喟嘆一聲，“是了，沒有人會輕易拒絕掉五派八脈的招攬，而你不同。”
說著，他苦笑兩聲，喟然道：“我這也算是搶在五派八脈之前，來拉攏人才了吧……”
吳雪說道：“是因為，我還沒有站隊，沒有加入到他們之間？”
潘克明毫不否認地點點頭，“正是這樣。你這樣的人才，不能再由五派八脈的人搶在朝廷前面招攬……”他長長嘆了口氣，幽幽道，“這本該是你的自由才是，但現在的情況，不由得我，也不由得你。”
吳雪心中油然升起一股緊迫感，好像被人擒住了雙肩，牢牢與此間屋內的人站在了一條船上。屋內的氣氛突然詭異了起來。所有人都默不作，臉上忽明忽暗，似乎揣著不為人知的密謀。
“這……這又是為何？”
潘克明輕喟一聲，接著道：“現在的江湖狀況，無非就是站隊問題。像你這般的少年人，發展到了一定階段，就要被迫面臨站隊問題。那時候，會有很多名門正派向你丟擲橄欖枝，而站了其中一個隊伍，就必然會與另外一方勢力所敵對。縱然是五派八脈，也不想表面上看起來那麼平和安寧。自十年前那場正魔大戰之後，五派八脈瓜分了三大魔教的地盤和勢力，江湖上再也沒有能與之匹敵的勢力，乃至朝廷，也得留心忌憚幾分……”
吳雪怔怔道：“那麼……潘大人的意思是……”
潘克明悠然一笑，鄭重道：“我想招攬你，你這樣的少年人才，就該為朝廷做事。”
吳雪身子微微一顫。現在，他忽然感覺自己也面臨了站隊問題，一是向朝廷歸順，二是投靠五派八脈。還有沒有其他選項？還有沒有第三種可能？
第三，拒絕朝廷的厚愛，也拒絕五派八脈的拉攏，成為一個徹頭徹尾的江湖散人。
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由此，吳雪心中發苦，想著：“若是真這樣，只怕會腹背受敵，死無葬身之地……”
見吳雪面露難色，潘克明推波助瀾道：“實不相瞞，五派八脈，就是朝廷的下一個目標。”
吳雪渾然一震，詫異道：“什麼？”
潘克明笑道：“朝廷現在急需要少年英才，目的就是為了重新從五派八脈手中奪回屬於朝廷的影響力。你在江湖上行走已久，也該目睹了世間千奇百怪之狀。冰凍三尺非一日之寒，此般由五派八脈主導江湖的混亂狀況，自先皇時期便開始了。而當今聖上，就是為了徹底打消朝廷乃至天下的憂患，這才任命我到此地來。此舉，一是為官，二是納才。”
吳雪思忖片刻，動容道：“這麼說來，朝廷是要收拾五派八脈了？”
長孫玉殷冷笑道：“這些貪心不足的虛偽之士，能把為其賣命當做是天賜的福報，也早該和其他一些反賊一樣剿滅了。”
吳雪顫聲道：“可……可這樣……豈不是會動搖江湖根基，甚至會導致天下大亂？”