李曜閱覽完松贊干布國書上的內容，正陷入沉思之中，忽然聽到門外傳來一聲通傳：“貴主，兵部尚書李藥師攜夫人來見，說是與貴主有事相談。”
“引李尚書、張夫人到花苑石亭稍候片刻，我整束一番就過去。”
時值旬休，李曜在寢殿裡一向打扮隨意，此刻只著一套窄袖紗羅衫，身材曲線若隱若現，當然不敢貿然見客，於是自行換上道袍，束好髮髻，又再外罩了一件青緞水田衣，鏡前自照，感覺端莊不失體面，這才推門而出。
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李靖靜靜地站在亭中，眉心皺成一個“川”字，正捋須沉吟著，而他的夫人張氏則倚在一旁，不時望向花苑的月洞門。
一陣腳步聲由遠及近地響起，在幾名年輕女官的簇擁下，李曜迤迤然地走進了花苑，李靖和張氏忙起身出亭相迎：
“臣李藥師拜見貴主。”
“妾張氏見過護國公主，恭祝貴主金安。”
這位張夫人正是坊間傳說的紅拂女，如今她雖已年過五旬，屋下兒孫漸滿堂，但面如滿月，五官標緻，一頭青絲如墨，看上去不過是半老徐娘的模樣，歲月不僅沒在她身上留下多少痕跡，還給她平添了一層成熟美婦才有的風韻。
李曜來到亭前還了一揖，微笑著肅手道：“李公、張夫人與我不必拘束，請到裡面入坐吧。”
女官們迅速佈置好果飲點心，待主賓三人各自入座，李曜揮手屏退女官，開門見山地問道：“李公突然來訪，所為何事？”
李靖從袖中取出一卷文書：“今日隴右傳來一則緊急軍報，臣收到之後，見茲事體大，故而等不得明日早朝，只好前來打攪貴主清修了。”
李曜開啟文書匆匆瀏覽了一遍，神色就立刻沉了下來。
原來三月初三，即“上巳節”當天，吐谷渾天柱王趁隴右百姓大多外出“祓除畔浴”，唐軍邊防一時鬆懈之際，率領十餘萬大軍悍然犯境，先寇鄯州未果，再攻河州，其所經之地，殺盡老弱，掠走男女青壯無數，至軍報發出時，已破鳳林關，兵鋒直抵蘭州。
李曜舉盞輕呷了一口桃花釀，強忍下將這份軍報揉成一團的衝動，唇角勾起冷冽的弧度：“這些吐谷渾人不去奪回丟失的領地，竟然又跑到我大唐境內撒野，看來他們是被吐蕃人打怕了。”
李靖尚未發話，一旁的張夫人已憤憤然地開口道：“胡兒欺善怕惡，端的令人可恨至極！”
李靖抽了抽嘴角，急忙向李曜欠身道：“拙荊心直口快，還望貴主勿怪。”
事實上，今天還是李靖第一次來顯德殿。
儘管李曜有著女道士的身份，但畢竟是女子，饒是唐朝社會風氣再如何相對開放，一個臣子也不可能隻身去見當朝公主，所以李靖只得帶上妻子一起來拜會李曜。
張氏自知失態，倒是毫不緊張，收起怒容，又恭恭敬敬地道了一聲歉。
李曜衝她擺了擺手：“我最喜結交夫人這般真性情的女子，無妨的。”說著又轉頭對李靖道：“吐蕃使節祿東贊呈上國書，欲與本朝結盟應對吐谷渾，朝堂群臣為此討論激烈，李公卻始終未發一言，今日此來，可有見解想說與我聽？”
“貴主洞若觀火，臣深感佩服。”
李靖忍不住讚歎了一番，才頷首道：“沒錯！兵者，國之大事也，請恕臣不得不慎，說來慚愧，當時臣對吐蕃還不大瞭解，是以不敢妄談，下朝之後，臣透過鴻臚卿鄭元璹聯絡到吐蕃使團，親自去拜訪了祿東贊。”
