我停下腳步，站在小賣部之前，裝著挑選貨品，好聽清楚那兩個中年店員的講話內容。
而她們，只是其中某人對我瞥了一眼，就繼續聊起天，沒有半點招攬生意的意思。
這倒好，契合我的需求。我還怕湊過去後中斷她們的思路呢。
剔除她們的碎碎念後，基本能整理出一條事件線。
似乎是三週前的事。我估算了一下，大概在8月10日左右。
而8月11日那個週六，是我和凱爾第一次到醫院探望維利的日子。當時我抽空到小賣部時，也碰巧聽其中一個店員講過起因。
可能在8月10日當天晚上，該店員的女兒作為新人護士，第一次在重症樓A區夜巡。
由於A區絕大部分病人都是近乎無意識狀態的患者，這本應只是檢查病人狀況及醫療儀器執行情況的常規工作，卻在某個病房發生了意外。
嚴格來說也不算意外。聽起來的事實，是那位新人護士在某個病房巡查時，猝不及防被某個理論上昏迷不醒的病人抓住手腕，又見到病人驟然睜開的眼睛，驚慌失措之下，竟然甩開手就跑了。
聽說那位病人眼睛還散發著綠光，就像是突然甦醒的屍體。呃，這應該只是添油加醋般的胡說八道吧。
而那位病人……據說後來醫生重新檢查時，仍是昏迷狀態。
那麼，是這位護士說謊，或是情緒緊張時的幻覺？畢竟，一個人在那種靜謐的重症樓巡查，總會有些恐懼感。
但是，那位護士的手腕處，當晚留有一道淺黑色劃痕，應該是當時用力掙扎時，被病人指甲劃傷所致。
只不過，當時的那道小傷痕並不能說明什麼。
可問題就在於後續的變化。
在接下來的三週裡，黑色傷痕由淺變深，由小變大，甚至引發各種症狀，如發燒乏力，手腕刺痛麻痺等，很是怪異。
這是怎麼回事……？
我還想繼續聽下去之時，那兩個店員卻扯起別的家常了。
“你家姑娘現在就請病假在家休養？”
“是啊！有個殷勤小夥子經常來探望她，每次來都帶來水果什麼的，還挺有心！”
“呦嘿，這動機很明顯嘛！”
“都認識的，沒啥。剛好他來了，還可以指使幹點活，挺利索！”
“小夥子不錯嘛，考慮啥時候結婚麼？那豈不是要計劃抱外孫了？”
“哈哈哈……”
啊啊啊……不想聽這些啊！
實在忍不住，我乾脆直接走向其中的某個店員，那應該是新人護士的母親。
“不好意思，打擾一下。”我注意到那人的工作證胸卡，接著問：“瑞娜女士，很不幸聽到您女兒的病症，請問她現在還好嗎？那些黑色傷痕是否還會進一步擴散？”
那個叫瑞娜的店員停下聊天，看向我的眼神裡滿是驚訝的意味，好一會後才問：“你是誰啊？”
“抱歉。我是寧溪谷學院的學生。因為有兩位認識的人似乎得了類似症狀，而且傷勢曾經也發展得比較嚴重，所以想瞭解一下其中原因。”我這麼解釋著。
在此刻，除了聯想到蘇珊，還有那位名為米婭的原櫻園宿管員。這可真是抱歉。
“是嗎，那可真可憐……”瑞娜同情地應了一聲，接著說：“不過，到底什麼原因我也不清楚呀，可能要問問主治醫生才知道吧。”
“您說得對，原因確實至今成謎。”我見對方似乎不太願意詳述，便換個說法：“那種如同中毒般的病狀，我也曾見識過，瞭解其中的苦痛和無助。我所認識的人，就經歷了多年的磨難。醫院的專家們試驗了多種藥品和方案，最近這幾次應該有一定療效了。”
“哦？難道有特效藥？”瑞娜明顯來了興趣：“能徹底清除黑毒麼？有沒有副作用？”
“可能因人而異吧，因為那人重病昏迷了好多年，情況比較嚴重。”我不想透露實際情況，也不想讓對方失望，只好含糊其辭：“也許需要什麼特殊條件，具體我也不太清楚，但最近經過醫治後，確實把那些黑毒幾乎排除乾淨了。”
“重病昏迷好多年……？”瑞娜似乎猜到什麼，追問一句：“難道就是重症樓A-02病區，最裡頭病房的那位姑娘？聽說她就是中毒很深，昏迷了好久。”
“嗯，就是她。不過，她近期已經好轉許多……”我話還沒說完，就被一陣聲音打斷。
