人族領地，聖堂學院。
薩拉已經忘了自己在圖書館的這間禁書區待了多久。
每次她從書頁中收回思緒，抬起頭來，看到的都是一成不變搖曳的燈光，和那扇高高掛在頂上的灰濛濛的玻璃窗。
原本，她以為自己接到了一個囿於窄室的進階任務，雖然有些特殊，但也並不比其他的或者其他玩家的進階任務困難太多。
後來，她發現自己是被人藏匿保護著，因為她和她的傭兵團一不小心就變成了大陸通緝犯。
但是現在，她覺得自己其實是被人囚禁了起來，更甚者，是作為某種籌碼，比如，用來調動他們那位責任感過於強烈的好團長。
若是按照正常的標準推測，每一次院長阿蓋特來給她送食物和水的時候，就該是一個晝夜。
只不過，以薩拉對自身角色飢餓度和疲勞感的感知，阿蓋特只是在保證她最低限度的存活罷了——那種基於玩家特殊性的存活。
這就難免讓薩拉產生了一個十分有趣的疑問：
假如，玩家們的上下線行為是以一種“常識性知識”被灌輸給遊戲裡的NPC們的話，那麼會不會有“人”對這種常識產生疑問？會不會有人試圖打破這種“常識”呢？
可惜，薩拉並不是人類行為學或者人工智慧方面的專家，這個疑問也只不過在她的頭腦裡停留了幾秒鐘，便被另一個擔憂取代了：
她要怎麼離開這裡。
薩拉相信，這裡應該是整個蓋亞大陸上最安全的地方之一，但她實在不喜歡將這種針對敵人的安全變成針對自己的堅固。
在仔細觀察和多次嘗試之後，薩拉再次將注意力放在這些書架上，十分耐心地一本本讀了起來。
她最初是借取了一個“查詢資料”的任務進來，有鑑於禁書區的圖書無法外帶，這個任務還有一個隱藏描述，那就是把資料的內容全部默記下來。
若是用遊戲步驟來解釋的話，那便是尋找到相關書籍，再讀取到需要的內容即可，因為“讀取”這一行為就已經讓玩家自動記錄了這些內容。
薩拉發現，對她來說，“讀取”這一行為還意味著增加的遊戲經驗值。
當然，並不是禁書區的每一本書都能透過“讀取”的判定，而在篩選的過程中，她又發現了另一件有趣的事情。
凡是能轉化為經驗值的書籍，均與某個特殊的勢力有關，要麼是對其歷史的記載，要麼是對其理論的論述。
真神聖殿，那個基本確定將會與聖堂教會處於對立面的新陣營。
一間包容並蓄的學院裡出現這種書並不奇怪，況且它們還是被打亂分散在浩如煙海的各類藏書之中，或許，這與阿蓋特院長的立場並沒有什麼關係......
若是真的以學術研究的心態來收藏這些書的話，那為何要把它們一本本——甚至是?拆成幾冊——散落在其他不相關的書籍之間呢。
這種藏木於林的方法，是不是有些刻意了？
薩拉將她的觀察和猜測暫且記在心裡，不急不躁地翻開下一本書，抱著幾分真切的興趣將一行行文字讀取下來。
忽然間，某個特殊的詞跳入了她的視線，並在被她讀取的瞬間敲動了進階任務的大門，將其推開一道縫隙。
Rhythm.(韻律)
Everything flows，out ahing has its tides; all things rise and fall.（萬物流動，有進有出，萬事如潮，有起有落，至極必反）
成功進階的提示音在耳邊響起，薩拉輕輕合上書，回味著那一閃即逝的靈感，將其拆分成了便於理解的步驟，並為之找到了具體的釋放物件。
她低下頭，先聽到了胸膛裡血液如漲潮般轟鳴的聲音，搖搖頭，糾正了注意力的焦點，在手背上出現更多皺紋之前，撥回了加速的時間。
薩拉的視線如同一道生鏽後緩慢的鐘擺，向左側擺時，她手裡的書頁也漸漸簇新，潔白的紙張散發出新鮮油墨的香味，向右側擺時，書頁枯黃變脆，彷彿已經度過了幾個世紀的時光。
一切迴圈，不過是時間玩弄的把戲，只不過用來丈量時光的刻度太漫長，才讓這種有如潮起潮落的韻律顯得格外平緩。
薩拉站起身，走向禁書區通往外界的那道緊閉的鐵門。
她手中的書本已經風化成了一捧木屑，隨著她的腳步簌簌落下，如同最不起眼的塵埃。
......
