柳皇后哭了片刻，只覺心力交瘁，掩著淚痕斑駁的臉龐哽咽著說：“怪臣妾沒能教好春兒，讓他走上了這條歪路。”
“你也不用這樣說，你也沒做錯什麼。”壽帝見她這般哀慼，心中好生不忍，伸出手扶住她的肩膀，柳皇后睜著一雙眼睛，盼著他能攬自己入懷，壽帝卻只是扶著她的肩膀，沒什麼更近一步的舉動：“都是他自己的選擇罷了。”
柳皇后一陣失落，抬眸有些無助的看著壽帝，忽然再也忍耐不住，撲到他懷裡又一次痛哭起來：“陛下，臣妾這一輩子是不是都再也見不到春兒了？”
“他犯的是謀逆之罪，朕沒有按律斬首，已經是給了他一條活路。判了他流放之後，也並沒有讓他服苦役，他若是聰明一些，就在黔州安安靜靜的做一個老百姓，也能得個善終的，你就不要再掛念他了。”壽帝拍著她的肩膀，不忍心推開她，只是一字一句說：“你身邊還有晨陽和魏好，她們雖然都嫁了人，可是時時也來宮中探望你的，你若總是病著，讓兩個女兒看了也擔心。就算是為了兒女們，你也要努力養好身子才是。再者，朕近來已覺得大限將至，你若總是病在床榻上，叫朕如何放心！”
“陛下！”柳皇后本在哭泣，聽了他這最後一句，驚懼的止了哭聲，慌張的用手去捂他的嘴巴：“你別胡說！”
壽帝拉下她的手，四目相對，柳皇后忽然吃驚的收回手捂住了自己的嘴巴。
方才殿中光線昏暗，壽帝又在站在背光處，她沒有看清壽帝的模樣。此刻壽帝坐在她的床沿，模樣便看得十分清晰，她竟覺得有些不認識眼前的男人了。
他……不過兩月沒見，怎的憔悴成了這般？
柳皇后愣愣的瞧著壽帝已經鬢白的頭髮，望著他臉上明顯鬆弛的皺紋，一顆心彷彿被什麼用力的捏了一把，疼得連呼吸都刺痛了。
她一把捂住自己的心口，伏在床邊劇烈的咳嗽起來，喉頭腥甜，她知道是又咳血了，忙從袖中拿過手絹悄悄擦了，沒讓壽帝看出一絲一毫來。
支起身子來，她的眼淚又是滾落：“陛下，怎麼會這樣？”
“天命如此，你也不必難過。”壽帝臉上的笑容淡淡的：“強求不來的。朕如今也覺得沒什麼必要強求，只是仍舊有些事情放心不下，思來想去，唯有託付給你了！”
這話讓柳皇后的眼波一滯，隨即心底泛起苦澀之意。
她知道陛下為何覺得沒必要強求！
陛下一生最愛惠妃妹妹，惠妃妹妹已經在地下那麼久了，難免覺得孤單寂寞，陛下這是等不及想下去陪著惠妃妹妹呢！
只是，她呢？
她握著壽帝的手，聽著壽帝的話，拒絕的言語卻怎麼也說不出來，嘴巴張張合合好幾次，最後只吐出一句：“陛下想讓臣妾做什麼，只管吩咐便是了。”
“京中西北的傳聞，你雖不理宮務，但中和宮終究不是什麼消息閉塞的冷宮，那些訊息你應該也都聽到風聲了吧？”壽帝問道。
這倒是沒什麼可隱瞞的，柳皇后點了點頭，隱晦的說：“臣妾知道一點。”
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“你覺得朕的幾個皇子中，哪個適合登上那把龍椅？”壽帝也不計較，很快問道。
這個問題卻真真正正的讓柳皇后愣住了！
為何問她？
她不斷的打量壽帝的神色，想從這個男人身上發現一點點真實的想法。她不敢輕易開口，因為拿不住壽帝究竟是在試探，還是真的想問她的意見，這樣大的事情，難道僅憑她的幾句話就能有所定論嗎？
壽帝也知道她在擔憂什麼，拍了拍她的手：“你也別怕，實話實說就是了。朕既然對你開口，就絕無疑你的意思。”
柳皇后這才覺得安心。
她在病裡閒來，偶爾也回從寶兒和冬兒那裡聽到很多外面的傳聞，便躺在床榻上用能動的腦子琢磨一番時局。這京中的局勢看起來繁花隨影，難以理清，但她因為想得多、看得少，反而比什麼都明白。
這幾個皇子誰更適合坐皇位？
她嘴角泛起一絲笑意：“陛下，若說靈活機變，當然是明遠最佳；若說滿腹經綸，誰也比不得明鈺；若說果敢堅定，從這兩年的表現來看，明璽無疑是最好的；剩下的眀錚和明甫，陛下應該沒有考慮過。眀錚不在京城，這兩年都在封地上，雖是親王，但眀錚性子散漫灑脫，實在是不適合做皇帝。明甫嘛，太小……”