“哦，真是她啊！三個星期前的深夜，她忽然醒過來，還抓住我女兒的手！嚇死人不說，還把那種怪毒傳染過來！”瑞娜的聲調提高了不少，怒氣衝衝地說。
“您說她三個星期前甦醒過？但是後來又陷入昏迷，即使醫生也查不出原因，是嗎？”我雖然結合前後資訊也聯想到這種可能性，但真聽到這樣的說法，仍是十分驚訝：“而且，只有您女兒見到她醒過來的樣子……對嗎？”
“就是這樣啊！妮卡……我女兒總不會騙我吧！”瑞娜看起來十分不滿。
這也可以理解。畢竟目擊者只有瑞娜女兒妮卡一人，而隨後蘇珊仍是昏迷不醒的樣子。
我想，可能妮卡也說過蘇珊曾經醒過來，但估計沒人信她。即使她不幸感染到詭異黑毒，搞不好還會被懷疑是因為她做了什麼事才會搞成這樣。
難怪瑞娜會不開心，大概是以為我也在懷疑妮卡說謊吧。
“抱歉。我相信妮卡應該沒看錯。這種病症本身就很怪異，確實存在常理無法解釋之處。”我說：“但也不是完全沒救。最起碼，如果那種黑斑不再擴散，應該會相對安全許多。妮卡現在的情況怎麼樣？”
雖然這麼想不應該，但如果過了三個星期仍未導致生命危險的話，那麼妮卡所中的詭黑毒素應該不會很深。因為她應該只是被蘇珊的指甲劃傷而已。
但只是被劃傷都能引發如此嚴重的後遺症，這種毒素真是超乎想象的可怕。
“那還好。妮卡手腕那塊黑斑已經不再擴散了，大概也就這麼大……”瑞娜張開右手掌，左手食指劃了一圈掌心：“最開始第一周很嚇人，可能兩三天而已，就從一道小傷痕變成一大片，雖然之後不再擴大，但也一直不退，搞得我女兒不斷發燒喊痛，聽著都難受……”
“我能理解這種苦痛。我的另一位朋友，也曾經遭遇過類似事故，那種絕望感真的很揪心。”我嘆了一聲，誠摯地說：“其實我也有差不多的經歷，只是幸運逃過一劫。雖然我不是專業醫生，但也有一些或許能算上經驗的資訊。方便的話，可以和您的女兒交流一下嗎？也許會有些用處。”
“你也遇過這種……東西？”瑞娜打量了我幾下，眼神裡盡是難以置信的意味，可能是我怎麼看都不像是中過黑毒的樣子。好一會後，她才說：“可憐的孩子……那你可真要保重身體呀。”
瑞娜並未正面回應我的請求。這也難怪，畢竟我對她而言只是個陌生人嘛，忽然就提出想和她女兒見面，確實很是唐突。
“謝謝您的關心，現在已經好多了，基本無礙。”我繼續試探著說：“這種病症太稀奇，可能外人都不太理解，只能自己默默承受，真的很難。所以，這其實算是病友間的交流吧，或許能稍微減少一些心理負擔。”
“原來如此……”瑞娜的聲音緩和許多，接著說：“不過還是得看看妮卡的意思。對了，你叫什麼名字啊？經常來這裡嗎？”
“叫我伊珂就好。”我回答：“偶爾會過來探望學姐，就是那位在重症樓A區的病人。不過，她現在可能已經清除完毒素，應該不會再感染別人了。”
“至於妮卡，那請阿姨先帶去我的問候吧。只是一個類似經歷者的問好，沒其他意思。見面的事不急，下次再說，沒關係的。”我說完後，就跟瑞娜告別。
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“行，行。”瑞娜點了點頭，揮手跟我告別之時，又接著說“那就……下次再說。伊珂是吧？小姑娘，你也要保重啊。”
“知道，謝謝您，阿姨。”我笑著回應瑞娜。
當我回過頭準備離開時，才發現戴莎在看著我。剛剛她全程都沒發過聲。
“抱歉，學姐，讓你久等了，我們走吧。”我不太習慣她那彷彿能穿透人心的眼神，這讓我有種被觀察的感覺。於是，我便主動招呼著她，並先走起來。
“好。”她笑了一下，與我並肩而行。
大約走了十來秒沉默之路後，戴莎的聲音才在我耳邊響起。
“你覺得，昏迷了兩年多的蘇珊，會突然在某個夜晚醒過來，不慎抓傷了巡夜護士，並致使對方感染上不明毒素嗎？”
