“自由自在的生活, 那可真是令人嚮往……但願我能讓我的小廖沙度過一個自在的童年。”
二十五年前，年邁的女皇柳德米拉二世抱著剛出生的小皇孫，對薩爾蒂科夫公爵這麼說道。
老人的眼眸已經不再如年輕時那般清澈, 她的眸子裡只剩下渾濁的冰藍色, 隱約能看到年輕時的姣美, 一頭曾如融銀一般耀眼的長髮也成了沒有光澤的蒼白, 讓人無限感慨歲月的殘忍。
“祈主垂憐，讓我看著這孩子長大吧。”
老女皇的年齡已經很大了, 但在死前她等到了自己的孫兒, 喜悅讓她滿面笑容，枯木逢春，當她貼在嬰兒稚嫩的臉蛋時，小嬰兒也笑起來, 這孩子生來就是好脾氣, 很少哭泣，他同樣湛藍的眼眸中倒映出祖母的樣子。
除了歲月，他們的眼眸如出一轍。
……
“我想要自由自在的生活, 不過這定然是不可能的。”
二十年前, 伊萬四世對薩爾蒂科夫公爵這麼說道。
這位沙皇有著一副俊美非凡的容貌和一腔天真熱證的心腸，他的風流瀟灑讓他在還是親王時備受讚譽，但他的善良魯莽也讓他在成為皇帝後屢遭反抗。
伊萬四世在登基兩年後就迫不及待地開始了改革，當醋栗改革已經推行一年後, 貴族們的反抗聲四起，伊萬四世勉強彈壓貴族階層的不平, 而在當時，薩爾蒂科夫公爵是他最信任的助手。
“我不想當這個沙皇。”伊萬四世浪漫地道，湛藍的眼眸在克里姆林宮的水晶燈下熠熠生輝, “我應該去伏爾加星河上邂逅宇宙鯨，或者在西伯利亞星的極光下夢會歐若拉，而不是在這裡，在這座冷冰冰的宮殿裡推行改革——唉，這些大貴族真是太討厭了。”
又三年，貴族聯盟反叛，薩爾蒂科夫公爵扼死了這個不願意當沙皇的浪漫君主。
……
那個孩子——那個老女皇柳德米拉二世的長孫，那個奧莉嘉和伊萬四世的長子，如果他活著，現在是多大？
二十五歲，正好的年紀。
薩爾蒂科夫公爵如墜冰窟，他緊緊盯著青年的容顏，這個青年捕捉到了他的視線，於是他轉過頭，看著他。
凜冬雪原，這是屬於烏薩斯皇室的色彩，烏薩斯的星域中確實有無數擁有著銀髮藍眸的人，但他們的銀髮絕不會這樣無瑕，他們的藍眸也絕不可能如此剔透。
就是這張臉！就是這張聚集了三代沙皇優秀特點的面龐！
和柳德米拉二世如出一轍的眼眸和額頭，溫柔舒朗；再加上屬於伊萬四世的嘴唇和鼻子，英挺逼人；還有奧莉嘉的下顎和顴骨，秀美堅毅。
阿列克謝——當年的柳德米拉二世給長孫取了這個寓意為烏薩斯守護者的名字，而這個青年的養父也給了他這個稱呼，彷彿宿命一般，也許主早就寫好了所有人的歸宿。
……有的人不論經歷什麼，他的名號永不改變。
而在這個俊美挺拔的阿列克謝面前，他的兒子、他的沃瓦，他黑髮綠眸的弗拉基米爾簡直就像烏薩斯皇室裡的一個笑話！
這是相形見絀，是雲泥之別——在烏薩斯，有什麼是比凜冬雪原更壯美的景色、更尊貴的人物嗎？！
沒有了！
薩爾蒂科夫公爵微笑起來，彷彿也是在對這個年輕的星際獵人表達讚賞一般，但只有他自己清楚，此時的他正處於多麼震驚與恐懼的情緒當中。
不……也許只是一個巧合呢……那個本該死於空難的孩子這麼會還活著——那個時候他才幾歲？連柳德米拉女皇都不幸罹難，他不可能倖存。
他要檢驗這個青年的遺傳物質。
