阿爾伯特回到遊戲裡的時候，地下洞穴裡寂靜無聲，咕嚕嚕的溫泉翻滾著，兩個人影依偎在溫泉邊，看著倒像是一個人。
“你太慢了。”
年年扭頭看他，打破了此時此刻的寧靜。
“我是一個肩擔重任的研究人員，每天都會有很多事情需要我去處理。”
阿爾伯特認真地道，可惜語氣與外貌不搭，看著一本正經，卻是實在沒什麼可信度。
“小科學家，那我們現在可以走了吧？”
年年不免就想逗逗他，拉著祁有楓起身，走到那個熟睡的小女孩旁邊，彎腰將她抱起。
等她轉身過來，祁有楓正與阿爾伯特面面相覷，片刻後，祁有楓猶豫著想伸手，阿爾伯特後退幾步，選擇了自強自立。
小女孩趴在年年的臂彎裡，迷迷糊糊地看了這位小朋友一眼，嘟嘟囔囔地又睡了過去。
聽到那句含糊不清的“小/弟弟”，阿爾伯特更鬱悶了，踢踢踏踏地跟在年年二人身邊，不停唉聲嘆氣。
“你好歹也該長大一點，免得走路被人踩到。”年年誠懇建議。
“這個遊戲裡沒有巨人種，更沒有瞎子。”阿爾伯特反駁。
“最起碼腿再長一點，不然再走三個小時我們也回不到城裡。”
年年向祁有楓使了個眼色，祁有楓會意，伸手一撈，把阿爾伯特攔腰抱起......甩到了肩上。
“朋友，你就不能好好把我抱著或者揹著嗎？”
阿爾伯特無力地掙扎，這一下撞得他直胃痛。
“或者拎著？”
祁有楓嫌棄地偏過頭，給阿爾伯特轉了個身，單手捏著他兩個細細的腳踝，讓他的臉正對自己的後背。
“......謝謝。”
阿爾伯特只好屈服，深深地嘆了口氣。
“你就沒個快速升級直衝五十的道具或者手段？”年年見阿爾伯特如此配合，不免意外。
“我是那種人嗎？！”阿爾伯特抗議，卻只能轉轉頭，連年年的後腦勺都看不見。
“相比起來，你倒是比較收規矩嘛。”
年年笑著讚道，心下一鬆。
她可不需要再有一個會開掛的人在自己身邊搗亂了。
“我們都是正派人，不會胡亂破壞規則，尤其是這規則還是我們自己制定的。”阿爾伯特知道她在批評西米爾，開口辯解道。
“這樣最好，”年年不置可否，“你到這裡來找我的事，他知道嗎？”
“暫時還不知道，我本來想去找他的，沒想到，”阿爾伯特又嘆了一口氣，“沒想到我會被系統分配到矮人族，我跟矮人族哪裡吻合了？”
儘管華夏區早已開放讓玩家自己選擇職業或門派，蓋亞大陸這裡依然延續了最早的系統心理側寫後分配重生的機制。
人族、矮人族和精靈族在種族設定上會有不同的特質凸顯，玩家們在進入遊戲初始，會被系統以潛意識的性格貼合度和心理預期衡量，計算他們與這三個種族契合與否，直接重生為其中之一。
此後，遊戲設定影響玩家言行，再由玩家性格影響種族立場，在三族相對封閉的獨立環境中，循環往復，個體間的同一性被放大，逐漸凝聚成各個種族獨特又鮮明的玩家群體肖像。
阿爾伯特作為總負責人，當然知道矮人族的契合特質是什麼，他也因此十分不理解自己為什麼會被分配到這裡。
他原以為自己會成為人族一員，畢竟，對真理的追求和既有世界架構的挑戰也更符合人族的背景設定吧？
“矮人族的准入標準是什麼？你們到底是怎麼保證種族分配結果的準確度的？好像這麼多年來，還真沒人對自己的種族角色有過意見？”
年年好奇道。她認識的那兩個矮人，似乎並沒有體現出什麼性格上的共同點。
“這是個很複雜的評估體系，你沒必要知道。”阿爾伯特拒絕透露。
“朋友，注意你的態度。”年年看著他，態度溫和，笑道，“你現在可是在我的手裡。”
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“......”
