忙忙碌碌中，兩月時光轉眼即逝。
在一個陽光明媚的日子，呂才躊躇滿志地踏上了前往甘州的旅途。
此番跟他同路的官員約有上百之數，幾乎是清一色的寒門出身。
實際上，李曜也不想把自己扶持寒門庶族、削弱世家門閥的企圖表現得太明顯，只怪公子哥們自己不爭氣。
早在一年前唐朝設定西海四州的時候，她就依從李淵處理世家關係的理念，迅速安排了一批文武官員前去接管地方，其中多為出身高門勳貴，庶族子弟非但只佔少數，而且全部為佐官。
李曜以這種摻沙子的方法來試探世家大族的底線，不可謂不小心。
但那西海四州畢竟地處平均海拔四千米的高原之上，連當初西征吐谷渾的唐軍大將都病倒了好幾位，其環境之艱苦自不必多說，一眾平日裡養尊處優的貴族子弟剛接到任命文書，就將之視作催命符，紛紛以各種理由再三推辭不授。
而與此同時，唐朝和羊同建立的同盟關係以及吐谷渾的滅亡，讓雄心勃勃的吐蕃贊普松贊干布明顯感受到了來自長安的壓力。
為了緩解新舊貴族之間的矛盾，穩固吐蕃的統治基礎，松贊干布決定趁著唐朝還沒來得及消化勝利果實的時候，抓緊時間對外擴張。
武德十六年春，吐蕃人先對聚居在悶摩黎山一帶的白蘭羌軟硬兼施，從其領地上借道突襲親附唐朝的党項諸部。
面對吐蕃大論芒布傑尚囊率領的二十萬鐵騎，互不相統的党項諸部幾無一戰之力，只得不斷內遷以避敵鋒芒，未及一月，平康水以西所有党項故地便盡歸吐蕃所有。
而唐朝得到訊息後，任命右驍衛大將軍柴紹為當彌道行軍大總管，西海州都督祁黛雙為積石道行軍總管，松州都督馮立為金川道行軍總管，右武衛將軍蘇定方為白蘭道行軍總管，岷州都督馬三寶為洮河道行軍總管，左武侯將軍薛孤吳仁闊水道行軍總管，聯合党項諸部抵禦來勢洶洶的吐蕃大軍。
由於隴右道的絕大數兵力都屯駐到前線附近，地方官員又遲遲不到任，因此大部分吐谷渾故地都長期處於無人治理的狀態，給唐軍的後勤補給製造了不小的困難。
見此情形，饒是李淵脾氣再好，也不禁生出幾分火氣來。
某日早朝結束後，他私下對李曜說出了自己準備嚴懲那些拒不受官之人的打算，李曜卻進言勸道：“巧者勞而知者憂，無能者無所求。父親不必為此等只顧自己享受安逸，胸無家國之輩而痛心傷神。他們不願意去，我們也無需勉強。依兒之見，不如以志願為名，向天下廣徵能人志士填補邊陲官員缺額。”
李淵聞言，頭腦頓時冷靜下來。
須知李淵最怕重蹈表弟楊廣的覆轍，除非萬不得已，他絕不會輕易去找世家門閥的麻煩。
既然女兒提出了解決之道，做事一向謹慎的老皇帝自是從善如流：“看來是為父衝動了，如此便依你所言來辦！”
李曜等的就是李淵這句話，於是將大批受限於身份門第，苦無出頭機會的寒門士子引入了仕途。
而且因為李曜的一番勸諫，讓許多公子哥免於流放之苦與牢獄之災，也為她博得了一些世家大族的好感，一時間登門致謝者絡繹不絕，當真是多方受益，皆大歡喜。
經過一個多月的艱苦跋涉，呂才抵達了甘州的治所張掖。
恰逢甘州刺史涼國公安興貴身患重病，通曉醫術的呂才可謂來得相當及時，但安興貴畢竟年事已高，需要好生調養，於是甘州的一應大小事務都落在了呂才的肩頭。
好在呂才事先做足了功課，工作起來倒還井井有條。
唐代的甘州一點都不荒涼，水網稠密，草木豐茂，不僅是田疇交錯的魚米之鄉，還擁有河西走廊上面積最大的牧馬場，如今唐朝境內養馬約九十萬匹，甘州獨佔兩成之數。
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呂才入職後的第一件事，就是推廣馬蹄鐵的應用，減少唐軍前線戰馬的損耗。
作為絲綢之路的重鎮，張掖的手工業頗為發達，鍛造出合格的馬蹄鐵並非難事，只是水力拔絲屬於朝廷的頂級機密技術，因此呂才從長安帶來了兩萬顆鐵釘，專門用來搭配當地生產的馬蹄鐵。
武德十六年，九月初六。
當日午時，吐蕃先鋒賽乳恭頓率領萬餘人馬渡過平康水，與蘇定方所率的九千唐軍騎兵在松州西境的甘松嶺不期而遇。
在此前將近半年的時間裡，唐軍與吐蕃軍只隔著老遠的地方對峙，這還是雙方有史以來的第一場成規模的戰鬥。
相差無多的兵力，俱是久經沙場的將卒，卻沒有為雙方帶來一場勢均力敵的較量。
在雪域高原上無往不勝的吐蕃勇士們被迫吞下了失利的苦果，五千餘人陣亡，四千多人被俘，僅有數十騎跟隨賽乳恭頓逃出生天，而唐軍戰歿者不過數百，傷者不及千五，以一換五都有餘，可謂損失頗輕。
毋庸置疑，這場大敗將成為困擾賽乳恭頓一生的夢魘。
芒布傑尚囊命令他主動出擊，其實只是為了試探一下唐軍的戰力水準，哪知對方甲冑之精良，兵器之犀利，都遠遠超出了賽乳恭頓的預估。
而最令這位吐蕃宿將感到恐懼的是，雙方交戰之地崎嶇不平，稍有不慎便會損傷戰馬蹄掌，可唐軍取勝之後，依舊不惜馬力瘋狂追擊，卻鮮有損傷……打不過也就算了，竟然跑也跑不過，若非對方不敢孤軍深入，只怕連他都難以倖免。
戰報傳回邏些，吐蕃舉國震動。
松贊干布當即下令芒布傑尚囊撤兵，甚至連原本“假道滅虢”吃掉白蘭羌的計劃都放棄了。
只數日工夫，吐蕃人便從党項人世居之地消失得一乾二淨，於是十六個羈縻州、四十七個羈縻縣復又悉數重歸大唐。
班師回朝後，蘇定方升任右領左右府大將軍，得爵武邑縣公，實封食邑四百戶，天下無人不知其名，可謂一戰功成。
在眾將的述職大會上，李曜一開口便問向蘇定方：“蹄鐵好用否？”
蘇定方含笑答道：“不瞞貴主，那些穿鐵鞋的甘州馬的確表現不俗，當時我們與吐蕃人一戰下來，因奔跑而折損的甘州馬數量尚不及其他戰馬的三成，而且蹄鐵非常有利於崎嶇不平之地作戰，還不易脫落，戰馬馳行六七百裡才需更換蹄鐵……只可惜鐵釘數量有些少，故臣以為，朝廷應該儘快在軍中全面推廣此物才是！”