在瓜州本地文武官員和土豪們的恭迎下，李曜一抵達晉昌便入住了刺史府。忙忙碌碌又一天之後，李曜召見瓜州刺史趙孝倫和遊擊將軍曹通以諮詢軍備事宜。
說起來，此二人與李曜皆有過頗為深刻的一面之緣。昨日望見護國公主尊顏之時，饒是趙孝倫一向矜持有禮，也不禁費了好半晌工夫才保住形象。至於曹通的表現就更加不堪了——只瞧李曜一眼，險些當眾滾下馬來。
此番再一次近距離的會面，趙孝倫深深地感受到了源自李曜久居上位所產生的威壓，這位自詡瓜州風流人物的他，整個兒一副垂首帖耳的模樣。
而曹通則心中感慨萬千，他實在沒有想到，十數年前令他一時神魂顛倒且身負驚人怪力的女道，居然就是武功赫赫的護國公主，當下連大氣也不敢多喘。
談完正事，刺史夫人王氏領著兩名小婢適時地端來了佈置瓜果和粥水，李曜瞥了眼白瓷碗中紅褐相間的黏粥，忍不住問道：“這可是……鎖陽粥？”
侍坐在側的王氏恭謹地點頭答道：“不錯，此為鎖陽瓜粥，乃取大澤之畔鎖陽與上品子母瓜精心烹製而成，雖得名‘鎖陽’，其實女子食用亦可滋補身子，延緩衰老……”
說到這兒，王氏微微一怔，不由得抬眸瞧了瞧李曜，旋即又嫣然一笑：“當然，此粥遠遠比不得貴主駐顏仙丹，還請貴主權且當作夏日解渴之物。”
李曜只笑而不語，飲了幾口，不動聲色地打量王氏一眼，隱隱覺得對方眉目有著兩分熟悉之感，遂問她：“郡君是否認得王瑾、王振？”
王氏面露訝然之色：“妾自是識得，前者乃本族現任族長，而後者正是妾的胞弟。”
李曜輕輕頷首，又問道：“令弟可有入仕？”
曹通也頗感意外，心說這位公主當真好記性，怕是有過目不忘之能，忙答道：“王郡君胞弟現任瓜州司田參軍事，與臣一同協管本地屯墾戍邊事宜。”
李曜眸光從趙孝倫與曹通臉上一一掃過，淡淡地道：“待此次西征事了，朝廷會在某些地方試行新的任官迴避制，刺史不得用本州人氏擔任七品以上實職，縣令不得用本縣人氏擔任九品以上實職，故此你們還須得早做打算才是。”
李曜突然曝出一個猛料，趙孝倫和曹通俱都現出難以掩飾的震驚表情。
要知道，當初東漢政權為加強中央集權和打擊官官相護的行為，出臺“三互法”，明文規定地方主官必須迴避其原籍地? 而且不能在姻親之家所在地任職，可謂是華夏最早的任官迴避制度。
但是後來曹魏為了緩解中央朝廷與地方豪族的關係，隆而重之地施行了“九品中正制”? 並保留了漢代的鄉舉裡選，選拔官吏時? 以家世為重中之重，才華、品德反倒成為了次要的評定專案? 久而久之便形成森嚴的門第之制，在最嚴重的兩晉時代，甚至造成了“上品無寒門? 下品無世族”的一大歷史怪象。
再後來? 一統天下的隋文帝深刻地意識到了階級固化的危害性? 於是推出了科舉制度，嘗試打破門閥對晉升通道以及社會地位的壟斷? 同時在一定程度上恢復了漢代的迴避制度，只是由於禁忌嚴密與地方世家的牴觸，經常造成地方官員久缺未補? 逾期難定，所以李淵代隋立唐之後，讓迴避制度的執行標準一降再降，以致如今諸州縣的主官、佐官及其他重要實職大半都落入了地方豪強和名門望族的手中。
在趙曹二人看來，朝廷一旦全面實施這種迴避制度? 極有可能會撬動世家政治的根基? 與此同時他們也聽出了李曜的言外之意——很顯然，瓜州就在試行地區的範圍之內。
沉寂片刻，趙孝倫憂聲道：“朝廷此舉未免也太急進了。”
李曜灑然一笑道：“螢火之光，其亮不遠，君不見名臣之中有幾人長期囿於一方天地？”
曹通聞言，衝著李曜抱拳道：“臣多謝貴主提點！”
他本為府兵出身，對家族的依賴性並不高，如今他之所以能得居將軍之位，主要還是靠他從徵吐谷渾時立下的戰功，所以很快就想通了此中關節。
而趙孝倫神色間似有所悟，卻未再做聲。
吃過東西，趙孝倫夫婦和曹通齊齊告辭，李曜望著離去的背影，忍不住輕輕嘆息一聲，恰好被匆匆趕來的李世民聽見，李世民走到李曜案前兀自坐下，抬手一指門外，一雙丹鳳眼便慢慢地眯了起來：“晴空萬里，大好時節，卻不知三姊為何而嘆？”
李曜反問道：“對於世家，你是怎麼看的？”
李世民眸光微閃，一字字道：“治天下之本。”
他說著，唇角又勾起一抹戲謔的笑意，壓低聲音道：“不過，世家亦為海內首患……莫非三姊想讓阿耶和二十弟效仿前朝文、煬二帝？”
李曜神色泰然地說道：“因噎而廢食，懼溺而自沉，乃矯枉過正，吾輩自然要沿襲前人之志。”
“好吧，世民只有預祝三姊重整天下，繪盛世之宏圖了。”
李世民用詞豪邁，語氣卻頗為漫不經心，顯然另有在意之事，但見他從袖中取出一卷黃麻紙，往李曜眼前一遞：“喏，這是同意跟隨我西行之人的名單，還請三姊過目。”
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李曜接過紙張，從頭到尾瀏覽了一遍，忍不住笑了。
這還真是一曲忠誠的讚歌啊，高士廉、劉師立、公孫武達、李孟嘗、杜君綽、程知節……張士貴，俱是李世民的舊屬，清一色的玄武門之變參與者。
此前，李世民已經和李曜談好了，若能如願擊破咥利失，李世民可領一萬玄甲軍精銳老兵，以封堵咥利失逃路為由，征服怛羅斯、白水城以西的火尋地區，並以此為據點開大唐皇子封疆建國之先河。
李世民見她笑得意味深長，不由眉鋒一挑：“如果三姊覺得這份名單有不妥之處，可以指出來，世民定會聽從，絕無二話。”
遠離中原，到苦寒之地開荒拓土，其間所面臨的未知危險與艱難可想而知，李曜不禁動容道：“世民為何不南下天竺，那裡土地肥沃，人口眾多，物產豐盛，遠遠勝過你選的這個去處呀！”
李世民搖了搖頭：“天竺，一馬平川，易攻難守，百姓崇佛，兵不善戰，得之不難，失之也易，吾不喜也。”
李曜收起名單，鄭重地拱手道：“既如此，我也預祝你再創一番豐功偉業。”
李世民與她相視一笑，還禮道：“彼此彼此！”