蕭金衍一夜未睡。
今夜之行，無論是平先生、那道袍高手，還有若干皇帝禁衛軍，表現出來的實力，遠超乎他的想象，更何況，還有一個尚未啟動的驚神大陣。
這讓他對皇宮有了更清醒的認識。想要救李純鐵，憑藉蠻力這條路，根本不可行。
水牢之中，李純鐵在他手心寫了一個字，“樹”。究竟想傳達什麼意思？
由於平先生就在當場，蕭金衍並沒有明問，所以這也成了一個謎題。
天下的樹多了去。
他又是指的什麼？
蕭金衍回憶當時的情形，“好久沒有喝酒了”，難道與酒有關？
一個念頭從他腦海中閃過。他明白李純鐵想要透露什麼了。
樹和酒。
登聞院中，有一棵古槐。
據說這棵樹是建院之初，從泰山之上移過來的，已有千年歷史。
古槐之下，有一罈酒。
知道這件事的人並不多，蕭金衍算一個。而且，因為他曾經惦記這壇酒，去偷酒之時被李純鐵抓了個正著，差點沒把他打的半死不活。
他曾經問過李純鐵，對方卻諱莫如深。這些年來，一直埋在古槐樹下，從未動過。
他決定去趟登聞院，一探究竟。
天色將亮，蕭金衍混在出門採辦果蔬的僕役之中離開北周使館，拓跋蘭若並沒有阻攔。
昨夜闖皇宮之時，整個京城已風聲鶴唳，城內有兵馬司之人巡邏，見到可疑之人便上前盤問。
蕭金衍注意到，長街之上，多了許多身懷武功的便衣，雖然看上去是普通百姓裝扮，但是習武之人身上散發出的氣勢，卻逃不過蕭金衍的眼睛。
他依舊帶著莫家為的面具，路上遇到了官兵阻攔，好在他手續齊全，又住在東安門，官兵也沒有難為他。
但他卻知道，以後在京城要小心行事了。
登聞院在皇城以北，與皇宮隔著兩條街。從外面看去，黑色的院牆、黑色的大門、黑色的磚瓦，處處透著一股陰森之意。
京城四大特務組織，登聞院成立時間最短，但在民間卻是最有威懾力，由於李純鐵的強勢和皇帝的信任，這些年來幾乎所有的大案、要案，都是登聞院辦理。
登聞院直接對皇帝負責，四品以下官員，可以憑懷疑捉人，五品以下的官員，可以先斬後奏，就連御史臺那些沽名釣譽的人，寧肯罵皇帝、挨廷杖，也不敢彈劾登聞院，因為，登聞院是真敢殺人啊。
登聞院門口無人，甚至周圍連住戶都沒有。因為這裡面，常年都會傳出鬼哭狼嚎聲，周圍百姓誰也受不了，就連平時走路，都會刻意繞行。
只有幾個守衛，站在門口，如雕像一般紋絲不動。門口兩隻石頭雕刻的狴犴，張牙舞爪，目露兇光，有些無端闖入的小孩路過，看到狴犴，都會嚇得哇哇大哭。
蕭金衍釋放弦力，將登聞院中的情形映入識海。他幼時經常跟李純鐵來這裡，所以對這個院子並不陌生。
登聞院共有六處，各司其職，除了五處負責調查書劍山之事另有處所，其餘五處都在這裡辦公。
蕭金衍探完路，躲在遠處，等待夜間到來。白天人多眼雜，稍有不慎，暴露身份，以後在京城就不方便了。
他取出包裹，換了一副沒用過的面具。戴上去之後，顯得年輕了許多。
一輛黑色馬車，緩緩停在了登聞院門口。有兩名守衛從內院出來，搬了馬凳，放在馬車前。
簾子開啟，車上下來一個中年人。
中等身材，四五十歲，國字臉，面有微須，目光矍鑠。
正是溫哥華。
當初在江南，他去調查黑龍壓身之事，最後“死”在蘇州，引起了一場官場大亂，也正是那件事後，宇文天祿在朝廷之中遭到了陛下的猜忌。
如今宇文天祿倒臺，李純鐵入獄，整個登聞院都落入他的手中，小紅魚說過，溫哥華一開始就是陛下安排在李純鐵身邊的眼睛，從來就不是李純鐵的人。
他有些奇怪，以李純鐵的精明，又怎會看不出這一點，難道是他隱藏的太深？
這已不重要了。
他出賣了李純鐵，那就必須死。蕭金衍雖不是嗜殺之人，但是有人動了他親近之人，他也毫不客氣。至於道德、君臣子綱，他才不在乎。
不過，並不是今日。
他還有更重要的事要調查，不想打草驚蛇。