薩爾蒂科夫公爵下意識地就握住了他的懷錶，這個完全用作裝飾的小東西裡儲存了一縷奧莉嘉女皇髮絲，那是他們情濃意蜜時的見證和遺留物。
還有沃瓦也——測一測他們是不是兄弟。
“年輕人，自由和權利可是相輔相成的，星際獵人的生活可不叫自由自在，那叫朝不保夕。”波將金將軍大聲否定了自由自在論，他很直白地道，“當然了，年輕人都會有這樣那樣的浪漫想法，不過人活著總得學會成長，你若是參軍，前途不可限量。”
“多謝將軍您的賞識，但我這個小子可不是循規蹈矩的軍人料子，他可擔待不起軍.國大事……”
這一回是宣安說話了，他用柺杖輕輕敲了敲繆宣的手臂，一副很是嫌棄的樣子：“這小子受不得束縛，我們八旗的紈絝子弟都這個德行。”
八旗，龍國的貴族傳承。
波將金將軍聽聞此言倒是好奇：“這還是我第一次聽說龍國貴族子弟來烏薩斯當星際獵人，而且這小子是您的孫子？他這樣子長得也太我們烏薩斯了，這眼睛和頭髮的顏色可真純，一點都不像是混血。”
宣安自然忽略了前一句話，只接後面的茬：“阿列克謝是我兒子……義子，我撿到的。”
義子……撿到的。
薩爾蒂科夫公爵聽到這裡，心中再往下一沉。
既然招攬不到人才，波將金將軍也不會拉下身份強人所難，雖然看不起星際獵人，但他一向是很欣賞高武力值的人。
波將金將軍點點頭：“好吧，那麼就把賬目先給你們結算了，你們需要通行證嗎？”
又到了宣安最喜歡的算賬環節，繆宣乖乖地上前，和波將金將軍的副官交換賬單，通行證他們早就全部準備好了，不用再浪費時間。
尾款入賬就可以直接離開。
弗拉基米爾眼看著他的交易即將結束，終於忍不住上前一步：“阿列克謝，你們就要走了嗎？”
“要不然你……再多留幾天吧？現在、現在喀山的外面還不安全。”
繆宣朝他笑道：“殿下不用擔心，我們這是往烏薩斯境內走，不會再經過戰爭宙域。”
弗拉基米爾也不計較名字問題了，他咬了咬下唇：“可是周圍也藏匿有星際海盜和反叛軍的殘餘勢力。”
宣安幽幽道：“小殿下，請您不用擔心，這些危險威脅不到我們。”
“但也不是全無風險吧？”
陌生的聲音，是薩爾蒂科夫公爵越眾而出，他溫和道：“你們救了沃瓦，我這個老師還沒來得及好好感謝你們，不妨再多留一週如何，一週後，這片星域將乾乾淨淨，到時候你們也能順利地離開。”
“老師！”弗拉基米爾沒想到他一向驕矜的老師會出言支援他，他驚喜地笑了，立刻跟著道，“對啊，阿列克謝再留幾天吧？你都不願意參軍，也許以後我們也沒有機會見面了。”
公爵和親王都發話了，邀請連貧民都算不上的星際獵人。
宣安拍了拍繆宣的手背，制止了想要出聲拒接的義子：“既然如此，那麼我們就卻之不恭了。”
—————
星際獵人的星艦暫時停留在喀山港口，今夜喀山港內將會舉辦宴會，歡迎迴歸的親王。
弗拉基米爾倒是想留在阿列克謝身邊，但薩爾蒂科夫公爵是不會允許他這麼做的，很快，港口上的人們就簇擁著他們的親王公爵和將軍離開了，只剩下普通的士兵和工作人員。
兩位星際獵人拒絕了港口處的例行修檢，回到了他們的星艦上，繆宣悄咪咪拐到他爹身邊，用龍國的語言小聲道：“爹，那個薩爾蒂科夫公爵有問題。”
宣安哦了一聲：“怎麼說？”
繆宣很坦誠：“我看他想要殺了我們……出於我不知道的原因。”
薩爾蒂科夫公爵，目標二，小點通紅。
