江楓已經無心再睡，儘管夜還很長。
倪大寶提出的條件，無疑是想將淺山宗納入靈籠商會的控制範圍內，這種控制，不是從修士入手，而是從商業貿易上著力。
每年五十枚三階的生意，的確很有吸引力，甚至可以說是一個“十分瘋狂”的數字。這些生意，通常來講，足以調動至少三倍價值的物資流通，倘若如此，淺山宗不但能初步擺脫目前貧弱的局面，還能與東部七盟中戰敗的較為弱小的凌雲山一較長短——當然，就底蘊和積累來講，還差得遠——不過至少有追趕上的可能。
加入靈籠商會構建的商業網路，有利於凡俗社會的經濟和風貌改觀，也有利於修士階層獲取更多的資源用於修煉，提升修為，這都是有利的一面。
然而，三郡和羅川的未來發展空間，都被提前預支給靈籠商會，僅僅土地的價格，本身就價值至少三十枚三階，只是不會有人有這種胃口，一次性吞下如此多的土地；而商鋪駐守修士數量，一旦不受宗法制的修為條件約束——在非自己所屬的宗門內，超過對方宗門修為最高者的修士，長期駐守者，不能超過一人，同等修為層次人數，不能超過十人——那麼任何一個靈籠商會的商鋪，都可能成為靈籠商會一言不合突然暴起，襲擊淺山宗核心力量的據點。
如同一條小蛇，七寸被拿捏在其他人手中一樣，倘若全盤接受了這些條件，淺山宗基本上就成為對方實控的地盤，自己這一介掌門和諸位長老，就會被反客為主，成為其羽翼之下，戰戰兢兢求生存的一群雛鳥。
優先購買權這個事情甚是微妙，這裡有個隱藏的陷阱，就是境內出產所有的物品，都具備同等購買權利，那麼，凡俗日常所需，譬如最基本的生存所需要的食材，自然也包括在內。但是，一旦此類物資被對方控在手中，擾亂物價，瞬間就可以將淺山宗的凡俗生活打亂，甚至引發大範圍的動盪。
有利有弊，餌料很香，很誘人，但魚鉤也頗為銳利，足以致命。
必須要仔細評估這裡面的得失，既給自己和淺山宗留好安全的底線，也要藉助靈籠商會的力量，儘快將淺山宗發展起來，對方的目的很明顯，要依託淺山宗，向七盟進發，一個小小的淺山宗，還不足以填飽對方的胃口。吃掉誘餌，成為其發展的基石，這是對方的目的，與自己的利益並不嚴重衝突，只是控制的程度來講，雙方目前有嚴重的分歧，還需要坐在一起討價還價。
坐以待斃是不行的，七盟的合約，可是籤了字的，即使不被靈籠商會這條毒蛇傷害，等著自己的，還有周邊眈眈覬覦的豺狼。
思緒紛飛，亂了心絃，江楓發現根本就睡不著，乾脆就出了門，夜色撩人，晚風倒有些微寒。
不知不覺，就來到了風雨樓，這個源於三代掌門林百呈的宗門議事堂，雖然並不高，但可以鳥瞰羅川夜晚的景緻。
“全忠，你也在？”沒想到漆黑的樓上，竟然有個人影，卻是外事長老吳全忠。
“剛從大邑回來，家裡就吵翻天了，睡不著，就跑這躲躲清靜。”吳全忠撇撇嘴，連嘆了幾口氣。
“家事難斷？”
“都是會武鬧的，四個參賽的娃娃，本來我已經分配好法器符籙，每人一份，結果幾個姨娘覺得不公平鬧起來，都是孫子輩的事，你說鬧什麼鬧啊，真是煩心。”
“誰讓你身體太好。你看顯道就從來沒有這個煩惱。”幾位長老之中，也只有王顯道僅有一位夫人，餘下幾位，都是在拼命開枝散葉，當然，吳全忠不算是最多的。
“嗨，掌門，話說您也該考慮考慮子嗣的事情了。鄭家丫頭，有動靜了麼？”他倒是沒提丁靈芸的事情，看來已經知道了她半路跑掉的事。
“這個，”江楓老臉一紅，趕緊錯過話題，“不談這個，北邊都安排好了麼？”