這些話一句句都落在壽帝的心坎上，他點了點頭：“那你的意思呢？”
“思來想去，臣妾覺得，還是明璽最為可靠。”柳皇后吞了吞口水，說了句心裡話：“陛下，你也是中意明璽的，不是嗎？”
“璽兒啊，哎！”壽帝嘆氣。
柳皇后一句話都沒說，只睜著眼睛觀察壽帝的反應，等著他開口。
壽帝沉默了好一會兒，才說：“不瞞你說，明璽的確是最為可靠的人選，他的才華、能力、性情朕都是信得過的，朕的確是有意讓明璽做皇帝，只是坐上這個位置，他便要重走朕的路，我也於心不忍。可是，正如你所說，朕的幾個兒子裡，最優秀的那兩個卻……”提到四殿下和五殿下，他心口鈍痛，有點說不下去，深呼吸幾口才繼續：“除了明璽，朕也不放心將江山社稷託付於一人之手。”
柳皇后聽到這裡，提起的心撲通落在肚子裡，暗暗舒了口氣。
只是，壽帝既然已經中意魏明璽做儲君，為何還會有這麼多煩惱？
柳皇后沉下眉眼，略略思考了片刻，心中就明白了這是為什麼。
原來，壽帝擔心的是這些：魏明璽雖然身份尊貴，可惠妃早逝，且惠妃在的時候並沒有為魏明璽留下什麼得力的外戚。在奪嫡之中，沒有強勁的外戚做臂膀，他就是全瞎全忙，未必能夠走到最後一步，所以壽帝才這般操勞……
想到這裡，壽帝今天來看自己的目的也是一目瞭然。
柳皇后抬起頭來，回握住壽帝的手，含淚微微一笑：“陛下既然選中了明璽做儲君，臣妾當然會為陛下盡一份力。”
她撐著爬起身子，跪在床榻上，深深叩首下去：“就請陛下給臣妾機會，再一次讓臣妾為陛下的江山社稷保駕護航吧！”
“茵茵，你總是讓朕覺得虧欠了你。”壽帝見狀，心底湧起一陣暖流，情不自禁的叫出了柳皇后的小名。
這一聲茵茵讓兩人一陣恍惚，柳皇后垂下頭，絲絲甜蜜讓她的臉頰燒了起來。
她低聲說：“既然陛下覺得虧欠了臣妾，就請陛下給臣妾一個恩典吧。”
“你想要什麼？”好多年了，柳皇后都不曾開口問壽帝要過什麼了，上一次開口，還是求著壽帝恩赦魏明春。壽帝柔聲說：“你想要的，朕都給你辦到。”無關於愛情，只是感恩而已。
柳皇后欣喜的抬眼，水波盈盈的注視著壽帝：“就請陛下恩准，陛下駕鶴西去時，帶著臣妾一起同往。”
“你……”壽帝震驚的瞪大眼睛。
好久，他終於伸手抱了抱柳皇后，撫摸著她的頭髮說：“好。朕答應你。”
中和宮裡，壽帝和柳皇后敞開心扉，關上門說話，早有人偷偷去稟告了沈貴妃。沈貴妃聽罷連眉頭都懶得抬：“今夜就是除夕了，陛下去慰問一下她，也沒什麼打緊的。一個病秧子，左右也翻不起風浪來，隨她去吧。”她挑了挑眉：“倒是齊貴人那邊，給我盯緊一點，這宮裡是咱們的地盤，別讓人悄無聲息的擺了咱們一道。”
“娘娘放心，奴婢知道的。”宮婢忙跪下答話。
沈貴妃抬手讓她起來，又問：“端妃那邊有什麼動靜嗎？”
“沒什麼動靜，仍然跟往年一樣，在屋子裡安安靜靜的繡花。哦，她去年養了一隻白貓，有時間就抱著貓兒四處走走。”婢女回答。
沈貴妃嗯了一聲，終於不問，閉著眼睛仔細的養起神來。
這一天，內外都顯得很是平靜。
到了黃昏時分，宮中的打鐘被用力敲響，京城的角落都能聽得見。這是新年的警世鐘，警世鐘敲響，就意味著各府要去宮中年宴的可以動了，而尋常百姓家的年宴也可以開鍋了。
警世鐘響過之後一炷香，京城裡的大街小巷也都跟著響起了鞭炮聲。
新的一年又要來了！
梅國公府，傅容月早就在幾個婢女的伺候下準備妥當，等著魏明璽前來接她入宮參加年宴。今日她穿的仍然是魏明璽準備的宴服，一身淡黃色的宮裝顯得格外清爽，因不帶護身的簪子了，首飾可選的就多了，綠蘿仔細挑揀，選了一套煙綠色的頭飾配雙髫髻，抹額垂在眉心，當真是說不出的嬌媚而端莊。
傅容月對這一身很是滿意，連連誇獎魏明璽眼光漸長。
出了謄香閣，正遇到梅阮儀從前廳回來，一問才知道，因魏明璽要來接她，梅國公先帶著梅闌珊入了宮。
今年座次不多，梅阮儀不在朝中，故而不在宮宴之列。