長長的駝隊在金黃的大地上畫出一道曲線，曲線的軌跡與沙丘的起伏重疊，哪怕確認駝隊正沿著地圖上的那條直線一路向西，年年依然生出一種自己正在原地打轉的錯覺。
雖然有不少駱駝，可這一行千餘人的物資更不少，大家也剛剛出關不久，心神還沉浸在大漠黃沙的壯麗景色之中，疲勞也尚未到訪，便都隨著清脆的駝鈴聲步行，在鬆軟的黃沙上留下一個個轉瞬即逝的腳印。
隊伍很明顯分成了三個部分。
前隊是從玉門關起加入的麒麟軍，據那位叫做鄭奇的笑臉小將介紹，一共五百人，一水兒沉默寡言的披甲大漢。
中間是行天下的商隊，三百個玩家裡男女各半，三三兩兩說說笑笑，時有爆發的笑聲順著微風吹到年年耳朵裡。
最後是使臣松青的五百人衛隊，同樣個個沉默寡言，悶悶的腳步落地聲整齊劃一。松青本人並不在這裡，他也在熱鬧的那一塊，雖然沒有吵鬧，也會不時地與身旁的是歲交談兩句，看神情似乎頗為輕鬆。
年年在商隊的末尾，也在衛隊的前沿，有時候跟三尺水鬥鬥嘴，有時候只是安靜地欣賞身邊這從未見過的景色。
“沙漠原來是這個樣子的啊。”年年把手搭在眼睛上，仰頭看了看萬里無雲的天空。
“是不是很厲害？”三尺水笑嘻嘻，也不知道在得意什麼。
“嗯，很荒涼，連根草都沒有。”年年四下一望，扁著嘴道。
“你還怕沒吃的？咱們可是帶了不少草料的，我相信駱駝大哥們是不介意分你一點的。”
三尺水嘿嘿一笑，拍著身旁駱駝的大腿，引得這頭駱駝回頭看了看他，腳步也略有停頓。
年年對著藍藍的天空翻了個白眼，決定無視三尺水。
在晉昌城停留的那一天，年年也沒有閒著。
新到一個地方，身邊還有很多新鮮的沒見過的植物，那對年年來說......總要揪片葉子嘗一嘗吧？
結果這一嘗，北地這些略有鹹味、汁水飽滿的植物瞬間治好了年年的嗜甜喜好，她勤快地給路邊那些細瘦多姿的紅柳“修剪”起了枝葉，又蹲在地上挖了一大筐的灰綠色無名灌木。
路過的祁有楓和三尺水被年年“勤勞”的身影吸引，問清原委後，便也幫她準備起了乾糧。
誰知也巧，那位曾經放年年上城牆觀光的守城小將換崗回家，路過三人時大加讚賞，最後臨走時還加了一句：
“你們也不用這麼親力親為的，駝隊的飼草其實我們早就備好了。”
“駝隊？”
“飼草？”
三尺水和祁有楓一愣，嘴裡正叼著一根草葉的年年也蹲在地上回頭看他。
“啊、對，那個、你們正在挖的這個叫做鹽爪爪，是給羊和駱駝吃的......”
