夜色深沉，白雪紛飛。
殘破的城樓裡擠滿了枕戈待旦的人。
因為缺乏禦寒之物，在這寒冷的雪夜，除了少數執勤的巡邏兵，其他等待輪值的將士只得抱團取暖。
三更時分，城頭上忽然發出“篤”的一聲響，幾名未曾入眠的守軍士卒立刻翻身而起，紛紛遁聲尋去，很快便在城樓外露的立柱上發現了一支縛著信箋的羽箭。
士卒們不敢大意，趕緊層層上報，朔州總管高滿政拿到信箋，拆開細看，就見信上署名為檢校御史李曜，說是自今夜起，將在每日夤夜透過回紇人的營盤向馬邑城中輸送五百至六百石米糧。
高滿政剛看完密信，又有一名校尉前來稟報：“南面有人請求入城面見總管。”
高滿政未及細想，便急忙趕到城南，藉著城頭氣死風燈的火光，往城下仔細觀察，見到風雪中立著一個人，渾身貫甲，看不見樣貌，但此人沒帶兵刃，身材看著不強健，想必也不是什麼跑來詐城的先鋒，便令人放下一個籮筐，拉動繩索，將對方接了上來。
見來者邁出籮筐，高滿政忙向身邊的親兵低語了一句，那親兵迅速從身上扯下一塊布條，開口道了聲“得罪”，便將來者的雙目矇住，以免對方窺探城防虛實。
一路無話，到了朔州總管府，高滿政才讓來者取下布條，問道：“來使可否摘下你的面甲示人？”
來者點了一下頭，立即取下兜鍪和頰當，隨後還當著高滿政的面，自行褪去鎧甲戰裙，從懷中取出一頂紗羅幞頭，往頭上一戴，這才拱手一揖，道：“御史李明真見過高總管大駕。”
高滿政打量了李曜一番，淡黃袍，石帶，言語得體，舉止沉穩，就是看著年紀太小了，只怕還未滿十五歲，不由皺了皺眉，疑惑地問道：“你真的是李御史本人？可還有憑證？”
李曜頷首道：“正是。”說著從腰間拿出魚符和通關符節，一併遞給對方檢視。
因為馬邑城被圍困已久，高滿政確認完李曜的身份，便迫不及待地問起外界的訊息。
李曜自是知無不言，言無不盡，並將自己的退敵計劃也簡略地講述了一遍。
雖然高滿政聽到李曜將大半糧草給回紇人，感到有些不痛快，但他也知道若不先餵飽回紇人，馬邑肯定得不到一粒米的援助，而且李曜等人能從層層包圍圈中運送糧草，已經足以稱得上大書特書的奇蹟之舉，更何況一天五、六百石的米糧，實際上也超過了現在城裡的全部存糧，只要分配得當，供應全城軍民並沒有太大問題。
只不過，高滿政還有一個令他百思不得其解的問題：“李御史，為何會需要十天運送米糧？”
在高滿政的眼裡，胡人貪婪成性，反覆無常，所以他能理解李曜不一次性運送大批糧草的苦衷。
只是十天的時間，似乎有些長了，他對自己能否堅持到突厥人退兵的預定日期，並沒有太大的把握。
李曜答道：“那是因為我們要讓頡利在第十日吃一次大虧。”
高滿政肅然拱手道：“還請李御史為高某細說端詳。”
李曜解釋道：“近來河朔降雪頻繁，若只斷其水源，並不足以保證頡利會在短期內決定退兵，是以李某決定留下來協助高總管守城，待到第十日，我們將會聯合代州總管劉世讓……興許還會有嵐州總管秦武通，秦王等河東諸軍，對突厥人發動一場突襲，以戰促和。”
高滿政沉吟半晌，兀自點頭道：“缺水少糧，天寒地凍，攻城不利，突遭反擊，若是如此，頡利想不退回漠北都難。”隨即頓了頓，繼續道：“卻不知李御史會帶多少人馬入城？”
畢竟，堅守不出，也要看條件的。
現如今馬邑城中的守城器械早已全部毀壞得難以修復，而且高開道帶來了投石機，僅是半個白晝的攻擊，就給城牆造成了多處坍塌，雖然工匠們及時填土夯實，但臨時修葺的牢固性終究還是變差了，城牆上每多一個修補的地方，守住城池的希望就會減少一分。
高滿政出身將門，深得兵法韜略，自然知道一味死守，在攻城武器的打擊下，守城軍民定然會士氣大跌，只怕這城池還未被攻破，就已有人生出了投敵的心思。
李曜道：“如果只算跟隨李某入城者，共有十五人。”
高滿政驀地瞪大了眼睛，臉上現出難以掩飾的驚愕之色，未等他開口說話，卻又聽得李曜認真地道：“待到明日突厥猛攻之後，李某等人會伺機出擊，爭取挫一挫新來之敵的銳氣，否則的話，我們根本堅持不了幾天。”
高滿政反應過來，不敢置信地道：“你要去偷襲高開道？憑你這十五人……”
“非也。”
李曜糾正道：“實際上，是十四人，另一人是總管的侄女，高盈娥。”
“盈娥還活著？”
高滿政先是一怔，旋即便嘆息道：“她肯定吃了不少苦。”
李曜也嘆了口氣，緩聲說道：“她在突厥人的營地裡呆過很長時間，遭受了極其殘暴的虐待，其悽慘模樣，實難言喻，我們本打算將她送往代州，可她說父母皆在馬邑城中，堅持要回來……”
“高某明白，請御史莫要再說了。”
高滿政忽然出聲打斷，恨恨地道：“若連御史十四人都敢出擊，高某手握三萬大軍，又怎能做縮頭烏龜！”
……
……
清晨雪停。
馬邑城外，突厥大軍有如一股雪原上的黑潮，鋪天蓋地席捲而至，緩緩佔據了馬邑守軍視野所及的全部區域。
初冬的雪終究不大，大軍湧過之處，積雪眨眼間蕩然無存，現出了飽受鮮血灌溉和浸泡的深色泥土。
昨日，頡利用自己一時心急付出的慘重代價，總算認清了一個事實在面對擅長守城的將領面前，即便有了攻城器械，若無合理的搭配使用，效果也會大打折扣。
於是，這位突厥可汗以“量才施用”為由，很乾脆地把攻城大軍的指揮權託付給了燕王高開道，而他自己則理直氣壯地待在大營裡享受著美酒和女體。
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高開道受寵若驚，自是異常賣力，天還未亮，他便下令突厥士兵用鞭打的方式驅使牧奴們頂著風雪挖掘泥土，然後在馬邑城受損最嚴重的南城牆段之外堆出了一座寬達數十丈，高逾馬邑城牆的土山。
高開道看著一臺臺投石機被人緩緩推上夯平的山頂，揚鞭一指城頭，對左右伴騎信心十足地說道：“馬邑，即日可破！”