就在溫哥華即將走入登聞院大門之時，忽然有人喝道，“奸賊受死！”
一個人影從不遠處閃過，一劍向溫哥華背後刺去。
有人偷襲！
劍式極為凌厲，頃刻間來到了溫哥華身後，就在刺客長劍即將插入他後胸之時，溫哥華身邊的一個護衛揹負雙鐧出手了。
刺客的劍快，那人雙鐧更快。
雨打白沙地，鐧打亂劈柴。
噹啷。
鐧劍相交，發出刺耳的金戈聲。刺客一擊不中，便要離去，用鐧之人怎肯退讓，雙鐧如風，繞到他身前，將他困了下來。
兩人年級相若，武功相仿，兵刃雖不同，但招式卻有相近之意。
蕭金衍已認出，正是登聞院四大護衛之二，傳劍、傳銷（簫），書、劍、琴、簫四人，本是李純鐵一手訓練，此刻卻鬥在一起，不必說，自是因為李純鐵與溫哥華之爭。
昨夜皇宮中，傳書曾以鐵箭助自己逃脫，今日又遇到傳劍刺殺溫哥華，這四大護衛，也終於反目成仇。
傳劍一擊不成，陷入鏖戰之中。
想要逃離，已是插翅難飛。登聞院四處各路高手，早已傾巢而出，將他困在長街之上。
噹啷！
傳劍的劍被擊落在地上。眾人將他困在中央，兵刃夾在了他脖子之上。
溫哥華望著他，道，“傳劍，你可知罪？”
傳劍一臉倔強，不屑道，“賣主求榮，戕殺同僚，姓溫的，你又可知罪？”
溫哥華臉色陰沉，“李純鐵背叛皇上，密謀造反，我擒他是奉旨行事，何罪之有？”
“呸！”
一口痰落在溫哥華身上，眾人紛紛怒斥。
溫哥華道，“四大護衛之中，我最看好你，江南一行，也帶你前去歷練，想不到到頭來，你卻執迷不悟，太讓我失望了。”
傳劍道，“若知道你狼子野心，當初在蘇州，就讓人一劍把你殺了，也不會有今日之惡果了。”
“我說過，我是為陛下辦事。”
“為陛下辦事？哈哈！”傳劍一臉猙獰，“你是因為做得那些齷齪事被李院長發現，才會故意栽贓，又借調查黑龍之事，陷害宇文大都督。奉旨行事，哈哈，難道乾安宮的事，也是陛下的旨意？“
溫哥華暴怒，“住口！”
啪！
溫哥華一巴掌拍在了傳劍臉上，他雖然武功不高，但這一巴掌力量極大，打碎了他兩顆牙齒，頓時鮮血直流，順著嘴角流到衣襟之上。
傳劍還要開口，傳簫上前封住了他穴道。
溫哥華臉色鐵青，“將他弄到後院，錘刑。“
傳劍被人制住，押入了登聞院。
蕭金衍心中滿是疑竇，這傳劍必是知道了些什麼，但卻沒有機會聽到，待眾人進去後，蕭金衍施展輕功，翻入登聞院內。
一花一草，依舊是當年的樣子。
只是登聞院的主人卻變了。
他小心翼翼，來到後院，傳來一陣惡臭味道，蕭金衍望去，只見後院之中，有數十竹竿立著，上面掛滿了人頭，有些才死去不久，有些早已風乾，甚是恐怖。
蕭金衍認出，有不少人曾是登聞院各處的同僚，有些人當年是一起喝過酒的兄弟。
此刻卻已身首異處，掛在了竹竿之上。
可以想象，溫哥華接手登聞院後，用了何等手段才掌控住這個黑暗機器。
他也沒有料到，向來溫文儒雅的溫哥華，竟能使出這等血腥手段。
難怪，登聞院中的這些人，都面無表情。與當年李純鐵掌權之時，不可同日而語。
後院之中，有個石坑。
坑口有三尺大小，深約丈餘，以前曾是一口水井，但此刻井已不在。
坑上方，有兩個絞架，透過齒輪，將一塊三尺粗細，一丈多高的石頭吊在半空之中，就如一個石臼。
這是一個殺人機器。
蕭金衍明白了錘刑的意思，心中無名火起，竟能想出這等殺人手段。
傳劍被押到了這裡。
他下巴脫臼，口中鮮血直流，想要開口大罵，卻支吾無法出聲。
傳簫招了招手，眾人將傳劍推入石坑之中。只要一聲令下，上面的巨石就會落下，將傳劍砸成肉泥。
傳簫面無表情，“識時務者為俊傑，當初我勸你，你卻執意不聽，落得今日
下場，別怪當兄弟的無情。”
傳劍露出死絕之意。
面對死亡，他反而從容了許多，他雙唇緊閉，雙目緊緊盯著傳簫，沒有斥責，沒有憤怒，只有憐憫。
