由於及時退出萬壽宮而免遭一難的百官，這時才反應過來。
魯國公第一個意識到大事不妙，喊道：“救駕！”
數十名禁軍不顧危險，衝入著火的廢墟之中，試圖營救朱立業，然而火勢太大，根本無法撲滅，待皇城內的水車來時，大火已經著了將近半個時辰。又過了半個時辰，大火終於撲滅，爆炸之時，朱立業所在之處，成了一片焦黑，也不知道是屍體燃燒後的痕跡，亦或是其他殘留物。
“陛下駕崩了！”
所有人都意識到這個問題。要知道，二十多年來，陛下沒有子嗣，也從未立過儲君，而且立儲之事，在朝廷之上是禁忌話題，百官都有了錯覺，那就是陛下千秋萬代，永不會死，可萬壽宮發生的事，讓所有人都陷入了慌亂之中。
群臣亂作一團，圍在魯國公身旁，“章閣老，這可如何是好？”
他們心中都沒了主見，但卻都明白，國不可一日無君。而在座之中，雖然薛懷是軍方首領，但若論朝中職位，仍以魯國公章士和為百官之首。
大明朝實行封藩制，若皇帝無子嗣，需按親疏關係，從各路藩王之中尋找繼承人，最符合條件、也是第一順位繼承的是皇太后的侄子、也是當今陛下的堂弟蜀王朱立功，只是他遠在蜀中，就算快馬加鞭，也要大半月，而另一人則是在雁門就藩的隴王朱厚德，從雁門到京城，不過三日。
皇帝駕崩，魯國公第一時間想到的是，如何扶植新皇登基。朱厚德不過二十來歲，又是酒肉王爺，並無大志，若魯國公能在第一時間擁立，那將是他章家飛黃騰達的絕佳機會，但這件事必須在絕密之下進行，暗中派人將隴王迎接回京。所以，他以陛下新喪悲慟為由，口中乾嚎兩聲，作悲慟狀，昏死過去，暗中吩咐管家，派族內精銳前往雁門接人。
趙攔江見到現場大亂，然而天道降至，如今京城如一個點著的火藥桶，隨時都有爆炸的可能。出事之後，他很快回到府中，對楊笑笑道，“不必收拾，你帶天賜先出城。”
楊笑笑不知發生何事，“怎麼了？”
趙攔江沉聲道，“陛下駕崩了，其他你不用多問，也不用管，我會讓李偏將率人保護你離開京城，返回隱陽。”
楊笑笑以前是西楚諜目，知道大明皇帝駕崩對這個帝國意味著什麼，“那你呢？”
趙攔江目露堅毅之色，道，“我留下來，這裡的事，必須有個了斷。你們先出城，等事了之後，我去追你們。”
楊笑笑知道自己夫君做了決定，也不勸說，將趙天賜抱了出來，帶了些金銀，趙攔江對隨行義從一番叮囑，讓他們趕緊離城，並且傳書給隱陽城，隱陽城進入戰備狀態，隨時應對突發事件。
如今陛下駕崩之事，尚未傳出去，京城還未封鎖，對楊笑笑母子來說，正是一個機會。
待他們離開之後，趙攔江回到書房，抽出金刀，開始緩緩擦拭。
“天道降臨？”趙攔江道，“那就讓他有來無回。”
……
文華殿。
“魯國公醒了！”
百官仍在門口等待，聽到這個訊息，紛紛來到門前，要見魯國公，拿出個章程來，尤其是內閣諸位大學士，趁這段時間，也在分析帝國皇位的走勢，他們需要魯國公給出一個表態，然而，魯國公要見定北王薛懷。
薛懷早就在武英殿外等候，當聽到魯國公邀請之後，告知對方，薛王爺也因為悲傷過度，行動不便，無奈之下，章士和躲開百官，來到薛懷公署之內。
薛懷正在泡茶，看到魯國公前來，沏了一杯茶，對魯國公道，“章閣老，來喝杯茶。”
魯國公道，“都火燒眉毛了，王爺還有心思喝茶？”
薛懷嘆了口氣，“陛下慘遭不測，內閣確實要有得忙了，不過，按規矩，我們軍方這時不便插手朝政，首輔大人來找我，怕是有些不妥啊。對了，兇手抓到了嘛？”
