磧北大草原，獨樂水。殘陽如血，殺聲震天，屍橫遍野，無主戰馬四處亂竄，突厥人與回紇人的一場大規模騎戰已接近尾聲。
年輕的回紇酋長藥羅葛菩薩挺起長槊，率領一眾精銳鐵騎奮勇衝殺在前，試圖將突厥人統統趕下河。
面對殺紅眼的對手，突厥軍隊的士氣瀕臨崩潰，不斷有人掉轉馬頭做了逃兵，河水不深，卻非常冰冷，戰馬踏入水中會下意識地放慢速度，其後果就是它們的主人不斷被後面的追兵射落馬下。
“噗！”
揮槊削下一個突厥千夫長的腦袋之後，藥羅葛菩薩舉鞭遙指前方一杆正在向河對岸移動的青色大纛，哈哈狂笑一聲道：“勇敢的兒郎們，莫讓那個‘無卵者’跑了，殺啊！”
回紇騎兵們有如旋風般呼嘯而上，不遺餘力地殺戮著士氣全無的突厥人，霎時間屍體浮滿河面，喊殺聲、哀嚎聲響徹天際。
兩年前頡利可汗兵敗龍游原之後，為了加強他的統治權力，不顧突厥本族實力大損，接受漢臣趙德言的主意，變更遊牧民族舊俗，在汗國內部推行煩苛政令，再加上頡利可汗還大肆重用來自西域的胡人，任其作威作福，原本依附於突厥的鐵勒諸部無不怨聲沸騰。
然而，頡利可汗依舊不知收斂，由於草原爆發天災導致本部用度不足，便向其他諸部加收重賦，鐵勒諸部連年饑荒，本就快過不下去了，於是藥羅葛菩薩與薛延陀首領夷男在鬱督軍山下振臂一呼，成為兩支最先宣佈叛離東突厥的九姓鐵勒部落，頡利可汗派欲谷設統率十萬騎討伐回紇，藥羅葛菩薩以破釜沉舟之勢，率五千回紇精騎在馬鬣山大破欲谷設，一路追至天山，俘繳大批人馬，威震磧北，而後薛延陀又趁機襲敗突厥四設大軍，攻取了突厥汗國北部的大片領地。
草原上的部落俱都遵循著強者為尊的準則，軍事上接連不斷的戰敗，使得曾經不可一世的突厥人徹底喪失了磧北大草原上的統治地位，所以藥羅葛菩薩與薛延陀首領夷男之間表面上是軍事合作關係，暗地裡也在為爭做新的草原霸主而相互較勁。
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只不過，藥羅葛菩薩雖然非常眼饞薛延陀人新佔的草場，但狡猾如狐的夷男不是欲谷設那種莽夫，面對兵馬數倍於已的薛延陀，若是橫生枝節，藥羅葛菩薩心裡實在沒有多少勝算。
有鑑於此，搶在夷男率軍南下之前，儘快擴張領地並壯大自身實力才是藥羅葛菩薩的當務之急，而最令回紇人垂涎三尺的地盤，正是四季草場俱全的獨樂水一域。
至於他口中的“無卵者”，自然就是此地的突厥領主、頡利可汗的幼弟叱吉設大人啦。
這一役，叱吉設敗得一塌糊塗。
不是他們突厥男兒不驍勇，而是這群回紇人打起仗來太玩命，就好像要將自己心裡的積怨和仇恨全部都發洩到他們的身上。
草原遼闊，一馬平川，藥羅葛菩薩宜將剩勇追窮寇，叱吉設大人感受到來自身後的狂暴氣息，只能拼命地逃。
好在叱吉設沒有怎麼參與戰鬥，胯下馬兒的體力比較充沛，很快將奮戰已久的回紇人拉開了距離，可就在叱吉設慶幸自己能夠逃出生天，而藥羅葛菩薩感到鞭長莫及之時，前方的一處矮丘上突然出現了一支約莫數百騎的隊伍。
叱吉設一眼就認出這些人馬身上穿著突厥人的衣甲，再回頭一瞧藥羅葛菩薩身邊也不過兩、三百人，不由大喜過望，卯足了勁兒地朝馬屁股上狠狠一抽，一面風馳電掣地奔向來者，一面語無倫次地大聲疾呼：“快救我！我是叱吉設！快殺回紇狗啊！”
藥羅葛菩薩也注意到前面發生變故，但他隔著老遠看不清狀況，當即對身邊一人吩咐道：“你帶兩個百人隊過去看看，一切便宜行事！”
“巴吐爾、亞力昆，跟我來！”
隨著一聲令下，回紇騎兵立刻分作兩隊，藥羅葛菩薩本人繼續追擊叱吉設，另一隊則朝矮丘直奔而去。
而此時此刻，那支意外現身的人馬卻忽然豎起了三面旗幡，叱吉設定睛一看，就見當先一面大旗上畫著日月星辰，後兩面長幡則分別上書“任”、“羅”兩個劈巢大字。
叱吉設身為突厥貴族，自然識得中原人的標識與文字，便聽他一聲驚呼：“天殺的，竟是漢人的三辰旗！”
沒錯，這就是一支由唐人組成的隊伍，其帶隊之人正是順利透過禮部試便被李曜破格提攜為秩從六品上禮部員外郎的任雅相，而另一位即是天輔國師府的典軍羅仁俊。
他們二人此行的目的，乃是代表大唐朝廷專程前來冊授回紇首領藥羅葛菩薩可汗之位與鼓纛。
羅仁俊手搭涼棚，仔細觀察在藍色狼頭大纛後面窮追不捨的一群人馬，看到當先一位身披黑鱗盔甲的騎士，不由雙眸微微一眯，說道：“果然是他！”
任雅相急問道：“你認識藥羅葛菩薩？”
“是的，某幾年前跟隨護國公主與他打過一次交道。”
羅仁俊一邊說著，一邊從馬鞍上取出弓箭，任雅相納罕道：“莫非羅將軍欲上前助回紇人一臂之力？”
羅仁俊用弓梢指了指結成騎射陣列向自己疾馳而來的回紇人，灑然一笑道：“員外郎，若想讓這些回紇人搞清楚我等的身份，只打出旗幟怕是不夠的，還須得好好表現一番才行。”
任雅相完全沒有想到自己剛入仕，護國公主就給他安排了如此重要的一個任務。
雖說這一趟需要深入漠北之地，既辛苦又危險，令朝臣們避之不及，但對於一個官場新人來說，只要能夠圓滿辦好這門差事，他個人所獲得的聲譽絕對是非常可觀。
所以，他聽得羅仁俊的建議，便也毫不猶豫地抽出佩刀，豪氣雲天地點頭笑道：“好！那我任某人也沾沾突厥人的血！”