李曜頓時兩眼一亮，脫口而出：“有何收穫？”
李靖面色凝重地道：“我們談了整整兩個時辰，不得不說，這位所謂的吐蕃副相絕對稱得上一位大才，其人機智善變，博學廣聞，昔日那些突厥胡臣與之不可相提並論。經過臣的一番試探，發現他們很早就效仿中原建立起自己的官制，比如祿東贊擔任‘紕論’，為專掌管外事活動的主官，相當於本朝的鴻臚卿，其制度之成熟由此可見一斑，而臣觀朝堂諸公表現，顯然遠未做到知己知彼，若是兩國交兵，只怕我大唐天師難免吃虧。”
說道此處，他臉上忽然露出一絲玩味的笑容：“方才貴主說臣不在朝堂上發言，貴主昨日穩坐御案之側，也不曾吐過一字，臣同樣好奇得緊。”
李靖不愧是有著文韜武略的一代兵家宗師，李曜聽了他這一番既高瞻遠矚又含有防微杜漸意味的見解，本就暗自有些欽佩，當即也坦然說道：“既然李公如此真誠相告，我也就不瞞李公了，實際上我這兩年也在透過各種渠道收集吐蕃的情報，上任吐蕃贊普朗日松贊建立起了統一規劃的兵制，將吐蕃分為五‘如’，所謂‘如’大概類似都督府，但每如轄地之廣，統管兵馬之多，皆遠勝任何本朝任一都督府，而吐蕃擊敗吐谷渾本部兵馬並攻佔柏海之地，只是動用了‘蘇毗如’一軍而已。如果吐蕃人在柏海站穩腳跟，必會沿著黃河上游向東征服實力較弱的党項諸部，如此一來不出數年，吐蕃便可東臨扶、松等州，真正與我大唐接壤。自古以來，強國相鄰，必有大戰，溫彥博的腐儒之說簡直貽笑大方，魏徵確是個有遠見的，好在今上和大多朝臣目前都站在他一邊，但總讓吐谷渾年年劫掠邊民財產，也不是個辦法，故此我認為，本朝與吐蕃沒有合作的必要，應該藉此時機，擇一智勇名將為帥西征，一舉滅掉吐谷渾。”
李靖聽罷不禁面露愕然之色，就連原本安安靜靜地充當聽眾的張氏也驚呼出聲：“貴主又要奏請今上發兵滅國？”
李靖介面道：“若說吐蕃是國朝將來的心腹之患，眼下的吐谷渾就只能算作疥癬之疾，如果貴主不嫌藥師年老，藥師願領一軍馬踏西海，把那慕容伏允請到長安與頡利為伴，然而胡漢習性風俗迥異，攻佔吐谷渾容易，但要想在那裡長期守土保疆，若無合適治理手段，則是一件非常困難的事情。臣不反對朝廷攻打吐谷渾，但臣覺得採取‘以夷制夷’之策，使其成為我天朝屬國比較穩妥。”
李曜並不完全認同李靖的觀點，卻沒作反駁，只說道：“前朝煬帝徵西海，佔據吐谷渾東西四千裡，南北二千裡，共設四郡之地，並遷移民屯墾農田，若無隋末之亂，只怕那裡早已遍佈華夏子民了。”
李靖一聽瞭然，又道：“原來如此，貴主想延用前朝策略也並非不可行，或許經營二三十年，待守邊將士適應高原水土，漢人戶數佔到六七成以上，本朝在吐谷渾故地的統治必成氣候，但初時若無善於處理胡漢關係之人長年坐鎮西海，恐為吐蕃人作了嫁衣。”
李曜點了點頭，道：“對於這一點，我已經考慮得很清楚了，焉支州都督祁黛雙精通胡漢庶務，今上亦有意賜其親族國姓，如果天師成功平定吐谷渾，可由她擔任都督，並子孫世襲罔替，類同磧北汗國小可汗之位。”