給駱駝吃的？
三尺水抱著一筐鹽爪爪轉身，看著蹲在地上還沒到他大腿高的這一小團年年，突然覺得詞匯量有點匱乏。
祁有楓陪著小將軍寒暄了幾句，將人送走後也無奈地看著手裡的“飼草”，想了想還是放進了柳筐。
年年倒是無知無覺，一邊勤快地挖草，一邊對著柳筐流口水。
“額，我說，這可是給駱駝吃的。”
三尺水看不下去了，雖然說這東西也不是不能給人吃，但一個大活人跟牲口搶口糧，總覺得有點彆扭。
“哦。”年年點頭，扭頭看他，平靜地道，“駱駝是什麼？”
被裝傻的年年噎到無語，三尺水抱著一筐飼草轉身走了，可能是打算送到真的駱駝嘴裡。
年年撓了撓頭，轉過頭繼續給自己存口糧。
她看著蹲到自己身邊的祁有楓，在發現這人只是安靜挖草的時候，悄悄地松了一口氣。
“駱駝是一種動物，在沙漠附近比較常見，有點像大馬，後背上有像隆起的小山一樣的駝峰。”
聽到祁有楓的科普，年年點頭，想了想，還是輕聲道了句謝。
“我之前就擔心，”祁有楓停下了手裡的動作，“現在看來我的擔心還是很有道理的，哪怕明知時機不對，我還是太心急了。”
年年低頭，加快了挖草的動作。
“可惜時間不能倒退，你要是會裝傻多好。”
祁有楓站起身，也拉起了年年，撣去了她斗篷下襬的灰塵，笑著點了點她的額頭：“你這樣子，真是讓我很有挫敗感。我也只能希望你儘快習慣了，最起碼也要習慣被人照顧的感覺吧。”
年年抱緊懷裡的柳筐，整個腦袋都快要塞進那堆灰綠色的鹽爪爪裡了。
“我們回去吧，我會在你身後的。”
“小心看路。”
腳下一歪，年年的思緒被拉回了腳下這片沙海，她看著扶住自己手臂的這一雙男子的手，下意識地側身扭頭。
“別擔心，我會在你身後的。”祁有楓唇角微勾，笑容好像掉落在沙漠裡的一縷清風。
“哎呦呦～好一個護花使者。”
三尺水起鬨，正想再調笑幾句，忽然聽到隊伍前方有人大聲呼喊，駝鈴聲驟然雜亂，原本長龍一樣的駝隊也漸漸地在前方某處堆積了起來。
待得年年三人走出幾十米，一小塊夢幻般的綠洲落入眼中，躺在沙丘那端。天藍色的水面被稀疏碧綠的草木包圍，像是鑲嵌技術拙劣的珠寶吊墜，反倒襯得那塊藍寶石如海潤澤、如夜沉靜。
麒麟軍的人已經踏進了綠洲，從前方商隊玩家口中的興奮議論裡，年年知道，這是要集體休整一下了。
奔下沙丘的三尺水直接撲到了綠洲中的小湖，把腦袋悶進去咕嘟咕嘟地冒著泡泡，半晌後抬頭，一邊譁啦啦甩著水珠，一邊嫌棄地推開湊過來喝水的駱駝。
“不要這麼小氣啊，我相信駱駝大哥們是不會介意分你一口水喝的。”年年隨後跟上，看到這一幕頓時嘿嘿一笑。
“誰跟它們搶水喝了？”三尺水趴進小湖裡，“它們只能喝本大爺的泡澡水。”
“三尺水！”
“給老子滾出來好吧！”
“快滾快滾！”
同樣湊到小湖邊的其他人立時笑罵開來，有人蹲在湖邊跟三尺水打起了水仗，還有人學著三尺水的樣子跳進小湖裡游泳。
“幼稚。”年年嘟囔著，叼著“飼草”躲到一邊。
行天下的玩家她都不熟，而這些人對她的態度也比較冷淡，也可以說是比較客氣，年年可不想自討沒趣地去搭話湊堆。
百無聊賴的年年目光亂掃，看到松青、是歲和那位麒麟軍的鄭奇就在近旁，豎著耳朵聽了一會兒他們的談話，撇了撇嘴，把這些沒營養的客套話給扔進了大漠深處。