“你看，掌門，你的事才是大事。北邊您就不用擔心了，我剛聽說您把沈峻茂從鬼門關拉了回來，還派他去鎮守，這下修煉場的事情，就有著落了。”談起這個，吳全忠頗有些意氣風發，好像修為提升的良機就在明日一般。
“等他出發，我給他準備五十枚二階，爭取儘快把這件事辦下來，也要把大邑郡和孤寒鎮的事情料理好。”談起沈峻茂的事情，江楓想起吳全忠身上，同樣也有黑蛇之靈附體，但此時自己手臂上已然甦醒的黑蛇之靈，對此竟然毫無反應，從這點來猜測，自己這被神秘鱗片加強過的黑蛇之靈，僅僅能吸收將死之人身上的黑蛇殘念，對於這種仍在壯年的修士，並無任何效果。
也不算太虧。
想想自己犧牲了一個自己提升的良機，換了一位玄級修士的命，順便解決了北部的問題，還是值得的。
…………
旭日東昇，聲聲震天的鑼鼓敲起，東陽廣場上人山人海，新建的一處四十丈見方的擂臺，披紅掛綵，迎風招展的數十面旌旗，烈烈作響，淺山宗第一屆精英子弟會武，今天正是抽籤決定場次，以及初賽的日子。
擂臺的角落裡，整整齊齊的站著二十九位報名者，最大年齡三十歲，最小年齡十歲，修為在靈級二重到靈級九重之間，他們的目光大多堅定有力，也有少數閃著訕訕的微光，像一隻還未學會飛行的雛鳥，緊張的期待著自己的第一次試飛。
嗚——
嗚——
嗚——
牛角吹出悠長亙古的號令，原本喧鬧的看客，也登時變得安靜肅然起來。唯有醒神的寒風依舊，期望的目光依舊，心跳的聲音依舊，像一條靜靜流淌的河流，等待著，期盼著，追尋下一次擊穿岩石，如銀龍般躍起的良機。
呼！
江楓長出了一口氣，意氣風發，體內傳來一陣從未有過的躁動，讓他整個人都神清氣爽起來。這才是淺山宗應有的氣象，作為掌門，他期待，也喜歡這種感覺。
站在觀景臺上，他心中響起一句油然而生的吶喊。
我們要變得更強！
…………
鄭軼雨站在報名者的最前排，他今天沒有佩戴六司的標誌，怕因此引起對手的注意，因為自己“執事”的身份，而讓比賽亂了公平。六司人員，需要佩戴特定的標誌，這個主意是他提出來的，設計則由堂妹鄭可月完成，當然，她的那批擁躉也幫了不少忙，想到這，他回頭看了看身後的王彥之和吳天德，兩人一左一右，正在鄭可月旁邊暗獻殷勤，王彥之木訥，吳天德好動，自己的妹子也不知道喜歡誰，就這麼吊著胃口，想想等會武之後，是時候和妹妹說說，這樣可不行。
“小軼雨，該你了，抽個好籤，最好對手是個姑娘啊，到時候給你說媒。”說話的是吳香花，禮務司執事，這種比賽，前後幫忙不可能少了她香花大娘的份，不過他可不敢正面回應對方的打趣，只能一本正經的邁上臺階，從紅漆木箱中，拿出一個號碼。
是黑色的十號。
木箱之中，有十四枚黑球和十四枚黃球，分別寫著一到十四的數字，對應十四場比賽，而餘下的一枚白球，則對應輪空。
“下一個！”
配合吳香花是王乙，他拍了拍鄭軼雨，小聲的說了聲加油，背過身，心中竟有些苦澀，儘管修為提升，但他卻沒有報名，自己幾斤幾兩，他還是清楚的，況且，現在有了執事的職務，他更想像江海一樣，為宗門的發展效力，至少，把對自己有提攜之恩的掌門交代的事，一一辦好，況且，他也喜歡這種感覺，戰鬥什麼的，還是交給那些天才吧，我會在幕後默默支援你們的，他晃了晃頭，重新將前額的碎髮甩成三七分，再偷偷的瞥了一眼人群中唯一梳著短髮，英姿颯爽的趙良狄。
我就喜歡這樣的，他心道。
“你就拿這個上場？”王乙看著一個小童，背了個燒火用的黑木棍，正要上場抽籤，心中頗為他擔心，就輕輕的攔了下來。
