正午時分，明豔的陽光之下，長安西市內一片沉寂，而西市的外圍街道上，卻是人頭攢動，騾車駱駝，擠得密不透風。
隨著一陣緊密而不失節奏的鼓聲，西市的八大門幾乎同時開啟，等候已久的人們如潮水般湧入其內，一進門就分道揚鑣，紛紛撲向各自的目的地。
沒過多久，長安西市就變成了它本該有的熱鬧樣子。
李曜緊緊地跟在何潘仁身後，準確的說是在幾位魁梧壯漢的層層保護下，從正對群賢坊的左西門走進西市的。
本來李曜還覺得何潘仁這般安排，有些小心過頭，然而當她接連聽見幾名年輕女子的嬌呼聲以及叱責內容，便立刻明白了。
自古以來，但凡人多的地方，往往都少不了動手動腳的登徒子啊。
“來瞧一瞧，看一看吶，最新花樣的緞面……”
“本店有河中桑落、劍南燒春、高昌葡萄酒、波斯三勒漿……這幾位郎君，進來嘗一嘗唄……”
“新到的突厥駿馬，數量有限，走過路過，不要錯過……”
由於身處高大人牆之內的關係，李曜很難看清四周的環境，可那一陣陣各式各樣的叫賣聲，還是讓她感受到了這個時代全世界最大的國際貿易市場的繁榮。
“道長，我們到了。”
走了大約一刻時間，人牆朝兩邊一站，李曜的視線豁然開朗，眼前現出一家店面來，抬頭便見到門口掛著一塊巨大的匾額，上書“盛祥珍寶”四個鎏金大字，一筆一畫，端的是龍飛鳳舞，亦不知是不是出自名家之手。
門口站著一個頭戴氈帽，身穿素色袍的胡人，一見何潘仁和李曜進來，馬上就趨步上來躬身一禮，何潘仁未等對方開口，便先問道：“陀尼，你主人在嗎？”
陀尼忙點頭道：“回薩寶的話，我家主人正在裡面……”
陀尼一言未畢，便傳來一個熟悉的男子聲音：“長兄，你跟那女冠見面了麼？”
李曜聞聲看去，就見到何潘義一臉急切地從店鋪的內屋快步走了出來，此刻的他不再是昨日風塵僕僕的模樣，穿著一襲乾淨的皂黃色翻領袍，頭戴一頂尖頂虛帽，頭髮還抹著香油，看起來春風滿面，精神抖擻。
何潘義一見李曜，便怔了片刻，隨後看向何潘仁，支支吾吾地問道：“長兄和……明真道長……你們這是……怎麼回事？”
何潘仁沉聲道：“我們進內屋說話。”
內屋是“盛祥珍寶”用來接待貴客的雅間，裡面佈置了諸多精美的擺設品，大多數都是李曜認得的事物，每一件放到後世都是極為珍貴的古董，甚至不乏國寶級的存在，可見珍寶店的主人確實非常富有。
三人在一塊案几前各自坐定，一位身著綠花裙衫，頭上梳著數根長辮的胡人少女，畢恭畢敬地擺上了三盞冒著寒氣的冷飲，李曜一眼便認出來了，這竟是加了冰塊的酪漿。
何潘仁見那胡人少女侍立在旁，便一臉威嚴地說道：“曼兒，你先出去，順便將門關上，然後告訴陀尼他們，只要我們沒出來，就不許任何人擅自開門進來，聽明白了嗎？”
那個叫曼兒的胡人少女不敢多逗留，趕緊應了一聲，便退了出去。
待得屋門一關，屋內的光線變得黯淡了許多，何潘仁從懷中拿出一顆足有鵝蛋般大小，泛著淡淡瑩白光芒的圓形珠子，輕輕地放在了案几上。
何潘義臉色微微一變，失聲道：“這麼大個明珠，怕是產自林邑！”
何潘仁不說話，又拿出一個首飾盒，然後開啟盒蓋，推到了何潘義的近前。
何潘義瞪大著眼，看著盒中的事物，眼皮眨都不眨，片刻之後，抬頭看了眼老神在在的李曜，臉上閃過一絲複雜的神色，驚疑道：“這種品相的南海珍珠，我還是第一次見到……長兄，這些是從何而來？”
何潘仁低聲道：“二弟莫問來源，為兄只想知道，這樣的寶貝交給了你，大概需得多久，才能賣出去？”
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何潘義誠懇地道：“長兄你也曉得，最近朝廷跟吐谷渾人和突厥人在海東和河西打得愈發激烈，要不了多久，恐怕南北兩道都不通暢了。”
何潘仁眉頭一皺，說道：“如此說來，你只能想辦法走吐谷渾道了。”
何潘義搖頭道：“長兄這兩年沒怎麼做生意，倒是把吐谷渾人的一個不良習慣給忘了。”
何潘仁愣了愣，略一思索，忽地拍了下腦門，一臉恍然地道：“想起來了，這吐谷渾蠻子會強行吃貨！”
李曜插口問道：“他們如何強行吃貨？”
何潘仁解釋道：“吐谷渾土地貧瘠，物產匱乏，一直靠著吐谷渾道發財，跟朝廷一樣，他們也會檢查貨物，懂得列制清單，可他們會把清單交給上頭，若有他們上頭感興趣的稀奇玩意兒，就會直接買下……不過這個價格嘛，也就只比明搶好一些而已，你若是不賣，惹得吐谷渾人不快，搞不好就會……”說著用手比了個割脖子的動作，繼續道：“看來只能等到戰事停歇的時候，再做處理了，只是何時結束，誰又能知曉啊。”
何潘義嘆了口氣，道：“指不定我這一年都沒機會再返回沙州了。”說著把面前裝著珍珠的盒子和夜明珠全都給何潘仁推了回去。
李曜自然明白何氏兄弟的意思，這些專屬貢品涉及到皇家尊嚴的問題，是不能在民間售賣的，一旦被官府查到，買賣雙方的人都會以僭越之罪論處。
因此，唯一的脫手途徑，便是賣到本土以外。
而現在大唐最西端的商貿重鎮，正是時下名為沙州的敦煌，再往西就是伊吾國和西突厥的地盤。
她記得，吐谷渾人最多撐到八月底就會向唐朝臣服，而突厥人在這一年內都會把主攻的方向放在朔州和幽州一帶，並不會怎麼騷擾河西走廊。
只是到了六月的時候，敦煌會發生張護、李通的叛亂事件，至少要等到九月下旬才會結束，可那時已臨近冬季，顯然不適合西行了。
如此一來，商隊西行的安全通道就只有走長安、蘭州、涼州、甘州、敦煌這一條絲路，即是何潘義所說的北道，而且時間亦是有限得很。
有鑑於此，李曜開口說出了自己的想法：“貧道以為，突厥人不會進犯河西走廊，因此西行可以走北道，而後趕在六月下旬以前，離開沙州。”