魯國公道，“光明教妖女並未逃走，已被禁軍控制住了。”
“那就好，此事可要嚴查！”
擁立新皇之事，若得不到軍方的認可，可是後患無窮，所以考慮再三，魯國公決定將薛懷也一起拉攏進來。魯國公見薛懷顧左右而言他，一會兒談之治喪之事，一會兒談京城治安之事，心中焦急，開門見山道，“群臣要在下拿出個章程來，不知王爺可有意見？”
薛懷眯著眼，望著魯國公，“國公的意思是？”
“這不是與王爺來商議嘛？”魯國公道，“王爺在軍中地位超然，我想跟王爺統一意見。”
薛懷呵呵一笑，“我沒意見。”
魯國公心說正好，於是將蜀王、隴王兩位王爺擺了出來，“陛下子嗣凋零，太后又薨了多年，眾多王爺之中，唯有蜀王、隴王是皇室近支。若擁立新皇，怕是要從這兩位之中來選了。”
薛懷問，“閣老認為哪個合適？”
魯國公道，“蜀王年事已高，且遠在蜀中，雖然德高望重，但若迎他入城，往返怕是一月，就怕這段時間，京城出亂子啊。在下以為，隴王年輕氣盛，又曾是太后最喜歡的侄孫……”
薛懷乾咳了一聲，“閣
老是覺得，隴王更容易控制一些吧？”
魯國公臉色大變，連搖頭道，“王爺何出此言，在下也是為了大明基業，為大明前途著想啊。”
薛懷道，“既然你都定了，還來問我作甚？”
魯國公見薛懷始終不肯表態，有些焦急，道，“如今三大營、四津八衛及邊關戍軍，都聽王爺的，在下也是拋磚引玉，聽王爺定奪。”
薛懷站起身來，端起茶杯，在公署之內踱著步子，遲遲不肯表態。來來回回，讓魯國公心煩，他卻又不敢說出口，終於，薛懷停住了腳步，將茶一飲而盡，露出一種莫名的笑意，“其實，還有一個選擇。”
魯國公問，“誰？”
薛懷見他那一杯茶尚在桌前，於是伸手指蘸了茶水，在桌上寫了三個字。
“隱陽王？”魯國公驚呼起來，“什麼，怎麼可能？”
薛懷道，“今日陛下在萬壽宮中曾問，陛下與隱陽王，像或不像？國公難道當時聽不出陛下的意思嘛？”
聽到這番話，魯國公大吃一驚，聯想到上午宴請之時的表現，道，“王爺的意思是，隱陽王是陛下外出的皇子？”
薛懷搖了搖頭，“非也，隱陽王是前帝之子，陛下的親侄子，朱厚逸。國公還是年輕了些，若早些入朝為官，見過先帝，自然會有自己的判斷。”
“可是他二十多年前，不是被宇文天祿刺死了嘛？”
“你可聽過趙氏孤兒？”
魯國公當然聽過，所以薛懷說出這番話時，心中已經開始動搖。如果按皇室血脈親疏來繼承大統，沒人比隱陽王更有資格，可如今的問題是，他又如何證明自己是前朝太子，僅僅靠相貌相似？而知道真相的宇文天祿，早已被定為逆賊，他也無法出來作證。轉念又想，若真讓趙攔江繼承帝位，他必然會為二十多年前的事翻案，而天統朝的臣子，基本都是朱立業親手扶植起來，自己也不例外，在這個潮流之下，他又有幾分把握，能從其中全身而退？
“如何證明？”
薛懷道，“他自然有辦法。”
……
當聽到楊笑笑母子出城的訊息後，趙攔江將金刀收起，站起身來。
書劍山的事，尚未了結。
而今夜將會是人間最難熬的一夜。
妻子已出城，他在京城了無牽掛，他決定要幫蕭金衍，來結束這一切。
正要出門，忽然聽到門外車馬聲起。
原先安排的監視之人，紛紛離開了院子，取而代之的，是宮中的赤騎軍以及禁軍。原先陛下親隨太監高遠喪命於爆炸之中，前來傳旨的是司禮監掌印太監張不全，奉內閣及軍方大臣之命，迎趙攔江入宮。
