不知是否因為這一片鬱鬱蔥蔥的林地，半楓荷藥圃裡的夜色彷彿比北臺城裡的夜色還要濃重一些，涼風習習，吹得樹葉譁譁作響。
年年在樹梢間跳躍飄蕩，時不時停下觀察四周，不知道自己是不是正走進一個陷阱。
暫時對自己的前路沒有頭緒，年年便大著膽子追上了那位水綠色衣裙的神農谷女子，看著她走近林外那片花草田圃，驚起無數的螢火蟲飛舞。
離得近了，年年也看清了那個倚著青松翠竹的小院，和院內站立的兩個似是在交談的人影。
年年正待跳上身前的另一棵大樹樹梢，腳步一頓，閃身躲在了樹後，過了幾秒鐘，小心地探出頭，看著那個已經轉身走出林子的女子，摸了摸鼻子，就地倚坐在樹枝上，遠遠地觀察那個小院。
剛才那個女子突然回頭看了她一眼，年年覺得，那是在警告她不要再繼續靠近。
晚風吹過，似是換了個方向，原本模糊不清的交談聲被吹到林中，年年託著下巴沉思：這是打算讓她聽到些什麼？還是打算讓她做些什麼？
......
“苻楓仙子，冒昧打擾，還請見諒。”
站在小院裡的兩個男子見到款款而來的綠衣女子，連忙雙雙笑臉相迎，拱手見禮。
若是年年能繞到小院的另一端，記憶力也足夠好的話，就會認出這兩位都不是陌生人，都是她這幾日見過一兩面的修士。
其中一人，仙風道骨，劍眉星目，眉心一點硃砂，笑容清雅恬淡，正是雲笈劍宗的玄虛子，曾在入城之前與另幾位修士一起評判過年年這個精靈族是否可信。
另一人，布衣短打，衣著看似普通，舉手抬足之間卻有肅殺之氣沉鬱，笑起來大氣爽朗，肆意灑脫，正是墨家那位墨俠鉅子——孟勝。
而這兩人身後那棵青松下，還有十餘位牧民打扮的人正在昏睡，每人胸口處都貼著一張金色的紙符，隱隱流光。
“兩位客氣了。”那綠衣女子——苻楓仙子淺笑回禮，眉目間猶有倦色。
“剛才林子裡似是有什麼響動，是哪家弟子來此處淘氣了？”孟勝笑問。
神農谷的姑娘猶為溫婉善良，又不像玉皇書院和雲笈劍宗的女弟子那樣清冷難攀，如今幾家擠在這一座四時谷裡，不少年輕弟子都動了些旖旎的心思，常常找藉口來半楓荷流連，惹得這位主管神農谷此地事宜的苻楓仙子頗為心煩。
畢竟這些年輕人總沒有做錯事，只是大概有些礙眼罷。
“是幾位少林弟子，說是追尋一個小賊，毀了我不少辛苦栽成的良木，被我順手打發了。”苻楓仙子說完，纖指一點孟勝，斜睨道，“記得讓你家的弟子矜持點，別淨跟你這老沒羞的流氓頭子學些不著四六的東西，否則我可就要下藥徹底斷了他們的念頭了。”
孟勝苦笑，抬手抱拳，連聲討饒道歉，退到一邊不說話了。
“小賊？”玄虛子皺著眉，仔細詢問，“可知是個什麼樣的人？我聽說潺湲小榭今日也發現了些可疑的蹤跡。”
“沒問，”苻楓仙子懶懶地一擺手，“你若是有興趣，稍後自己去問便是。”
玄虛子還待說些什麼，苻楓仙子已經不耐煩地打斷道：“行了，這種事去問降魔殿的人，出入四時谷的門戶不是只有那一處嗎？”
“少說客套話，趕緊把你們的來意講清楚，然後你回去打鐵，”苻楓仙子眼風一掃孟勝，“你回去凝金閣當神仙。”