這個時候就看出正規軍和民間社團的區別了。
麒麟軍和使臣衛隊依然安靜，士兵們輪流到湖邊打水，隨後就坐在地上啃乾糧，吃完後或者檢查武器，或者牽著駱駝到湖邊飲水，或者核查駝背上的物資。
“這麒麟軍的人也都是npc嗎？”年年咬著剛揪下的草葉，小聲地問身邊的祁有楓。
“士兵是，將領不是，你仔細看那邊那兩個人。”祁有楓下巴微抬，示意年年掉轉視線。
雖然同樣身著甲冑，但確實有兩個人的裝扮要特殊一些，手邊還放著兩杆彩纓長槍。這兩人正坐在一起交談，看神情也確實要比那些呆板的士兵們生動許多。
“那豈不是說，麒麟軍那邊好幾百人，實際上的活人就三個？”年年驚訝。
“嗯，我想應該是的。不過這也說明，這三個人恐怕都是麒麟軍裡的高手。”
祁有楓又掃了一眼正與松青兩人談笑風生的鄭奇，暗道能跟這兩個人講上十分鐘客套話而不被套話，這人絕對不容小覷。
“那就是很能打的大將軍唄？”年年總結。
好奇心漸緩的她又把視線投向了那個小湖，這一看卻立時眉頭緊蹙。
“怎麼了？湖裡有什麼問題？”察覺到年年的表情變化，祁有楓略微提高了音量，問道。
“湖水的顏色不對勁，有一種奇怪的紅色正在從湖底滲上來。”年年站起身，看著被吸引了注意力的松青三人，肯定地說道。
鄭奇立刻轉頭去看湖面，卻沒有發現任何異樣，松青和是歲二人瞭解年年，當機立斷地下令眾人遠離湖面。
鄭奇也不再多問，一聲刺耳的呼哨響起，他衝著麒麟軍裡另兩位玩家打了個手勢。很快整個麒麟軍就和使臣衛隊一起整整齊齊地站到了綠洲之外的沙丘上，就連配給他們的駱駝都麻利地列好了隊。
而此時的行天下玩家們剛剛擰著滴水的衣服離開湖邊，依然是三五成群，四散著向綠洲外的沙地走去。
站在沙丘上的是歲皺了皺眉，卻也無可奈何，畢竟這些都是活生生的玩家，肯定不會像npc士兵那樣令行禁止，他也沒有辦法去強勢地下令要求大家服從。
“你那個給麒麟軍製造意外的計劃先放放。”是歲偏頭對著松青耳語，捕捉到這句話的年年撇嘴。
這是發現麒麟軍的優勢，不捨得讓這些人白白去死了吧？
“我們也已經離開綠洲了，不知道”
鄭奇從麒麟軍的隊伍裡走過來，話未說完，就聽見幾聲淒厲的動物咽聲，他循聲轉頭，那幾隻沒有來得及被行天下玩家牽走的駱駝突然倒地，而片刻前還如藍寶石一樣的湖面竟已開始沸騰，無風自動的波浪翻滾著給湖水染上了一抹鮮紅，就像是一鍋越煮越鮮亮的血水。
鄭奇連忙回頭吹了兩個哨音，麒麟軍士兵聽到後再次後退。
“我靠！”松青也連忙讓自己的衛隊後退，好在衛隊都是npc，他只要說句話給那個帶隊將領，那些士兵就會迅速執行。
行天下的玩家可就沒有如此便利的可操作性了。
被駱駝慘叫和湖水異樣嚇到的眾人反應不一，有些人轉身就跑，有些人還呆呆站在原地，直到三尺水和另外幾個人衝過來大聲叫嚷，又推了這些人一把，他們才找回了雙腿的作用。
“這、這是什麼東西！”
驚魂未定的眾人哆嗦著回望湖岸，倒下的駱駝已經變成了一堆泛著不祥幽光的碎骨，那個小湖分明已經被密密麻麻的蠍子填滿，無數的蠍子爬動，就像紅色的湖浪起伏。
“不、不管這是什麼，這好像是衝、衝我們來了！”