“直覺不錯，你也發現了。”宣安笑了，老神在在的，“所以啊，這護送達官貴人的任務就是結尾麻煩，這公爵不會無緣無故發難，他盯準你了——我們得把原因找出來。”
頂級貴族和星際獵人，這兩個階層在正常的情況下是絕對不會有交集的，而薩爾蒂科夫公爵這種態度可不像是在應對陌生人，即便宣信和宣安都從未見過他。
宣安早就發現端倪了，那個薩爾蒂科夫公爵的盯著他信哥兒的眼神令他聯想到藏在宇宙航道中隕石，那是遠航星艦防不勝防的致命陷阱。
宣安關上星艦的艙門：“要是有什麼問題那就只能是你的身世，我撿到你的時候你只有兩歲，躺在幼兒的救援艙裡，整個人傻了一樣，但是你的救援艙是貴族才會有的，和這個莫斯科親王的也差不多了——可當年我根本查不到你的身份。”
在這一刻，繆宣彷彿能聽到那種遊戲裡“叮”的音效，按照遊戲套路，接著就應該是什麼隱藏身份的任務開啟了。
這形容聽起來就是一股腥風血雨，繆宣腦中迅速竄過一大串的陰謀論。
宣安的柺杖揮得虎虎生風：“七天就七天，你爹我倒是不怕他們玩陰的，但我們在這幾天裡一定要找到點線索，最起碼要知道你的大致身世，也省得以後被不明不白地追殺，懂？”
繆宣立刻表明態度：“明白。”
宣安叮囑：“這幾日你外骨骼不許下身，要用到的禮服這些也只允取我們星艦上的，透甲槍隨身攜帶，隨時準備迴歸星艦。”
繆宣：“那爹，你也佩外骨骼吧？我們艦上還有三套……”
宣安混跡宙域多年，星艦上儲存的優質外骨骼當然不會少，不過這其中材質和效果最優的正是繆宣穿在身上的這一套。
但宣安的年紀實在是太大了，這套外骨骼與透甲槍只有在繆宣的手中才能發揮出最強的戰鬥力，這一點兩人心中都有數。
“你爹的身體已經無法長時間負擔外骨骼了，我會儘量待在星艦上，而且我還有這些小東西，你別擔心。”宣安指了指自己的手杖和扳指，“這一次的情報收集主要要靠你，我則守好星艦。”
繆宣點點頭：“交給我”
小系統也已經在意識海中踴躍發言了，這個世界是高度信息化的時代，它迫不及待地想要幫助他秒哥。
有系統在，信息流的捕捉就不成問題……今晚就把他塞到喀山星的網路埠裡。
晚宴的大致邀請名單已經遞交到每個參與者手中了，那位將軍的副官也送了一幅給繆宣，繆宣前前後後翻了翻，除了地位最高的親王公爵和將軍外，剩下的就是軍隊中的高階軍官，皇室衛隊，以及封地在喀山星上的貴族等人。
繆宣從後往前翻，終於翻到了第一頁：“咦，龍國的使團？”
宣安湊過來：“我瞅瞅。”
這只是一份粗略的名單而已，並沒有公佈龍國使團中的詳細信息，但光是看著它排名僅次於波將金將軍就知道來使的地位不低。
繆宣：“欽差大臣應該是龍國的八旗子弟？爹，要不然你——”
“我不去。”宣安後撤一步，咳嗽了幾聲打斷兒子的建議，“你自己去吧，萬事小心。”
—————
晚宴開始了。
在這個星際時代，人們的社交場合種類越發繁多，越是高階級的人就越是有講究，繁複的服裝和環節足以讓外行人一頭霧水，除了標榜身份和表達禮儀外，主要原因還是閒得慌。
繆宣不在乎這個，他換了一套簡約的禮服，只做到基本的尊重。