玄虛子臉色一僵，陪笑道：“不急不急，此事干係重大，我們慢慢說，有些細節還要慢慢商討。”
“怎麼？”苻楓仙子挑眉。這聽起來像是要賴著不走了？
孟勝輕咳，忍著笑意解釋：“他那位小師叔又在發脾氣了，據說正在凝金閣裡到處抓人練劍呢。”
“還不是你那個弟子闖的禍。”玄虛子瞪了他一眼，仙氣全無，倒是煙火氣十足。
他家小師叔就一個弟子，叫做三尺水，昨日被孟老頭門下的人在擂臺上打傷。這本來只是年輕人之間切磋誤傷的小事，讓孟老頭的弟子去找他師叔道個歉也就算了，偏偏那個祁有楓不知吃錯了什麼藥，扔下待敬的香茶，突然摔門而出，把拿著架子享受的小師叔氣得跳腳，要“指導”所有小輩的劍術。
玄虛子自覺劍術不佳，聽聞這個訊息後，便打定主意不要去辛苦小師叔言傳身教了。
“這事我倒是聽聞了，還有一事，”苻楓仙子神色一肅，孟勝被她這一眼看得立時緊張萬分，“孟勝，你應是剛剛回城，還沒有與門下其他人見過或是聯絡過吧？”
孟勝搖頭。
“唉，”苻楓仙子搖頭，“那等你回墨家火坊就知道了。”
她抬手阻止了孟勝未出口的疑問，踱步走到那十餘名昏睡的牧民身邊，細細打量。
“這是明堂的鑠金符，他們也同意你們把這些無辜百姓送到這裡來等死？”
孟勝和玄虛子俱有片刻尷尬，一時不知該如何作答。
“罷了，你們打算怎麼做？”苻楓仙子掩起眼底那一抹憐憫，回身看向二人。
“需要至少留下一半當作例項，來說服朝廷的人不要靠近北臺城，也要送回長安幾個，而另一半......”玄虛子半晌不開口，孟勝只好說道。
“另一半是拿來研究的病例，”苻楓仙子冷冷接話，“至少要摸清異化成魔族所需的時間和症狀變化，及其如何延緩或是促進這種變化的方法，這樣才能讓這些證據更有說服力。”
話音落下，苻楓仙子已經揭下了其中一位牧民胸前的金符，將那個茫然無措的老人扶了起來。
“你是？”那老人揉了揉眼睛，看著四周陌生卻又美麗的風景，似是不敢確信，“難道我已經死了？你是來接我的仙女嗎？”
“老人家，你沒有死，只是感染了一種疫病，需要留在這裡一段時間醫治。”苻楓仙子柔聲道，扶著老人家坐在小院裡的石桌旁。
孟勝和玄虛子早已將樹下昏睡的其餘人用障眼法遮住，同時暗自警惕，以防那些詭異的魔族又有什麼花招。
“疫病？”老人摸了摸自己的臉頰和胸口，沒找到什麼異樣，又向四周看了看。
“一種潛伏期很長也很可怕的疫病，我們也是為了不讓疫情蔓延，才把你帶到了這裡，恐怕，”苻楓仙子頓了頓，“短時間內是無法讓你與家人團聚了。”
老人有些悵然，看著眼前這位仙女臉上的愁容，安慰她道：
“仙子大人不必替我惦記這個，我無兒無女，老伴兒也早就去了，留在哪裡都一樣，倒是辛苦你們了，還要勞心勞力替我們這些賤民治病。”
苻楓仙子的眼眸溫柔似水，扶著老人走向小院裡的一間木屋：“老人家，你先歇歇，等明天早上我再為你診治，我們不急在這一時。”
“嗯，”老人笑著點頭，“這麼晚了，仙子也該好好休息了。”
他看了看那些彷彿無邊無際的藥田和田間飛舞的螢火蟲，感概道：“這樣一個仙境，老頭子我就是做夢也夢不到啊。”
......