商隊的玩家們下意識地跑向麒麟軍列隊的位置，驚慌地尋找著安全感，而就在他們以為已經安全的時候，回頭一望，又有幾隻落單的駱駝被成群的毒蠍啃成了白骨，而看這蠍群的移動方向，竟是緊追著他們的腳步而來。
行天下的人還想再跑遠點，就見麒麟軍中站出一人，身上的灰黑色盔甲上滿是刀劍劃痕，透著一股百戰鐵血的堅毅不屈。
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“合軍！”此人手裡的彩纓長槍點地，粗糙雄渾的嗓音穿透了眾人的耳膜。
松青頓時大驚失色，因為他發現自己那五百人的衛隊竟然在沒有他命令的情況下迅速跑動了起來，整齊地站在麒麟軍之後，目光灼灼地等待那位灰甲將軍的下一個指令。
“佈陣！刀盾！”
鏘鏘鏘鏘，兩百餘名步兵跑出，每人手裡都是一面巨大的獸面銅盾，盾後的士兵單膝跪地，將手裡的盾牌深深地插入了黃沙，盾牌相連，拼接成了一面矮牆，把行天下的玩家們護在了身後。
“長槍！飛火！”
又有四百名士兵奔出，手裡的長槍約有兩人高，槍刃下方還有個手指粗細的銅管。
長槍架在了盾牌相連的下凹處，槍頭向下，扎進了第一波襲來的紅色蠍群中，就在所有人都在嘆息這無用功之時，槍尖卻有火龍噴出，空氣中頓時噼啪作響，瀰漫起一股奇異的炙烤氣味。
四百槍兵自動分為前後兩排，前排攻完，退下重灌火油，後排立刻踏上一步，長槍突刺，火龍吐息。
“長弓！火箭！”
“刀盾！收兩翼！”
隨著灰甲將領的兩聲命令，長槍手身後又列好了三排長弓手，箭頭在面前的火槽裡一點，浸滿了油脂的箭頭頓時熊熊燃燒，被射向了如海水一般湧來的蠍群之中。
而收到新命令的持盾步兵開始推著盾牌緩慢前行，只有盾牆的兩側略略加快了速度，看似是要圍成個半圓，把蠍群盡數滅在口袋裡。
從合軍開始，前後四道命令，其實也不過是幾個呼吸的時間，行天下的玩家尚沒有反應過來，那邊飛火長槍兵都已經前後換了三輪位置。
是歲不知是想靜觀其變，還是同其他人一樣反應不及，這會兒一言不發，只是緊緊盯著身前由麒麟軍帶領構建出的戰局。
年年左右看了看，心癢癢地想去幫忙，又怕自己自作主張地上去破壞了陣型。
年年湊到那位叫做鄭奇的麒麟軍玩家跟前，毛遂自薦：“我也能幫忙，我也會射箭。”
鄭奇一愣，隨即失笑道：“我知道你會射箭，我還知道你射箭很厲害，你可以直接去長弓手的隊伍裡。”
“誒？我可以直接過去？”年年驚喜，轉身就要扎進軍陣。
“你可以把自己擅長的箭術都用出來，木石看到會單獨給你合適的命令的。”
鄭奇連忙補上一句，遠遠聽到年年一句“好的好的”，搖頭笑看這個熱心的小姑娘混進軍陣。
同樣心癢癢的還有三尺水，他也湊到了鄭奇跟前，詢問道：“我呢？還有沒有富裕的盾牌給我來一個！”
鄭奇無奈：“那不是我們的，是士兵的。”
“那我能做點啥？”三尺水看到祁有楓也混進了軍陣，但他那樣子明顯只是為了保護年年，而不是殺敵。
“這個......”鄭奇為難。
“三尺水，你也要準備戰鬥了。”是歲的聲音突然從二人身後傳來。
三尺水驚訝地回頭，發現是歲一臉嚴肅，雙目依然緊盯著軍陣前的蠍群。
“這些蠍子已經開始耐火了，恐怕很快這個軍陣就壓不住它們了。”