瑟堡內城，盧比宮，宴會禮堂。
當侍者匆匆走到王座前躬身低語的時候，崔斯坦身邊這人的表情與紅寶石大公的表情，一齊微微地變了。
只不過，前者是微笑，而後者則是顯而易見的怒色。
有事。
崔斯坦敏銳地察覺到了異樣，下一個問題也在心中砰砰作響。
好事？還是壞事？有沒有好處？
年年讓他來尋找進一步接觸的機會的時候，就解釋過這其中的緣由，崔斯坦已經知道有一些人在覬覦瑟堡的財富，相關行動應當就在這一兩日。
崔斯坦對瑟堡的死活不感興趣，只是無法確認年年的立場。
她是想與面前這人的傭兵團合作拿下瑟堡，還是想假意靠近保下瑟堡呢？
崔斯坦總覺得這兩個選項其實都是成立的。
拿不準年年心思的崔斯坦很是蠢蠢欲動，但也不敢輕舉妄動，生怕惹了這個祖宗不快，砸了他在厄舍城置辦下的生意產業。
崔斯坦放下手裡的酒杯，選擇了保守的吃喝話題，暗自琢磨著怎麼切入正題。
“這瑟堡的廚師也是夠心靈手巧的，幾個肉片就能擺出這麼多花樣。”
崔斯坦拿起一個小瓷盤，看著白色瓷盤中那個小巧玲瓏的“玫瑰花”，說道。
這種晚宴是從來都不會讓人吃飽的，各式美味菜餚被分裝在各種碗盤裡，看上去無邊無際的一大桌，實際上並沒有多少。
像他手裡這個瓷盤，一層薄冰墊底，翠玉雕的葉子襯托，正中是用薄薄幾片肉擺成的玫瑰花蕾，晶瑩透亮，挑開花瓣，內裡是食用金箔捻成的花蕊，沾了些蜜醬，看起來嬌豔欲滴。
“這紅寶石大公也是很會節省吶，按這個份量，哪怕他天天辦宴會也花不了多少錢。”
崔斯坦賞玩著盤中的菜餚，開著玩笑。
“人家確實是天天辦宴會，”崔斯坦身邊的人也笑道，“有時候是從中午開始，有時候是從傍晚開始，總要持續到深夜才作罷。”
“有錢人的日程就是不一樣，我記得以矮人族的風俗，來參加宴會的話，每一次的著裝打扮都不能相同才對。”崔斯坦咂舌。
根據貴族禮儀的規範，若要去參加正式的宴會，那就不能穿戴舊衣服舊首飾，都需得重新訂製，按紅寶石大公這辦宴會的頻率，這瑟堡裡的貴族也別做其他事情，成日裡研究穿什麼衣服就夠了。
“反正這瑟堡富庶，外圍幾十萬平民供養這麼幾千個貴族總不成問題。”
“這麼說來，供養個一千多人的傭兵團也應該不成問題了。”崔斯坦舉起杯，笑著敬道。
“我就知道你這傢伙不會無緣無故來找我搭話。”這人無奈地搖頭，與崔斯坦碰杯。
“你們鬧了那麼大的動靜，我總是要好奇一下嘛。”崔斯坦放下心來。
看派索（Pisso）這態度，他的探聽應該不會招致什麼反感，或許還真能摻合一腳撈點好處。
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派索，是傭兵團 Mep; Root Beer（機械地精與根汁啤酒）的團長。
這個古怪的名字來源於他和他的兄弟拉索，也多虧了他那個埋頭鑽研機械機關的兄弟，這個傭兵團很快就在矮人族和人族兩地都混出了一些名氣，在到達A級評定之後，迅速擴張到了兩千人，後來增增減減的，現在依然是個有千人基礎的大傭兵團。
整個蓋亞大陸的A級傭兵團並不多，矮人族所屬四個，人族所屬五個，精靈族可能有一個，也可能沒有。
儘管崔斯坦與這些傭兵團都不算熟識，但也有點往日裡倒買倒賣的臉面交情。
在與年年同行之後，崔斯坦又光榮地給自己的臉面交情增加了一個。
也正是知道自己與派索不過有些臉面交情，崔斯坦便沒有過多地假惺惺噓寒問暖，而是快速挑明了自己的有所圖謀。
要是無所圖，他這個刻意湊近的行為才要被派索懷疑了。
“你最近在哪裡發財呢？”
派索像是要故意吊胃口，轉移了話題。
“剛從翡瑟斯森林出來，在邊境沿線和斯坦因小鎮收了些礦石，”崔斯坦捏著拳頭比劃，低聲道，“都是至少這麼大的紫金原礦和原生魔法水晶，高價收了不少。”
“哦？”派索的笑容真誠了不少，“打算去哪裡出手？”
“厄舍城吧，原礦石在矮人族向來賣不到高價。”崔斯坦嘆氣，覺得很可惜。
不是矮人族沒有這方面的需求，而是私人或民間的礦石類買賣也要由王國監管，價格是固定的。
“別去厄舍城那麼遠了，十倍價錢，你有多少我要多少。”
派索伸出手，看著崔斯坦，真誠地笑道。
崔斯坦十分驚喜，一把抓住派索的手握住：
“沒問題！成交！隨時可以......”