這可是字面意義上的人微言輕，阿爾伯特決定換個話題：
“你們打算去哪兒？”
“厄舍城，賣人。”
阿爾伯特當即選擇了閉嘴。
......
年年和祁有楓走出地道，來到小鎮斯坦因的外圍棚戶區，正想問問這小女孩家在哪裡，就看到了急速飛來的訊息白光。
“崔斯坦來信，他在城主塔樓下等我們。”祁有楓看完，說道。
年年懷裡的小女孩已經醒了，聽到這話立刻甩著腿要下去，站穩後道了聲謝，下一句就是道別。
“辛苦你了，免得你回去以後被家裡人責罵，這個給你。”
年年蹲下身，遞給她一個小匣子和一個錢袋。
“這是錢？”小女孩吞了口口水，想拿又不敢拿。
“錢和藥，藥是治外傷的，你仔細收好，省著點用。”年年笑著把這兩樣東西塞進她懷裡，叮囑道。
那藥正是她曾經從哈瓦里哲城帶出來的藥葉子，對玩家無效，對NPC來說，卻是效果立竿見影的神藥。
她留著這些也沒什麼實際用處，剛好碰到這小女孩，就清理一下揹包裡的雜物。
“藥！”
小女孩眼睛一亮，緊緊抱著那個匣子，頭也不回地一溜煙兒跑了，不多時就消失在了破破爛爛的屋棚之後。
年年站起身，摸摸下巴，覺得自己似乎觸發了什麼新劇情。
“走吧，我們去找那位嚮導。”
......
年年已經向阿爾伯特通報過自己正在進行中的NPC偽裝計劃，嚴厲警告他不許露餡，否則就石熒花伺候。
他們現在離溫泉可是很遠的。
縱然不願，阿爾伯特也只好答應，暗自嘀咕自己是上了賊船。
這樣一來，他這一路上哪兒還有機會找年年交流嚴肅的科學問題？
祁有楓扛著阿爾伯特穿過棚戶區，前進的方向與天頂那顆光球的移動方向一致，都是自東向西，一步步走進了晴朗的白日。
漸漸地，這些低矮的石屋裡鑽出了衣衫襤褸的老人和小孩，看到年年和祁有楓，又機警地縮了回去，從石磚的縫隙裡偷偷觀察這兩個衣著整潔的異族人。
也有些膽子大的，或是傻笑，或是擠出幾滴眼淚，伸著手靠近兩人，想要些吃飯的零錢。
年年和祁有楓看了一眼這連綿不絕的棚戶區，又看了看那些石屋，最終還是抿著嘴一言不發，加快腳步向城中心趕去。
人數太多，他們幫不過來，一旦表露出些同情，他們兩個就很難脫身了。
顧及阿爾伯特的面子，祁有楓終於把他背在了背上，總算是讓阿爾伯特的腦袋擺正了位置。
而那些見到阿爾伯特的矮人們，都不約而同地後退著，羨慕又嫉恨地看著他的背影，嘴裡念念叨叨。
“他們在說什麼？”祁有楓低聲問道。
“沒什麼，罵罵人而已。”年年掃了一眼阿爾伯特。
“罵我做什麼？”阿爾伯特有氣無力地問道。
這個遊戲，真的不好玩，他被祁有楓倒提了太久，這大腦充血的感覺也太真實了。
“不是罵你，是罵你們這類人。”年年淡淡地道。
“嗯？”阿爾伯特揉揉太陽穴，恍然，“噢，這個啊，正常。”
“正常？”祁有楓疑問。
“矮人族玩家的職業是武士騎士匠人，算是矮人王國裡天生的權貴階層，會被貧民嫉妒當然正常了。”
阿爾伯特簡單地解釋道，看看左右，嘖嘖搖頭：
“只看資料還沒什麼感覺，想不到這貧民區的面積竟然這麼大，人也太多了些。”