趙攔江推門而出。
所有人都跪倒在地。
“叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
趙攔江冷不丁被這情景嚇到，驚道，“這是何意？”
張公公道，“奴才前來迎陛下入宮。”
趙攔江道，“搞錯了吧？”
“奴才也是奉命行事，陛下若有疑惑，可入宮後與章閣老、薛王爺再議。”
趙攔江記起上午薛懷跟他說的一番話，想到了一個可能，他決定前去弄個明白，“帶路。”
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來到太極殿時，文武百官早已列隊，見到趙攔江，也不下跪，在殿內議論紛紛，上午還是異姓王爺，怎得不過半日，轉身就成了新皇？不明所以者，斷定其中必有陰謀的成分，直到薛懷與章士和兩人上前跪拜，群臣這才恍然，看來這是要來真的了。
“參見吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
趙攔江道，“我不是什麼陛下，各位搞錯了。”
薛懷起身道，“這位是隱陽王，也是當年隆泰帝的皇子朱厚逸，天佑我大明，保我大明江山基業長存。”
隆泰帝？
前朝皇子？
群臣心中百感交集，若真如此，京城的官場怕是要大震了。當年朱立業登基，血洗前朝官場，如今隆泰帝的兒子回來，必然會有一場腥風血雨。最近新起來的臣子，尚且還好，當年為了討好朱立業而詆譭先帝的那些官員，下場可就不妙了。
有臣子道：“章閣老、薛王爺，天下皆知，隆泰帝的皇子早已去世多年，如今忽然有冒出一個人來，怕是難以讓天下信服啊，不知可有證據？”
薛懷對趙攔江道，“陛下，當年宇文天祿的那一道密旨，可在你手中？”
趙攔江此時有些發懵，聽到這句話，從懷中取出那一道密旨，正是蕭金衍給他的那封書信，還有在宇文天祿府中的那些文書。有太監將此接過，傳閱了幾人後，又回到趙攔江手中。
魯國公搶先一步道，“各位同僚，密旨，還有宇文天祿的信函在此，莫非還有不服？”
那些擔心遭到清算的臣子，決定拼死一搏，道，“文書可以偽造，如今皇室血脈凋零，就怕有人故意為之，好擾我大明江山社稷啊。”
薛懷開口問道，“玉溪道長何在？”
有人複道，“正囚在天牢之中。”
“請他前來。”
不多時，玉溪道
長來到了大殿之內，薛懷問，“道長，陣樞何在？”
玉溪道長道，“在貧道懷中。”
薛懷道，“前往監天台！”
百官不明所以，不過還是來到監天台。
臺正中，正是驚神陣操控之處。在以前，除了玉溪道長及監天台之人，嚴禁任何人靠近。薛懷來到趙攔江身前，“為了自證身份，請陛下前往監天台。”
玉溪在頭前引路，趙攔江跟隨上了兩丈高的監天臺上。
他猜到了薛懷的目的。
驚神陣，這座守護京城的大陣，只有皇室血脈才能啟動，他想要用趙攔江的血，來證明他是否有皇室身份。這段時日來，趙攔江也心神不定，雖有各種猜測或線索，但他對自己身份也存疑惑，而這座驚神陣，正是驗明正身的最佳機會。
趙攔江對什麼皇位，並不敢興趣。
但對他的身份，卻十分介意。
獵戶之子，先帝皇子，兩個身份千差萬別，而今日，即將揭曉。
監天臺上，有一圓盤，上面刻滿著稀奇古怪的符號，看上去像是某種咒語，或者圖騰，令人心神盪漾。