見崔斯坦果然對這非同一般的價格心生疑惑，派索拍拍他的肩膀：
“我們有些急用，畢竟你也猜到了，我們馬上就要有大動作。”
崔斯坦將信將疑地點頭：“那好，我們這就去交易？”
言罷，他就要拉著派索走出禮堂，看樣子很是心急，生怕派索反悔，也不想給他討價還價的機會。
“誒，別這麼心急，”派索按住崔斯坦的肩頭，手下用力，“宴會還沒結束，我們此時退席，會讓大公不高興的。”
“不能退席？”
崔斯坦看看禮堂盡頭王座上的人，狐疑地道：“剛才還有人退......”
崔斯坦摸摸鼻子，年年那很明顯是被退席，再說了，這大公高不高興，年年和祁有楓會在乎？
“剛才怎麼了？”派索好奇地問道。
他這一會兒也在旁人的交談裡聽出了些東西，彷彿在他來之前還有什麼事發生。
“沒什麼，鬧劇而已。”崔斯坦擺擺手，“那等宴會結束，我們就錢貨兩清。”
“宴會結束的時候，大公會派近衛護送我們到各自的住處，恐怕要等明天一早才可以。”派索攤手道。
“這......這也太體貼了吧？”崔斯坦詫異地道。
“是啊，紅寶石大公對這瑟堡的貴族，可都是很體貼的。”
派索笑笑，冷淡的目光掃過禮堂裡這些衣著華麗的賓客們，莫名有些憐憫。
崔斯坦看在眼裡，突然有種不祥的預感。
這派索，該不會是想直接把這盧比宮給炸了吧？
......
揮手讓侍者退下，紅寶石大公看向在一旁默不作聲的弗恩，鷹隼一般的目光有些陰鷙。
在侍者來通報礦區事故之前，他已經從弗恩口中問出了那個精靈的來歷。
弗恩只是個小鎮的鎮長，見識少，但他卻知道那精靈口中的恩古斯是誰，而這自稱是恩古斯弟子的精靈又可能代表著什麼。
這或許會是一次很好的與精靈族合作的機會，卻被這個見識狹隘的傢伙給攪亂了。
弗恩也在懊悔，但更在惶然不知所措。
“來人，把他帶走，別讓他死了。”紅寶石大公收回目光，厲聲道。
另一侍者低頭應是，召來殿外候命的衛兵，把瑟瑟發抖的弗恩架起，無聲地從後門離開。
“你！你們是——”
呼喊聲乍起，擺滿美味佳餚的餐桌冒起白煙滾滾，初聞香甜可口，但卻在進入口鼻的一瞬間變得辛辣無比，逼出鼻涕眼淚齊流，肺腔也像是爆炸一般刺痛。
崔斯坦慌忙捂住口鼻，派索粗暴地扯開他的手，捏住他的下巴硬塞進一團東西，軟綿綿的，又苦又腥，入口即化。
他立刻掐著脖子乾嘔起來
——派索這一塞直接戳到了他的舌根，加上那東西的腥味，直讓他噁心想吐。
還好濃煙已經變得無害了，除去霧濛濛的讓人看不清禮堂裡的情況。
“不枉費我花了這麼多時間佈置，”派索一口啐到地上，“媽的，手底下的人都快能去當御廚了。”
他早就安插了人在盧比宮各處，自然也包括了重中之重的廚房。
“你、你打算直接清理盧比宮？”
崔斯坦稍微緩過來一點，連忙跟在了派索身後，兩人向禮堂深處那尊靜悄悄的王座走去。
禮堂裡的賓客都已經倒在了地上，有些人已經悄無聲息，有些人還在掙扎，微弱的呻/吟聲和撕裂的咳嗽聲自慘白的霧氣中瀰漫開來，像是踏入了魍魎地獄。
“試試看，沒想到這堂堂瑟堡盧比宮的防禦如此不堪一擊。”
派索笑道，踢開擋路的一隻手，頗為遺憾地搖著頭。
說話間，或清晰或沉悶的爆炸聲三三兩兩地響起，崔斯坦聽了聽，似乎都是內城北邊傳來的。
“外邊的礦區被我們拆了，飢餓的礦工正在狂歡，加上衝擊城牆缺口的那些暴/民，衛兵的大部隊沒這麼快到這應當是載歌載舞的盧比宮裡來。”
派索愈發得意，向崔斯坦解釋道。
“怪不得你要用這種悄無聲息的方式控制這裡，簡直是太厲害了！”崔斯坦非常配合地驚訝著。
“那些配備機械臂的衛兵還是有些麻煩的，拉索的機械地精雖然是重火力，消耗也太大，沒必要浪費在雜兵身上。”
“拉索他人呢？沒來這裡幫忙？”崔斯坦順勢問道。
“他等等就到，以防萬一，我安排他去做別的事情了。”
派索現在很是享受賣關子的樂趣，笑呵呵地道。
“現在嘛......”