從設定上來看，矮人王國裡的普通平民佔了總人口的百分之六十，底層貧民則是佔了百分之二十，沒想到會是這麼密密麻麻的一大片破屋爛棚。
“其實從因果關係來看，我覺得我們完全可以把你扔下去給他們撒氣。”年年撇撇嘴，聽出了阿爾伯特的言外之意。
“不要這麼殘忍，我們是好朋友。”
阿爾伯特清了清嗓子，看著自己細嫩白皙的手臂，向年年綻放出一個笑容，奶裡奶氣地喊了句：“小姐姐？”
年年腳下一絆，打了個哆嗦，祁有楓手一鬆，差點沒把這人給扔到下水道裡。
阿爾伯特眼疾手快地抱住了祁有楓的脖子，尷尬地看到了這人皮膚上那一層雞皮疙瘩。
“你真的是西米爾的同事？”年年狐疑地打量他。
“千真萬確，”阿爾伯特賭咒發誓，訕訕地笑道，“就是突然被塞進了這麼個小孩子的身體裡，有點不太適應。”
——所以就一時智力下降了，而已。
“下去自己走。”
祁有楓把他放在地上，搓搓手臂，拉著年年舒緩身心去了。
“努力跟住哦，不然就會被大灰狼吃掉了。”
年年也很“慈祥”地對他笑了笑，換來了阿爾伯特急急的一路小跑。
饒是如此，受客觀條件所限，阿爾伯特的速度也快不起來，年年兩人也不急，走走停停，總算是趕在日達中天之前回到了整齊的城鎮街道上。
“我、我一定要升級！”
阿爾伯特雙手撐著膝蓋，上氣不接下氣，才這麼彎著腰沒一會兒，復又頭暈目眩起來，跟體力差低血糖的症狀如出一轍。
“我不喜歡這個遊戲。”阿爾伯特坐倒在地，抱怨道。
“那你們還想活在這裡？”年年淡淡地掃了他一眼。
阿爾伯特沉默半晌，才道：“這裡只是個試驗田。”
“也是緩衝區。”年年替他補完了餘下的話。
“你果然知道很多內情。”阿爾伯特警惕地看著年年。
“這叫合理推測後的恰當結論。”年年翻了個白眼，把他從地上扯起來，“走吧，誤工費是很貴的。”
等待了半日的崔斯坦並沒有催他們，只是委婉地引用了一下時間就是金錢的至理名言，祁有楓很懂事地報出了時間的具體價值。
就算他們兩個再有錢，也不能無限制的揮霍，最起碼要支撐到走進厄舍城才行。
“那你們剛才還扔——”
巨大的黑色旋風從三人身後衝出，爆裂開來的氣浪瞬間震碎了附近房屋的門窗玻璃，譁啦一聲變成漫天的碎片，如銀色暴雨一般傾注而下。
祁有楓立刻轉身撲向年年，將她護住，年年斗篷一甩，把反應不及的阿爾伯特裹在其中，強行按在了地上。
衝擊只持續了一瞬間，三人抬起頭，抖落衣服頭頂的玻璃碎片，零星的幾個路人滿臉是血地躺在地上，似是早已被衝擊力震得昏迷。
“走，跟去看看！”
年年跳起來，見祁有楓和阿爾伯特都平安無事，匆忙道。
“嗯。”
祁有楓抱起阿爾伯特扔在背上，右手按住刀柄，與年年一起追在了那人身後。
他的新技能「心眼」在剛剛那一瞬間告訴他，那道黑色旋風是一個疾衝而出的矮人騎士，坐騎是一條通體黑紫色的巨蜥。
而當他和年年追上那道旋風，看到那位矮人騎士停下腳步的地方時，他們也明確了一件事——
“這斯坦因確實不該有個城主，還該有個鎮長。”祁有楓道。
“我剛才確實觸發了一個有趣的劇情。”年年咧嘴一笑。
那位矮人騎士懷裡，還抱著一個小姑娘，剛好是他們的熟人。