吳景達講罷，轉動眼珠看向李曜那張映照在燈光下的面孔，試圖觀察對方的反應。
人為刀俎，我為魚肉，他現在緊張得心臟都快跳出來了，李曜的臉上全無表情，似乎正陷入沉思之中。
地牢裡沉寂了片刻，對於吳景達來說，這片刻時間卻極為漫長，猶如過了一個世紀，見李曜遲遲沒有說如何處置他，忍不住說道：“貴主乃絕世英傑，某一直佩服得緊，只要貴主開恩，某願為貴主前驅，傾盡所能，以報不殺之恩。”
李曜看著吳景達，只輕輕念道：“醉馬草、曼陀羅、夾竹桃。”
隨著三個藥材名字從李曜的口中逐一吐出，吳景達的臉上亦漸漸現出惶然之色，這表現自然逃不過李曜的眼睛，便聽她冷哼一聲道：“當年杜淹、長孫無忌對我下的藥，果然是你配的。”
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吳景達冷汗涔涔，但心中還是抱著一絲僥倖，哀求道：“貴主饒命，某當年只是王府裡一個小小的醫官，若非為人所迫，豈敢……”
不等對方把話說完，李曜忽然吩咐道：“十五郎，堵上。”
羅仁俊從刑床上抓起一團麻布，粗暴地塞入吳景達的嘴裡，隨即叉手問道：“既已水落石出，卻不知如何處理此二人，還請貴主明示。”
“餵魚。”
一言定生死，吳景達頓時面如死灰，李曜再也不看他一眼，一拂羽袖，便朝地牢上面走去。
……
……
小閣的門忽然開啟，副典軍趙文彥見到只有李曜一人出來，連忙上前問道：“十五郎呢？”
李曜一臉淡然道：“他可能要忙活好一陣子。”
趙文彥試探著問道：“屬下可以去幫忙麼？”
李曜擺手道：“這倒沒有必要。”隨即又笑了笑：“我已很久沒過來了，你們還是陪我一起去看看孩兒們吧。”
去年李曜代天巡狩河北時，她除了自購米糧賑濟饑民，還收養了許多孩子，其中男女童各佔一半，年齡從四、五歲到十歲不等，全部都是災後無人認領的孤兒。
只不過，李曜此舉不止是為了提升她的個人聲望和形象，實際上還有另外一個目的。
正所謂“不在其位，不謀其政”，李曜非常希望自己能夠擁有一支專門執行抓捕審訊、追蹤監視、打探情報乃至暗殺等機密任務的隊伍，然而羅仁俊、趙文彥等半道出家的“特務”所組成的草臺班子，其表現一直無法令李曜感到放心，甚至有的時候，仍需她自己親力親為，否則就無法確保萬無一失。
所以，那些孤兒報答養育之恩的唯一方式，便是長大後成為李曜制約和剪除反對勢力的利器，並將護國公主視作唯一的效忠物件。
趙文彥等扈從簇擁著李曜來到一座院落，院門口掛著一塊嶄新的匾額，上書三個劈巢大字：麗競門。
蘭韶英曾問李曜為何會給“孤兒院”取了這樣一個名字，李曜指著院內的各色花卉，說是自己有感而發，蘭韶英望文生義，當即自覺瞭然，卻不知這只是李曜的一個惡趣味而已。
其實，“麗競門”原為後世某影視作品裡虛構的唐朝特務機構，其設定的創始人，正是唐太宗李世民……
甫一邁入院中，李曜一行人便看到一群小孩整整齊齊地站成數排，俱都一動也不動，目視前方，緊閉小嘴，連聲音都沒有發出。
而在孩子們的佇列前，一個年輕男子持鞭而立，此人身材挺拔，樣貌俊朗，穿一襲黑色夏衣，兩眼在孩子們身上來回掃視，時下分明是炎熱的天氣，他整個人卻渾身透著一股陰冷的氣場，正是張玄妙那所謂的“庶兄”張無銘。
聽得門口傳來聲響，張無銘向李曜拱了拱手，視線卻沒有離開這些孩子，李曜看到插在院中砂盆裡的小半截香炷，也立即停住了腳步，並抬手示意身邊眾人保持安靜。
過了好半晌，那支香炷終於燃燒殆盡，隨著張無銘的一聲“解散”，孩子們立刻滿院打鬧起來，個個跑得跟風兒似的，彷彿有著用不完的精力。
此前李曜還覺得他們年齡太小，可能會承受不住張無銘這疑似虐童的鍛鍊強度，現在看來倒是她白擔心了。
最初這些孤兒的身體狀況都極其糟糕，李曜只得先把他們留在河北，並委託留任河北道巡察使蘇定方進行照料，待其身體基本恢復健康，這才接來長安撫養。
在她的安排下，孩子們一日三頓皆是營養餐，而且羊奶、水果每日供應不斷，各個茁壯成長，再也不復原來的飢童形象。
看著一張張粉嘟嘟的可愛小臉，李曜忽覺手癢難耐，遂向一個剛從她身邊經過的女童喚道：“你過來。”
這女童聞言立即剎住兩條小短腿，乖乖地走到李曜近前，稚聲稚氣地行了一禮：“貴主萬福。”
李曜輕輕點頭，臉上露出了滿意的微笑，隨即蹲下身子，伸手揉捏這女童的小圓臉，親切地問道：“你叫甚麼名字？”
由於受到張無銘、蘭韶英等人潛移默化的思想灌輸，只短短兩月工夫，這裡的孩子已經養成了服從命令的習慣，就如同條件反射一樣。
儘管小丫頭被李曜捏得很不舒服，卻絲毫沒有躲避，只怯生生地答道：“庚辛。”
李曜腦海裡依稀浮現出一具瘦成了皮包骨的小小身子，笑容也越發柔和了幾分：“原來是辛兒，還真是認不出來了呢。”
這裡的孤兒皆是貧苦人家出身，大多沒有名字，年齡小一點的，連自己姓什麼都不大清楚，於是李曜按照身高和體重對孩子們進行分組，然後用十天幹“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”為他們取了名字。
比如“庚辛”二字，即表示這小丫頭的身高排在第七組，體重排在第八組，端的是方便記憶，省事省心。
……
……
長安烈日當空，洛陽卻籠罩在一片黑雲之下。
長孫無忌倚靠著軟塌，身上蓋著厚厚的被衾，原本身材肥胖的他，只是一年多的光景就變成了瘦骨嶙峋的模樣，頭頂滿是華髮，還不到三十五，看起來似乎已有古稀之齡。
“阿耶，該吃藥了。”
長孫衝將滿滿一勺湯藥遞到父親的嘴邊，長孫無忌卻偏頭避開，啞著嗓子道：“你娘呢？去喚你娘來，我有話跟她講。”
長孫衝神色一黯：“阿孃已過世半載。”
忽然一聲霹靂炸響，長孫無忌身子猛然抖了抖，悽然道：“倒是為父又忘了，不過也沒關係，為父很快就會去見你娘……”
長孫衝把勺子再次遞到長孫無忌的唇角，急道：“阿耶會好起來的，良藥苦口，快些喝吧，不然就涼了。”
他伸手推開長孫衝的勺子，吩咐道：“大郎，開窗。”
“可是……”
“我想透氣。”
“是。”
窗欞開了，長孫無忌轉動脖頸，看向窗外傾瀉而下的暴雨，凝視許久，才艱難地開口道：“變天了……大郎……千萬別入仕……一定要記住了！”
說罷，長孫無忌頭一歪，便再也沒了呼吸……