傳簫似乎受不了這種目光，他揮手道，“行刑！”
一名屬下撥下機關，巨石從傳劍頭落了下來。
……
皇宮，太極殿。
今日早朝時間較往日更長了一些，除了討論朝政之外，魯國公對北周與大明和談之事做了稟報，這件事進展並不順利，朱立業下旨要在十月初十大壽之前，與北周達成和談。朝中之人，也議論紛紛。
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有人主張退兵。
神仙溝距邊境太遠，雖是要塞，但地勢低窪，與鳳凰嶺隔著一塊戈壁，對北周來說易守難攻，但對大明來說，卻並不友好。如今北周兵敗，元氣大傷，一旦修正過來，必還會引發戰事，大明雖然國力強盛，但連年戰事，國庫已吃緊，而維持和駐守部隊，耗費太大，既然如此，倒不如歸還，順便索一些賠款。
有人主張駐軍。
天子之威，萬邦來朝。自古以來，秦皇、漢武，唐宗宋祖，要成就天子一世之名，莫過於開疆拓土，既然是將士們用血換回來的，斷然沒有退兵的道理。
兩派之人議論紛紛，並沒有個結果。
朱立業一言未發，聽著眾臣激辯，心中卻有了決斷，但他卻不會開口，這些年來，他已經習慣讓群臣開口，然後自己來當裁判。
“魯國公，你怎麼看？”
群臣頓時住口，望向魯國公。這件事，本來就是魯國公在牽頭談判，皇帝把問題拋給他，他們也省心。
魯國公是揣摩陛下旨意的高手，他知道陛下想要退兵，索要賠款，但是勝而退兵，不是天子所能說的。如果天子想戰，就不會趁機用“壽宴”的理由把薛懷調回京城了。
若在平時，他肯定會直接回稟，而勝利的功勞是陛下的，退兵的決策是魯國公的，將來有問題，那也是魯國公的問題，陛下是不會錯的。
明明白白，喜提黑鍋一口。
但今日不同，因為太極殿外，還有個人等著面聖，他從群臣中走出，奏道，“啟奏萬歲，打仗之事，下官並不在行，所以不敢妄議。”
朱立業豈聽不出他的意思，“那依愛卿看，誰又能議？”
魯國公道，“按理說，城池是是薛元帥攻下的，由他來決議最為合適，但是，薛國公身體抱恙，未能出朝。不過，還有個人，與楚、周交戰，對兩國最為熟悉，不妨聽下他的意見。”
“誰？”
“隱陽王趙攔江。”
朱立業道，“宣趙攔江進殿！”
太監傳令下去，不多時，趙攔江身穿緋色蟒袍，腰佩金刀，大步來到太極殿中。
滿朝文武目光都注視在這個年輕的王爺身上。金刀入殿，整個大明朝，只有定北王薛懷和他才享有的殊榮，可見這個剛崛起的將領，如何?得陛下的恩寵，忍不住議論紛紛。
趙攔江入京，定北王牽馬之事，早已?傳遍了京城。這些日子來，安國公舊府的前往拜見的車馬又多了起來，就連街口擺攤賣涼皮的商販，也都看出又有一位當朝權貴住了進來。只是，朝廷文武拜謁趙攔江，門口拜帖堆積成山，趙攔江卻閉門不見，不是在府中練刀，就是陪老婆、逗兒子，始終未踏出府門一步。所以當趙攔江出現之時，許多人是第一次見到。
趙攔江，身材魁梧，濃眉大臉，走路龍行虎步，有幾位老臣看到他時，忍不住臉色大變，紛紛低下頭，又忍不住互相對視，臉上露出驚恐的神色。
“臣趙攔江參見陛下！”
趙攔江第一次面聖，日出之前已在禮部演禮，對於此並不陌生，他跪倒在地，三拜九叩，行臣子之禮。
朱立業道，“趙愛卿平身。”
“謝陛下。”
朱立業道，“去年你在隱陽立下大功，朕心大慰，然而邊境吃緊，一直沒調你回京，你不會怪罪朕吧？”
趙攔江道，“臣不敢。”
朱立業道，“抬起頭來！”
“臣怕衝撞龍顏。”
這些話，說得很沒意思，但是沒辦法，禮部官吏如此教的，趙攔江心中雖然不爽，卻沒有絲毫感情流露，心中卻想，以後沒事兒別來京城。
“朕恕你無罪！”
趙攔江這才抬起頭，與大明天子對視。