貴族的流行是緊跟著皇室的風向走的，而如今皇室的風尚是復古堂皇的裙撐和裙襬，宴會上的女士們無疑都這麼打扮自己，各色的巨大裙襬把她們的上半身襯得嬌小玲瓏，低胸禮服和各種各樣的項鍊頸環又托出了她們修長雪白的脖頸和肩膀。
當這些女士們聚在一起時，簡直就是一副活生生的精美油畫。
至於男性……男性的衣著也沒有好到哪裡去，除了軍人外，貴族男子穿的只是去掉了大裙襬的長袍而已，有的甚至帶著比女性的裙子更多的寶石，叫人眼花繚亂。
繆宣一眼望去就看到了不少穿著繡花長袍的大胸兄貴，一時間只覺得一口氣梗住了胸口。
繆宣想，幸虧這個世界他不是貴族出身——不，這個還真的不好說。
光是看目標三和目標二的社會地位就能推測，這一次建模的隱藏大概是非常麻煩的身份。
系統已經被他塞進了埠中，薩爾蒂科夫公爵的終端將是小系統重點監視的物件，想必不久後繆宣就能收到一份完整的報告。
“阿列克謝！”
青年欣喜的聲音從側後方傳來。
繆宣轉身，不出意外地看到了弗拉基米爾，這位小親王也換上了皇室的禮服，比起滿屏兄貴，他穿著這套就養眼多了，有一種雌雄莫辯的精緻感……也就越發顯得他年紀小了。
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繆宣笑了笑：“親王殿下。”
宴會大廳中盯著弗拉基米爾的人不少，畢竟這是烏薩斯的親王殿下，而除時刻關注未來沙皇的達官貴人外，繆宣還從他的小地圖上找到了不少隱藏著的防衛力量，也包括正藏在二樓角落裡的公爵閣下。
這位薩爾蒂科夫公爵真是一個負責的老師。
弗拉基米爾抿了抿唇，他不喜歡阿列克謝對他使用尊稱，但他也不想再出言請求，他有些委屈地想，既然你不願意和我深交，那麼我也不理你了。
可是再過幾天阿列克謝就走了……這些星際獵人四海為家，也許他們再也沒有機會見面。
繆宣又在地圖上看到了熟悉的紅綠蹦跳，只覺得一陣頭疼，他今晚是有任務在身的，他要弄明白這個建模的隱藏身份。
小親王看起來也是一副完全不清楚真相的模樣，而且他身上一定帶了監聽裝置，什麼都不能和他說。
繆宣想，也許他應該去找皇室衛隊的隊長或者波將金將軍聊聊天？畢竟他們也不算是陌生人了，也許還可以直接去試探薩爾蒂科夫公爵……不，一無所知的他很容易會打草驚蛇，還是優先等待小系統的訊息。
良久沒有得到回應，弗拉基米爾深吸一口氣，內心的爭鬥也得出了結論，他委委屈屈地道：“阿列克謝……”
繆宣這才發現自己又當著小親王的面走神了：“是？”
“你不是答應了我叫我‘沃瓦’的嗎？”紅暈爬上弗拉基米爾的側臉，他有些不好意思，掩飾性地別過臉，看著身後桌面上擺放著的飲料，“這、這種果汁的味道很好。”
繆宣看到了白桌布上拜訪的自助餐飲，紫色的鳶尾花點綴在玻璃杯塔上，玻璃杯裡是淡黃色的飲品。
玻璃杯……對了！還可以用這個試探。
繆宣笑了笑，順勢拿過一支玻璃杯，他就著杯沿喝了一口：“我們的身份畢竟還是不一樣的，而且以後也不一定會再見面，不過假如只是私交的話……很好喝，謝謝沃瓦。”
弗拉基米爾被哄高興了，他重新轉向繆宣，碧綠的眼眸倒映出通明燈火：“龍國的使團一會兒就要來了，我要去接見他們，你要不要和我一起？你可以來做我的翻譯。”
繆宣幾口喝光玻璃杯中的飲料，隨後把空杯子放在回收盤上：“好啊，我的榮幸。”