“北擊狼山？”
祁黛雙一對眸子幾乎都要冒了出來，顯然對李曜的話語感到震驚極了，好半晌才緩過來，說道：“目前，焉支州統共只有六、七千人馬，打敗步利設實在太難了。”
“難麼？”
李曜反問了一聲，說道：“此番突厥大舉寇邊，步利設不去關中、河東富饒之地劫掠，專程跑來攻打你這塊兒貧地，難道你心裡沒有一點數嗎？”
在一年前，祁黛雙趁步利設遠征在外之機，打著報仇的名義，率眾偷襲了步利設的老窩，擄走大量人口羊馬不說，還放了一把大火，幾乎把狼山南麓的草場燒成了白地。
而當時步利設又跟著頡利可汗吃了敗仗，不但折兵近萬，而且其本人還做了一段時間的俘虜，結果再看到自家領地被劫掠後的悽慘景象，氣得差點病死，直到今年初秋才康復過來。
可想而知，這仇怨這憤怒會有多大。
祁黛雙當然知道自己與步利設結下的樑子已是無解，只得老實交代道：“貴主莫要太高看了黛雙，實不相瞞，我們只是掃蕩了狼山部的牧場，以及幾個依附突厥人的小部落，而步利設本部實力雖有所下降，但依然高出我們許多啊。”
李曜淡淡地笑了笑：“如果我沒記錯的話，如今你在焉支州西南牧養的馬匹之數已過萬五，本朝諸州可讓轄下軍府全員全部換乘雙馬出行作戰的地方首官，恐怕只獨你一人。”
祁黛雙心虛地眨了眨眼，不禁猶疑起來。
李曜見她一時不語，又接著道：“你雖兵少，卻有這等難得的本錢，不如組建多支輕騎馳入突厥境地，以其人之道，還治其人之身，突厥人怎麼對待漢人，你們就怎麼對付他們。”
祁黛雙道：“步利設為避免再遭我等偷襲，在狼山至紅谷關之間遍佈耳目斥候，可謂是下足了力氣，我們的人馬一出關就會被發現，有道是可一不可二，若想對其再行偷襲之舉，只怕會得不償失。”
李曜道：“黛雙會錯意了，我說的不是偷襲，而是擾襲。”
“偷襲”與“擾襲”雖只一字之差，作戰的形式卻是大不相同，前者追求一擊得手，而後者須得反覆出擊，祁黛雙何等聰慧的腦袋，頓時明白其中關鍵，於是試探著問道：“我等若不走紅谷，那……又該從哪裡出去擊敵呢？”
李曜道：“借道。”
祁黛雙問道：“借誰的道？”
李曜不禁好笑道：“莫非你已經忘記自己是大唐的一份子了麼？我這有皇帝手諭，可保你帶兵在鄰州地盤上自由行走。”
祁黛雙道：“黛雙自是曉得，只不過我們若走涼州，過了休屠澤，須得穿越突厥賀蘭部的數百裡領地，才能抵達南山牧場一帶，估計半道上就被突厥人趕回來了，另一個出境地點是甘州的峽口山，可出去之後，便是茫茫大磧……”
她說著，忽然靈臺一清，恍然道：“貴主言下之意，是先收服沙漠裡的小部落，再計取南山麼？”
李曜承認道：“正是，你也曉得，安紅玉的父親是肅州刺史，而她的叔父安興貴今年剛調任甘州都督，我會說服這對安家兄弟為你助戰，只需你多分他們一些好處便是。”
祁黛雙憨笑著道：“這是自然。”
可她似乎又想起了什麼，忽然問道：“貴主此前提到了祁連山，那……我又該當如何朝那邊擴張呢？”
在她的印象裡，吐谷渾人與唐軍交戰，一向屢戰屢敗，似乎遠比突厥人更好對付，如果只能選擇其中一個目標的話，她肯定會趁著現在唐朝與吐谷渾交戰之際，南出祁連山襲擊吐谷渾境內的部落。
李曜道：“向南的話，現在暫時還不成，通往湟中的唯一捷徑大鬥拔谷已被朝廷派兵封死了隘口，須得等到朝廷對吐谷渾進行全面討伐之時，你才有去河湟佔地盤的機會。”
祁黛雙撇了撇嘴：“這不知等到何時了。”
李曜語重心長道：“飯要一口一口吃，你先朝磧北好好發展吧。”隨即又微微一笑：“不過，也等不了太久，如果不出意外，最多再過十年，你們就可以在河湟放牧，賞遍青海四季風光。”
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祁黛雙忍不住道：“若是那樣的話，到時候黛雙絕不會只是一州刺史，然而貴主如此費心相助於我，於己又有何益？”
李曜立刻用慷慨激昂的語氣說道：“我本為一女冠，有幸蒙今上隆寵，成為本朝公主，為報聖恩，決定為大唐消除外患貢獻自己的力量，而你雖為一女子，卻是一個真正懂得遊牧的漢人頭領，像你這樣可以取代胡人為我大唐打理草原諸部的人，天下罕有其二，我不扶持你，那還能扶持誰？”
……
……
李曜和祁黛雙滔滔不絕地聊了整整一個通宵，次日晨間起榻時，兩人的臉上依舊未見倦怠之色。
李曜天賦秉異，自是不用提。
而祁黛雙被李曜看似無私實則別有用心的一番洗腦之後，精神振奮非常，聽說奉聖諭而來的明昭公主要去紅谷關視察，一大早就呼喝著刺史府的男女侍衛整束戎裝，恨不得立刻橫刀立馬，去爭取在有生之年滌盪漠北，坐擁河湟，為焉支祁氏的子孫後代奠下一個不世之基。
簡單吃過早膳，李曜和祁黛雙各自領著一長列的人馬，浩浩蕩蕩地出了焉支城。
焉支城到紅谷關只幾十裡的距離，駿馬奔行，不過小半日工夫即到。
未行至谷口，羅仁俊、趙文彥等東方堂草創成員已經縱馬迎了出來，幾人一見李曜今天竟帶著軍隊擺出一個頗為盛大的排場，面上都有些誠惶誠恐，畢竟他們先斬後奏來此助戰，根本沒料到自己會引得李曜不遠千里親臨此地，一時間還真有些不知該如何應對才好。
李曜沒有心情為難他們，只對羅仁俊等人輕飄飄地說了一句“下不為例”，便徑直登上關隘，遙望北方一望無際的大地，見數里之外氈帳連綿不絕，馬群如洪水湧動，忽然冷笑一聲，道：“當真是好風景。”