從視窗投進來的那束陽光裡，尼克看到了無數飛舞的塵埃，像是被什麼東西捧著，總也落不盡。
他回頭看看那扇緊閉的褐色木門，腳跟一轉，靠在大廳石柱上的身體隨即面向那扇門，雙手抱在胸前，一隻手的手指輕點，進入了最後的倒計時。
西米爾將約翰帶走，已經快一個小時了。
西米爾在泰克倫伯格的傳/教工作開展得十分順利，已經在王宮內擁有了一間像模像樣的禱告室，大張旗鼓地給泰克倫伯格的本土騎士們進行了真正的神靈賜福。
尼克和約翰交貨之後就打算離開這裡，立刻返回學院去將薩拉放出來。
西米爾卻在此時遺憾地告訴他們，他們兩位通緝犯進入泰克倫伯格的訊息已經被鄰國知曉，並在國境線上拉起了搜捕網。
而在尼克弄死西米爾之前，他又提出了一個讓尼克兩人無法忽視的問題：約翰這位聖騎士要如何面對聖堂教會的問責。
跟畢業於聖堂學院的聖法師不同，聖騎士這個職業從設定上來講，與光明系聖法師相同，都是依靠創世神賜予的力量而存在。
現如今，約翰協助尼克劫走了聖堂教會正在處刑的異端者，已然是背叛了這份被賜予的力量。
之前進入泰克倫伯格後不久，尼克就發現了約翰的異樣，便從他背上接過了那個奄奄一息的小王子，自己抱著送進了宮。
終於，尼克替陷入虛弱的約翰接受了西米爾的提議，徹底完成新陣營的轉職。
尼克很少會替別人做決定，但約翰那種靦腆的性格和特殊的交流方式實在不適合與狡猾無德的西米爾談判。
約翰對聖誕小丑傭兵團裡的每一個人都有一種不問緣由不問得失的無條件信任，不善言辭的他，只會默默地行動，再安靜地坐在一邊。因此，他們每一個人也都願意擔負起他這種信任，不讓他失望和遺憾。
尼克的腳尖點了三點，那一束陽光裡的灰塵忽得被風吹散了形狀，撲向了那扇依然緊閉的木門。
幾乎是在同時，撲過去的塵埃就掉轉了方向，落回了走到門前的尼克的肩頭。
木門被人從內側拉開，約翰走了出來，推起面甲，有些羞澀又有些歉意地對著他露出一個笑容。
“How it feels?（感覺如何？）”
尼克也不由自主地笑了，一拳錘在他的肩頭，還吹了個響亮的口哨。
“In the shadow of his hand， he hid me.”（以賽亞書 49:2）
約翰的雙眼亮晶晶的，像是一隻溫順的鹿，安靜地盯著尼克，身上銀色的鎧甲失去了光芒，又漸漸失去了色彩，似乎還同時失去了三維的空間感。
尼克正皺眉，就見約翰的身形已經變得極淺極淡，眨眼間消失無蹤。
他低頭看了看，又轉過身，發現腳下的影子竟然紋絲不動。
尼克聽到約翰得意地小聲笑著，一截漆黑的帶鞘劍身從他自己的影子裡伸出，輕輕地敲在了他的腳踝上。
......