這便是驚神陣了。
號稱天下第一大陣，只有皇室血脈才能啟動，足以對抗書劍山的絕世陣法，就在他眼前。古樸而厚重，沒有雕龍刻鳳，與周圍渾然一體，經歷了五百年的時光，並未有太多的變化。
玉溪將他帶在圓盤之前，從袖中取出一個錐形玉器，看上去就如一把鑰匙，插入圓盤之中，正是驚神陣的陣樞。
趙攔江將陣樞握在手中，略微有些沉，但握在手中，卻又一種厚實的感覺。他撫摸著陣樞，心想，自己的身世，即將在這一刻揭開，想到此，他微微用力，陣樞刺入手掌之中，鮮血順著錐器流了下來，滴落在圓盤之上。
一滴，兩滴……
所有人都屏住呼吸，仰頭注視著監天台的變化。
……
安置好李純鐵之後，蕭金衍來到了午門之外。
人群早已散去，街上的花燈、彩車被人踩踏，一片狼藉。再看萬壽宮，已夷為平地，不僅如此，整個皇宮的城牆，被炸開了一個口子。剛才聽到的那一聲巨響，就是萬壽宮爆炸之事吧，蕭金衍如此想。
皇宮的守衛早已換了人，正在清理午門和萬壽宮前的屍體。
發生了什麼事？
蕭金衍試著往前走了幾步，便被守衛攔住，“前方是皇宮禁地，任何靠近著，以謀逆論處，格殺勿論！”
蕭金衍不再向前，在廣場周圍遊蕩，在周圍的廢墟之中，他察覺到有人，蕭金衍湊了過去，看到一人瘋瘋癲癲，朝著他道，“死嘍，死嘍！”正是白天追著囚車跑的那個瘋子！
蕭金衍上前，那瘋子道，“別過來，你是人是鬼？”
蕭金衍道，“自然是人。”
瘋子鼓起勇氣，伸手摸了摸蕭金衍，“我爹說，人是有溫度的，鬼沒有體溫，看樣子，你是人咯。”
“你說都死了，什麼意思？”
瘋子指了指萬壽宮，道，“砰的一聲，皇帝死了。”
蕭金衍不知發生何事，聽到這番話，驚道，“皇帝死了？”
瘋子十分確信的點點頭，“死了，這只是開頭，晚上會死更多人。”
蕭金衍問，“你怎麼知道？”
瘋子道，“我能看得到，我什麼都看得到！”他試著將一塊門板往身上堆，“快藏起來，我不想死。”
蕭金衍覺得此人有些瘋癲，說話有些神叨，正要離開，瘋子忽然道，“群星歸位之時，天道降臨之日。”
聽到這句話，蕭金衍渾身一驚，這句話，他不止一次聽到過，但從瘋子口中說出，卻是頭一遭，他來到瘋子身前，問道，“這句話，誰告訴你的？”
瘋子道，“沒人告訴我，我就知道。”他用手指著南方，“死亡從南方開始，天道所經之處，屍橫遍野，寸草不生。”他抓住蕭金衍的手，渾身顫抖起來，“我還看到，我還看到……”
“看到什麼？”
“你全身發光，會死得很慘……”
“什麼意思？”
瘋子道，“我，黃衣之王，打錢！”
蕭金衍道，“要錢，我有很多。可我為何要相信你？”
瘋子指著皇宮深處，道，“半個時辰後，會有一位公公，帶著四個彪形大漢，潛入司禮監，將玉璽、行璽還有各方印鑑帶出宮外，到時候，你就會知道，我的話準不準了。”
這瘋子說話雖然瘋瘋癲癲，可是許多話卻大有深意，今日發生了太多的事，許多已無法以常理度之，他又問，“你還看到什麼？”
“前生！”瘋子雙眼發白，口中癲狂道，“我看到了我的前生，我的前生是一個畫匠，我有一個丹青山莊，我有一個名字，叫丹青生！我還看到，一塊白布，遮天蔽月的布，將天下的亡靈都收入其中，……”
瘋子開始渾身顫抖，緊接著抽搐起來，他指著虛無之處，顫聲道，“我不是故意的，不要殺我！”
一口鮮血，從他口中噴出。