黑夜過去，天邊現出了一抹魚肚白。
清晨卯初未至，天輔國師府典軍劉季瑤便一邊打著哈欠，一邊找紀氏結了賬，隨後經過李曜的房間之時，發現裡面沒有動靜，只道自家公主仍未睡醒，於是上前輕輕敲了敲門，結果房裡依然沒有半點聲響。
劉季瑤不由喚道：“貴主，該起身了。”
話音剛落，隔壁房間的兩道障子門兒忽然左右一分，李曜從房中邁步走了出來，但見她容光煥發，行裝穿戴整齊，顯然是昨夜睡了個好覺。
而在她的背後還跟著華姑，除了眼圈有些紅腫以外，小姑娘的精神勁頭倒也不錯，一見劉季瑤便掛起甜甜的笑靨施禮問好：“見過劉典軍。”
“呵呵，難怪我剛才叩門無人回應，原來貴主睡你房裡了。”
劉季瑤笑著點了點頭，無意間瞥見華姑白皙的雙頰泛起了可疑的紅暈，再瞅一眼李曜，見她唇角微勾，眼角含笑，那神清氣爽的模樣，就像是一隻成功吃到雞仔的狐狸。
劉季瑤忍不住暗暗翻了個白眼，世人皆道護國公主為參法悟道而修身，為守護社稷而律己，可經過多年的相處，她這個首席貼身扈從對公主的某些不可為外人道的癖好早已一清二楚。
護國公主沒有當今大唐許多高門貴女豢養面首、勾搭情夫等備受指摘的不良作風，也沒有跟哪個女伴發展出諸如魏晉志怪小說《漢武故事》裡陳阿嬌與女巫楚服那種“相愛若夫婦”的女女關係，唯一容易引來非議的習慣，就是夜裡很少一個人睡覺，總是喜歡與女伴同床共枕。
包括劉季瑤本人其實也多次充當過護國公主的床伴，雖說公主似乎沒有對任何人做過“為女而男淫”這種不潔之事，但劉季瑤只要想起公主某些不知是無意還是有意佔別人身體便宜的曖昧動作，年已廿六仍未嫁人的她，就會感覺眼餳耳熱，心中一陣異樣。不想公主昨晚竟然一反個人偏好，沒有去找雲陽縣主和靜雲煉師這兩個大美人抵足而眠，而是移步“臨幸”了身材嬌小好似豆芽菜的華姑，著實讓她感到啼笑皆非。
不過這一覺睡下來，李曜與華姑之間的關係確實變得十分親近了。
再次啟程趕路之後，華姑沒有動輒跑去找未婚夫柴哲威，也不再刻意當眾討好李曜，只是每晚都會去李曜的寢帳或寢居里陪對方一起睡覺……
……
……
在離開清水的第三天，趁全軍在襄武城進行休整之際，李曜領著眾女陪魚玄微回老家探望，看看當地還有沒有自己這個大弟子的親族。
沿著一條蜿蜒的小路，李曜等人來到魚玄微出生的地方，入目的卻是雜草叢生，殘垣斷壁以及幾乎垮塌的房舍，顯然已化作一片廢墟。
“村子沒了……全都沒了……”
見到此情此景，魚玄微心中懷抱著的那點“衣錦還鄉”之情立時煙消雲散，她不禁悲從心來，身子在馬背上晃了晃，眼圈也開始泛紅。
襄武及周邊諸縣曾經飽受吐谷渾的侵擾，百姓若不能及時逃進塢堡或城池裡面，不會被殺死，也會擄為奴隸，所以吐谷渾人每到一處，往往都是十室九空，甚至慘遭反覆劫掠也是常有之事……而今看來，饒是吐谷渾汗國已經不復存在，給隴右百姓帶來的傷痛也不是短期內就能夠撫平的。
張玄妙、蘭韶英、鍾靜雲等人紛紛上前安慰泫然欲泣的魚玄微，李曜卻注意到廢墟的附近尚有一片長勢喜人的農田，抬眼一望，就看到一個白髮老農牽著一頭黃牛慢悠悠地走在田地邊，身後還跟著一對肩上扛著農具的年輕男女。
李曜拍拍魚玄微的肩頭，又揚鞭一指農田方向，道：“那裡有人，走，我們過去打聽一下！”
田埂上的三個農民發現李曜幾人縱馬奔來，頓時嚇了一跳，丟下黃牛和農具轉身就跑，李曜連忙喊道：“三位請留步！”
魚玄微更是心急，猛地一夾馬腹，便衝在隊伍的最前面，風馳電掣般地攔在三個農民的逃路，然後紅著眼睛說道：“三位別怕，我沒有惡意，只想問你們一些話。”
白髮老農看清鞍上之人是個漂亮的女道士，心中懼意頓去，恭敬地拱手道：“道長但說無妨。”
魚玄微指了指廢墟：“老丈可知這魚家村是怎麼回事？”
老農怔了怔，回首看了眼身後的二人，男的輕輕搖頭，女的更是一臉茫然。
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這時，李曜與張玄妙、蘭韶英、鍾靜雲等人也來到魚玄微身邊，李曜見老農面上似有難色，從腰間蹀躞帶佩掛的革囊裡取出五枚開元通寶，拋到老農面前，待對方伸手接住，又掏出五枚銅錢，開口道：“爾等照實說，我這兒還有獎勵！”
老農見李曜紫袍玉帶，頭戴烏紗折上巾，腳蹬軟底錦靴，坐騎神駿非凡，雖為女子，卻氣勢驚人，那種因久居上位而無形釋放出來的威嚴，比他遇見過的任何一個官老爺都還要強得多。
老農不疑有假，連忙收好開元通寶，佝僂著身子說道：“老小兒不敢瞞貴人，我們原本都是突厥賀蘭部的……漢奴，三年前，我們被官府從賀蘭山外遷徙至此的時候，方圓幾十裡都沒有人煙，剛才女道長說的那個魚家村裡……到處都是骸骨，地上還是紅的……哪還有人敢住進去啊！所以我們同來的幾十戶人就在附近另擇地方重建了一個村莊。”
老農小心地瞅了一眼面色蒼白的魚玄微，又咽口唾沫，指向不遠處一個村落：“貴人請看，我們的村子就在那兒……水井、房子都是新的，這幾塊田也是新開墾出來的，原來的地兒早就荒了……”
返回襄武城中，李曜單獨召見了魚玄微，見她仍然是一副深受打擊的沮喪樣兒，便問道：“玄微，依你之見，我們漢人普遍缺乏甚麼？”
魚玄微一愣，腦海裡浮現出昔日自己家人被吐谷渾騎兵一一殺死的場景，抿了抿嘴唇兒，答道：“安全。”
李曜微笑著點了點頭，顯然對弟子的回答表示很滿意：“不錯，最缺的永遠是這‘安全’二字，《司馬法》有言‘天下雖安，忘戰必危’，所以我軍此次西征，正是為了實施本朝未來的基本方略，即御敵於國門之外！”
魚玄微動容道：“敢問師尊，國門皆在何處？”
此時夕陽西下，李曜望向窗外，映著餘暉的雙眸彷彿一盞明燈：“總之，我們要讓戰火遠離華夏故土，讓你的家鄉不再陷入死亡與重生的輪迴，吐蕃、回紇、薛延陀、西域，甚至更遙遠的地方，皆可為國門所在！”