當那一抹清亮的刀光掠過婆娑斑駁的月影時，達格達的夜空中那些絢爛的煙花也變得豔俗了。
站在地面上的人全都抬起了頭，望著半空中那個輕舒雲手的少女，不禁驚訝與她的靈動，又在她揚腕提刀時，為那一點凌厲的冷冽心悸。
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風中傳來了若有若無的樂聲，倒不像是什麼樂器發出的，而是晚風和月色被攪動後的餘波，連著焰火破碎的漣漪，先被目光攏住，才被雙耳捕捉。
素色的舞衣隨著漫天的焰火變幻著紋樣和色彩，簡約的款式並沒有突出任何引人遐想的部位，就連少女的面容都被一張面具遮住了大半。
純粹的舞蹈，也將具體的外貌、性別和種族模糊成了純粹的屬於人的概念，將人的力量和柔軟展示得淋漓盡致。
這似乎是某種帶有宗/教色彩的禱告式的舞蹈，但相比起向上天索求，相比於取悅那未知的神明，這更像是一場宣告和談判，是傲然地請神明主動屈尊，而不是卑怯地勾/引神的垂憐。
公子灩看了看觀眾們的反應，對一旁吹壎的是歲挑起一個大拇指，正想再誇一誇兼任服裝和造型的祁有楓，卻見他目不轉睛地盯著半空中跳舞的年年，便識趣地沒有打擾。
唐青笠留意到公子灩的動作，不好意思在這個時候突兀地開口說話，便輕輕拍了一下他的手臂。
公子灩投去一個疑問的目光。
唐青笠四下一掃，看到蘇澤正在畫畫，隨手扯過一張空白的畫紙，在上面寫了一行字，遞給他看。
公子灩頓時頭疼了。
唐青笠問，他們有沒有提醒年年在表演結束後自報家門，把他們這只隊伍的名字介紹一下，這畢竟是個需要觀眾投票的比賽。
若是事後隔一段時間再宣傳的話，搞不好就會被人渾水摸魚，或者被有心人給刻意混淆掉。
這好像......還真的沒有人提醒過她，她自己也該記得的......吧？
公子灩又抬頭看了看跳舞的年年，突然覺得他們這只隊伍的名字跟這支舞蹈實在有點不搭。
他自己也有點嫌棄這個隊伍名了。
公子灩也四下一掃，看到蘇澤正放下畫筆，提筆在那幅畫的留白處寫下了三個大字，在蘇澤幽怨的目光下將這幅畫掛在了花車頂。
反正這畫上是跳舞的年年，說不好被蘇澤的畫技一加持，拉攏到的人氣還能更多一點？
公子灩又看了看目光灼灼的祁有楓。
希望今日過後，這位朋友的情敵也不要更多才好。
......
“我喜歡她，我要她當我的朋友。”
達格達的另一端，高大的杉樹樹枝上，三個人影或坐或立。
韶舞看了看說話的精靈男子，移開了目光。
她不喜歡這人的眼睛，尤其是此時此刻那雙眼睛裡閃爍的光芒。
“那是個精靈吧？”另一位精靈女子好奇地問道——她的樣貌與那個精靈男子十分相似，應當是雙胞胎。
“看不出來，”狄俄尼索斯眯著眼睛，像是一條蛇，“沒有尖耳朵，眼睛卻是翠色的，我不記得其他種族會有這種瞳色。”
“她叫年年，是行天下會長的妹妹。”韶舞淡淡地道，“華夏區正式開放時為玩家提供了修改外貌的服務。”
“行天下？”狄俄尼索斯覺得這三個字有點耳熟。
“我記得，”蘇安娜有些激動，“我喜歡她的哥哥，你喜歡他的妹妹，我們又是相愛的，這不是正好嗎？”
韶舞微微蹙眉：“那位年年姑娘已經有戀人了，是歲也一樣。”
“別誤會別誤會，”狄俄尼索斯收斂了一下表情，看向韶舞，“我們不是那個意思，我只是覺得這位年年小姐很優秀，會是我們需要的人。”
“既然如此，你們不如與他聯絡一下，看看他接下來有什麼安排。”韶舞望向遠處——身為普通人的她只能模糊地看到一個半空中的人影。
“他已經把計劃告訴我們了，我們自己可以處理。”狄俄尼索斯笑笑，語氣卻有些冰冷。
“他告訴你們的是計劃，而不是步驟，我相信你們會需要更詳細更具體的指導的。”韶舞不為所動，平靜地道。
“正是因為他相信我們，所以他才沒有這麼囉嗦和聒噪。”蘇安娜尖銳地道。
韶舞瞥了她一眼，不再說話。
狄俄尼索斯攬過妹妹的腰，輕聲道：“別生氣，等等我們去把那個華夏會長叫來陪你聊天好不好？”
“那個年年呢？”蘇安娜有些委屈地扯住了他的袖子。
“先不急，”狄俄尼索斯溫柔地道，“別忘了帶上你那把豎琴，我們一起為客人獻上一曲，保證讓他對你永生難忘。”
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注：薩拉看到的是《卡巴萊恩》（The Kybalion）中七條主導萬物的法則其一，《卡拉萊恩》是西方鍊金術的起源導師赫爾墨斯（我之前提過）的教導，但這裡肯定不討論鍊金術理論或者哲學，只是借用一下它的引申義而已。