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“大哥哥，不行麼？”
“行是行，這個不算法器啊，你參加比賽，都沒有法器在身麼？”
“有啊。”那孩童從懷中掏出了一把舊匕首，絲毫沒有隱瞞的意思，“你看！”
王乙趕緊側身擋住了他，心道你說有就行了，這麼沒有江湖經驗，抽籤已經進行了小大半，都在盯著自己的對手到底是誰，你現在被人家提前看見底牌，會吃大虧的。
“你叫什麼啊？”這孩子還真是沒有一點城府，王乙想起了小時候的自己。
“我叫聶小凡，草廟鎮人，大哥哥你呢？”
“哦，哦，我叫王乙，你叫我乙哥就行了。”王乙不知道自己是哪裡人，他只知道自己不是出生在羅川，他也沒問過自己的娘，難道說是淺山宗人，這個不太合適。
“去吧，趕緊去吧！”
“哎！”孩童的聲音清脆，不落一絲塵埃。
“我是——”聶小凡捏著手裡的號碼，白球上面寫著一個大大的“空”字。
“你輪空了，第一輪沒有對手。”王乙拿過來看了看，解釋道。
“那，那怎麼辦？”聶小凡竟然委屈得雙眼通紅，馬上要哭了，“沒有對手，獎金怎麼拿？我還欠著店家一個靈石的住宿費呢。”
“輪空怎麼辦，香花大娘？”王乙可不像鄭軼雨，脫口而出。
“輪空算勝利。”吳香花狠狠的瞪了一眼王乙，“小子你等著，將來要我說媒給你，必須要給你香花大娘兩倍的靈石。”她把“香花大娘”的稱呼重重的強調了一遍。
“嘿嘿，其實我不著急，我喜歡的是香花大娘您這樣的。”
“死開！別帶壞小孩子！”吳香花又橫了他一眼，蹲下身對聶小凡說，“輪空了算是運氣好，規定是可以直接算勝利，去拿獎勵的靈石吧，讓你乙哥哥領你去，但你得看著他點，別被他搶走了。”
“啊？”聶小凡抬頭望向王乙，不自主的退後了一步，突然想起自己還沒拿到靈石，“乙哥哥，你是那樣的人麼？”
…………
抽籤的結果被書寫在一張一丈多寬的黃色絲綢榜單之上，二十九人，比賽十四場，一人輪空，圍觀的人都指指點點，特別是近來風評不錯，辦事雷厲風行的鄭軼雨，還有人見人愛，含苞待放的鄭可月，以及愛講髒話，經常在市井之間廝混的吳天葵，都是眾人關注談論的焦點，當然，輪空的聶小凡也頗引人注意。
“這小孩運氣真好！”
“是啊，坐著拿錢，真不錯！”
“誰家的？”
“聽說草廟鎮來的，那裡過去聽說可去過歹人，殺了不少人呢！”
“哎呦呦，說的還嚇人，哎，你看，那個娃子長得俊，和我小兒子長得好像！”
“呸，你還是多生幾個吧，這樣說不定也能出修士，隨便打打就有錢賺。”
“我家那死鬼不給力啊，天天說六司裡忙，我看指不定去哪個狐狸精家去了，不像你家的，天天那麼早就回來，我就說嘛，四嬸給你的薰香就是有用，下次我也弄點。”
不少看客評頭論足，從每個修士的七大姑八大姨談起，話題越扯越遠。也有人私下裡賭起到底誰能進入八強，甚至奪冠的熱門來，在羅川的部分商鋪，也有押注八強的檔口，據說奪冠最有希望的，是魏家的少年天才魏承宇，修為達到靈級八重，戰鬥法相，一身法器品質不凡，比賽之前，還得到過魏若光的特訓，後者玄級九重，乃是淺山宗現在的第一高手。
…………
“都讓讓！”
“都讓讓！”
一個不和諧的沙啞聲音突然跳上擂臺，卻是一身灰袍，有些黑瘦的嶽溪山，他扔出一大把似乎早就寫好的傳單，惹得下面看客一陣哄搶，只是圍觀的人很多都不識字，撿起來不知道上面到底寫了些什麼，只能互相傳看，交頭接耳之間，尋找識字之人。
“聽我說，江楓無德無能，我反對他繼續當淺山宗的掌門！”