秋高氣爽，萬里無雲。
李曜駐馬山坡，手搭涼棚，縱目遠眺著前方一望無際的糧田。
這裡位於涇州東部，地勢平坦，涇水自東向西貫通而過，兩岸水網密佈，因而造就出了大片的肥沃土壤，清風吹過田野，掀起滾滾谷浪，景象令人為之忘懷。
蘭韶英、羅仁俊、趙文彥等人分別伴騎在李曜左右，皆是頂盔貫甲，騎跨上等軍馬，看著神采四溢，英姿颯爽。
在出征之前，李曜利用自己手中的權力，將大部分留在長安的東風堂成員編入軍中，並以羅仁俊為正，趙文彥為副，組成了她的親兵隊伍。
另外，她為了維護個人形象與拉近自己與軍中將校的關係，又特意招募了數十名行伍家庭出身且自願參戰的女子，以蘭韶英為隊正，建立起一支專門負責貼身保護她的近侍衛隊。
如此一來，她這個唐軍主帥才算有了自己架勢和排場。
望了半晌，李曜忽然揚鞭指著山坡下的一片糧田，問向左右：“我對這裡的氣候不太熟悉，有誰知曉現在距離秋收還需多少時日？”
趙文彥正是涇州人，聞言立刻答道：“此地莊稼通常會比京畿一帶晚熟兩日，準確而言，應是秋分過後。”
李曜迅速心算了一下，不由微微蹙起雙眉，道：“這就是說，還有半月之久……”
“可惜了。”
李曜正說著，忽然聽到身後傳來了燕王李藝的一聲嘆息。
李曜輕提韁繩，微微轉過馬身，微笑著問道：“燕王可是猜到了我的心思？”
“臣不敢。”
李藝謙遜地拱了拱手，徐徐說道：“原州傳來的訊息說，頡利此番入寇，為了出其不意地避開任城王的靈州軍，冒險強渡安樂川，結果讓河水沖走了大量草料，只怕他現在就等著收割這片糧田來填飽戰馬的肚子，故臣以為，我們最直接的應對之策，便是堅壁清野，不讓頡利佔得這個便宜。”
突厥人以肉、乳為主食，可以長時間不吃素，但如果缺乏馬草，他們的軍隊戰力就要大打折扣。
而穀草正是北方漢人養馬的主要飼料來源，雖然營養比不了草原上的青乾草，可搭配著米糧一起餵食，還是能夠保證駿馬日常馳行的體力所需。
所以，對於突厥人來說，只要能餵飽他們的戰馬，這裡的莊稼成熟與否，其實根本無所謂。
李曜深以為然地點了點頭，又道：“燕王所言，正是我現在所考慮的事情，卻不知燕王可有想到另外更好的法子？”
一聽這話，李藝臉色登時冷了下來，只道這護國公主想要賺取一個秋毫無犯的名聲，語氣有些不悅地道：“貴主宅心仁厚，著實令臣敬佩不已，然而慈不掌兵，將士們奉詔征戰，經常連自身的性命安危都無法顧及，誰會在乎一群愚民的田產得失？”
李曜擺了擺手，解釋道：“燕王誤會了，我的意思是說，我們能否利用這些莊稼來對付突厥人。”
“哦？”
李藝神情登時緩和了幾分，連忙道：“恕臣愚昧，還請貴主指教。”
李曜從鞍韉上的皮囊裡取出一個羊皮卷軸，然後朝空中一遞，蘭韶英心領神會，立刻伸手捏住卷軸的一側徐徐向外展開，李藝提韁上前看去，見到上面所繪的山川河流和城池村落的標識，便認出這是忻州一地的輿圖。
李曜用馬鞭沿著地圖上的涇水自東向西緩緩劃過：“涇州地處秦隴交界帶，南北大部為丘陵溝壑，地形復雜多變，地勢起伏很大，然涇水兩岸一馬平川，無關可守，無險可據，宛如一條通往豳州的天然驛道，所以前朝才會在陰盤到安定兩縣之間營建諸多塢堡以固地方守備，雖然現在這些塢堡大多破敗不堪，難以持久禦敵，但臨時用作糧草倉房，應該還是綽綽有餘，最重要的是這些塢堡的位置都很分散。”
李藝臉上現出一絲恍然之色，說道：“貴主想讓頡利分兵搶取糧草，再以精騎不斷襲擾，待其兵疲馬乏，然後出動大軍將其各個擊破。”
李曜頷首道：“沒錯，我正是此意。”
李藝輕捋虯髯，沉吟片刻之後，忽然試探著問道：“臣鎮守涇州兩年有餘，對本地星羅棋佈的塢堡及相關的路徑皆已瞭若指掌，不知可否讓臣來擔當此任？”
李曜欣然道：“既然燕王主動請纓，我豈有不樂意之理，明日我便會召集諸將議定此事，燕王如有甚麼需求，我都會儘量提供給你。”
李藝身形一正，喜不自禁地抱拳道：“那真是太好了！臣一定盡心竭力，不負貴主所託！臣這就回營挑選精銳之士，先行告退了！”
李曜目送李藝離去，心中不由暗自一嘆。
原史裡這位燕王面對突厥大軍，全程作壁上觀，任由對方在自己地盤上高歌猛進，甚至後來乾脆起兵造反……然而到了李曜的麾下，竟然能表現得如此積極，只能說明他與李世民之間的矛盾實在太深了。
……
……
秋蟬鳴叫，連綿不絕，令聞者無不昏昏欲睡。
安定城郊鹽倉村的一棵老槐樹下，剛剛勞作了半日的莊稼漢們枕著農具，橫七豎八地躺在地上補眠，各個胸腔起伏，鼾聲如雷。
“咣！”
“咣！”
“咣！”
突然響起三記震顫心肝兒的銅鑼聲，直把這群人驚得差點魂都飛了，有個脾氣暴躁的少年一屁股坐起來，張口就罵：“哪個缺德的混賬忘八亂敲亂打，還讓不讓人歇息了？”
敲鑼者淡淡地答道：“是我，你想怎樣？”
那少年聽得話音，身形登時一萎，急忙道歉：“小子不知是是四叔駕到，見諒、見諒。”
“哼。”
敲鑼者正是掌管這一帶村落的裡正，就見他一步三搖地走到老槐樹底下，往那樹幹上塗了一些糨糊，便將一張官府告示貼了上去，然後轉過身來，對一眾目不識丁的莊稼漢宣讀上面的內容：“因突厥來犯，軍需募糧，自即日起，安定各鄉百姓收割田糧上繳官倉，百姓所納的糧草，縣府將以雙倍購價收取，期限止於八月十五，逾期者一律以資敵罪論處！”
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一個漢子不解地嚷道：“許裡正，這官府也太亂來了吧！現在搶割的話，某估計今年這收成至少會減六成啊！”
另有一人介面道：“是啊，日子會不會太早了？”
許裡正嗤笑一聲：“你們懂甚麼！老夫也不瞞諸位，這幾天官府會派人來監督，待到收完糧草，他們就會將爾等全部趕入縣城，聽說這叫……堅壁清野！”