派素看向幾步之外的王座，和王座上那個雕像一般安靜的人，想了想，還是謹慎地摸出了重劍，一步步靠近。
霧氣中的紅寶石大公像是倚靠著王座沉睡，手杖橫放在膝頭，那顆碩大的紅寶石璀璨奪目，在派索的眼中映出了一團貪婪的火焰。
就是這個東西......只要得到這個東西......
重劍劃出一道烏沉沉的鋒芒，將紅寶石大公的身體連帶王座一起劈成了兩半，可那被劈開的身體卻沒有漏出一滴鮮血，反而化作了同樣濃重的霧氣。
派索停步，崔斯坦也小心地看著周圍。
“我在這裡。”
霧氣重新凝聚，王座上的人依然閉著眼睛，手杖卻換了個地方，從膝頭變成了五指之間。
紅寶石大公端坐在王座之中，雙手拄著手杖，晚霞一般的光芒從他的指尖流出，猛地一蕩，吹散了整個禮堂的霧氣。
派索緩緩退開，退到餐桌邊時，抓了個奄奄一息的貴族女子擋在身前。
“斯特林家長女，?遭受兇人襲擊，不幸，”紅寶石大公平靜地看著他們，“遇難。”
手杖末端輕輕敲擊地面，一道淡淡的紅色光芒如漣漪般蕩開，派索連忙扔開人質舉劍去擋，那嬌弱的貴族小姐被震出一口鮮血，委頓在地，眨眼間沒了呼吸。
派索看向那根手杖的眼神更加熱烈了。
崔斯坦已經顧不得什麼形象和面子，靈活地趴在地上，手腳並用地在餐桌的掩護下向禮堂大門處移動。
這紅寶石大公似乎比想象中還要厲害一些，那根手杖更是有古怪，也不知道派索還有什麼安排可以抗衡。
派索再次後退，看看紅寶石大公手裡的手杖，再看看他寸步不離的那尊王座，笑容倒是?愈加燦爛了。
紅寶石大公面對這赤/裸/裸的覬覦眼神，不由黑了臉，也漸漸地有些慌亂。
他盧比宮的幾千近衛，難道已經都被控制了？
“大公，別等了，”派索勸道，“你現在就是孤家寡人一個，還不如配合一點，束手就擒怎麼樣？”
“胡言亂語。”
紅寶石大公冷哼一聲，層層紅浪從手杖頂端那顆寶石處擴散開來，禮堂內的餐桌雕塑花卉盡數被震了個粉碎，原本還若有若無的呻吟聲頓時化為沉寂。
派索用重劍擋在身前，狼狽地急速後退，再差一步就退到了禮堂大門之外。
“其實我對你沒什麼惡意，只是想從你手裡要一樣東西而已。”派索無奈地笑道。
“不可能。”紅寶石大公果斷拒絕。
“那我就只能冒犯了。”
派索重重地嘆了口氣，退出禮堂。
這就完了？
早已躲在大門後的崔斯坦看著不慌不忙的派索，心內嘀咕個不停。
過了大約一分鐘，轟隆隆的機械運轉聲傳來，崔斯坦跑到那直達盧比宮的金色階梯處一看，看到了一個正在爬樓梯的機械怪物。
這像是螃蟹一樣的機械底部履帶正隨著每一級階梯的形狀變形，一點點地將巨大沉重的身軀向上推。
雜亂的腳步聲也由遠及近地傳來，幾百名矮人玩家衝上金色階梯後對著派索喊了聲團長，便跑進了盧比宮各處，又分出些人堵在了禮堂前後兩道門前。
崔斯坦也知道了派索這副胸有成竹的模樣的底氣。
這金屬大螃蟹的四隻機械爪和兩隻螯足裡，正抓著兩男四女，兩老一少三幼兒。
還有一個哇哇大哭的嬰兒，被綁在機械大螃蟹胸前的鑽頭上。
派索這是把紅寶石大公全家老幼都給抓來了？！