年年靜靜地坐在樹枝上，那小院裡的三人圍坐在石桌旁，似是也在沉默。
那個老人家，明顯只是剛剛被魔族附身，明明是可以救的，明明只要玉皇書院的那些人動動手指吹口氣就能活命，現在卻只能任人觀賞，轉變成一個怪物。
那位苻楓仙子與孟勝的對話，也讓年年心裡隱隱生出一絲不安，不免為祁有楓擔憂起來。
而自己在四時谷裡恐怕也躲不了多久了，暫時只是那位苻楓仙子不願多事，她才能在這裡稍作喘息。
又過了片刻，年年看到那三人突然站了起來，齊齊看向那個老人家歇息的木屋。
年年也不由睜大了眼睛，看著那個有些神智不清、四處亂轉的老人，難以置信地辨別了一下天色。
這也太快了吧？這才過了十幾分鍾？若是被附身後異化的速度有這麼快，他們來時路上那個被附身的麒麟軍士兵早就變身了。
難道是魔族的品種不同？品質不同？
年年正在亂猜，那位溫柔的仙子姐姐一聲低呼，她眯著眼睛去看，就見苻楓仙子捂住嘴倒退了幾步，腳步趔趄。
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“安神香！是那些安神香！”她似是十分無措，看著身旁的兩人不斷搖頭，“我本來只是想讓他安心睡個好覺。”
“看樣子這種異化的速度是與人的精神力有關了，意志薄弱的人會更輕易地被侵吞神智。”玄虛子以一種公事公辦的口吻總結道。
孟勝輕輕拍了拍苻楓仙子的後背，低聲說了些什麼，年年沒聽清，但看苻楓仙子略略鎮靜下來的身形，也猜得出八九分。
年年嘆氣，卻也不得不說這樣未嘗不是一件好事。那些修士抓了這麼多牧民過來，無非是怕病例不夠，現在一次意外就解決了問題，想必那些牧民裡總能再活下來幾個。
而她的目光也漸漸地被那個愈加暴躁的老人吸引，尤其是他在小院裡的徘徊。
一會兒向北，一會兒向東，一會兒向南，想必也是聽到了感召的聲音，卻找不到準確的方向，只能在一次次徘徊中逐漸徹底迷失，變成另一種生物。
年年看了一會兒，猛地抬頭看向了西方。
半楓荷藥圃位於四時谷的東側，封岓之塔位於它的西側，而這位老人偏偏沒有向西側邁出過一步。
回想她自己在位於谷內北邊的潺湲小榭裡接收到的感召，也沒有一次是來源於南邊的中央地帶。
年年輕輕吐出一口氣。
看樣子，這中央的封岓之塔，是必須要闖一闖了。
......
地下水道，聖誕小丑傭兵團乘坐的帆船飄蕩在一個大湖之上，河水嘩嘩作響，順著船舷掉進甲板，凝聚成一個人形。
“前邊確實有人看守，那些錯綜的水道也被鑿通，可以說得上是寬敞又明亮。”
西米爾開口彙報，河水滴滴答答地在他腳下積成一灘。
他們這一路行船，除去幾次河道急轉，既沒有碰到祁有楓口中的那種異獸魚婦，也沒有見到其他人影，逐漸靠近目的地後，幾人便提議先去探探路，看看那些修士在此處的佈置和防禦。
這種探查還是有些危險的，尼克一時難以定奪應該讓誰去，西米爾在此時自告奮勇，展現他溶於水的特性，攬過了探子的工作。
“看守的人並不多，三十來個，有幾個很厲害，但也可以一戰。”西米爾繼續介紹。
“我們不是只要闖進那個通道就行了嗎？還要把他們全殺掉？”尼克笑眯眯地問道。
據西米爾說，地下水道裡被年年發現並暴露出來的通道是與頭頂的四時谷相連的，穿過銅門，就能進入四時谷，還能順便幫年年完成她這個“鑰匙”的任務，徹底祛除魔族對她的影響。
對於這個說法，尼克一個字都不相信。
“確實不用硬拼，快速透過就可以。”西米爾也笑笑。
他也知道自己並沒有完全說服這些人，這些人只是基於他們自己的意願才會來到這裡的。
“好了，我最親愛的寶貝們～”
尼克站在船頭，面對自己的團員，張開雙臂，深情地呼喚，眾人極其一致地錯開眼神抖了抖。
“Let’s taste...”
“Death!”