“啊？”我不禁喊了一聲。這確實是我剛剛在默默思考的地方，竟就這麼被戴莎概括出來。只是，怎麼想都覺得不太可能。
“太離奇了。而且我又沒親眼看到這事，無法想象。”我搖了搖頭。
“確實有不合理之處。話說回來，你經常遇到這種離奇的事情呢？”她像是開玩笑般地說了一句，接著又問：“那麼，你想要接觸那位護士妮卡，只是好奇其中的原因呢，還是說，你想確認一個答案？”
“啊？答案……什麼答案？”我沒立即反應過來，下意識地反問一聲。
但是，我剛剛在腦海中的確閃過一個念頭，回想起來甚至有點驚悚。
那種致命的黑毒，也許本來就存在於死靈體內，經由死靈的襲擊注入活人身體，透過快速感染擴散，直至殺死對方。
而這種毒素，似乎不會透過空氣傳播，更可能是透過傷口感染。
受感染的人，可能隨著黑斑的擴散，將逐漸失去意識，乃至死亡。比如那些全身發黑的遇難者。又如身體有大面積黑斑，但尚能保持生命特徵的蘇珊。或是像我和凱爾，毒發且黑斑擴散之初，雖然還能保持一刻清醒，但也彷彿能感覺到生命能量在快速流逝。
如果昏迷了兩年的蘇珊，已經是重度感染且瀕臨死亡的狀態，那晚還能突然甦醒並抓住妮卡的手腕，甚至還輸出一些毒素的她，又是什麼狀態……？
難道那一刻，蘇珊變成了……死靈？！
太可怕了，我幾乎被自己的猜測嚇到。
所以，我才想去見見妮卡，聽聽當晚到底發生了什麼事。如果可能，也希望可以減輕她的痛苦。
現在蘇珊清完毒素後，應該沒有什麼危險性了吧？那妮卡呢？雖然聽起來那些黑斑沒有再擴散，但萬一有什麼意外呢？
雖然我至今也不清楚自己那種莫名其妙的能力意味著什麼，但如果確實能消解那些詭異毒素，無論如何都是好事。
“比如說，那種致命毒素的傳播和消失機理。”戴莎在回答我的問題：“你，蘇珊和妮卡，可以說都是中毒後的倖存者吧？蘇珊可能是中毒最深的人，但最近也神奇恢復了，對嗎？妮卡可能只是擦傷後不慎感染到一些毒素，但至少現在還是安好。”
“伊珂，你作為親歷者，對於中毒和解毒的過程，是否知道，或猜到其中的某些因素？”她停了一會後，轉而看向我，語氣變得格外認真。
“這……”我迎著她的視線，沒再像之前那樣躲開，斟酌過後才回應：“抱歉，學姐，我確實不知道緣由。事實上，我也很想知道，自己是不是被上天授予某些不可思議的天賦或幸運，得以跨過那些可怕的兇險。所以，說一些可能有些自私的話，我確實想從同類人中找出一些共性，解答自己的困惑。但是，我也不想因為自己的倖存者標籤，被當成醫院或實驗室的小白鼠。”
“可以理解。”戴莎點了一下頭，露出一絲輕鬆的笑容，似乎在撫慰我般：“遭遇劫難而倖存，也許就是一種命運的眷顧。絕大部分類似經歷的人，一般都會下意識淡忘那些可怕記憶，好讓生活儘快正常起來。伊珂，也許你真不必一定要去尋找出某個答案，這對你以後的人生，其實沒有太大意義。”
是啊，就算真的找到答案，又如何呢？
如果答案只是一把鑰匙，能開啟自己的某個心結，可如果之後又發現更多的心門呢？難道這一生都要不斷地尋找答案嗎？
這個問題，我卻一時無法回答，感覺有些迷茫。
“可能，就先當是滿足自己的好奇心吧。”我笑著說，儘量讓自己顯得輕鬆一些。
“這可真是不同於常人的好奇心。”戴莎也笑了出來。不過，很快她就收回了笑容，說：“剛剛，你給了那位阿姨一點希望呢。我的意思是，如果難以實現，就不要輕易承諾。”
這說的，應該是我向瑞娜透露出有解毒的可能性，以獲取與妮卡見面的機會吧？
其實，經歷過兩次解毒後，我確實有了某些經驗，雖然不知道是否有後遺症，但現在看起來還算正常，這也是我的底氣。
只是戴莎最後那句話，卻讓我感受到一些隱隱約約的奇怪思緒。不只是對於那件明面上的事，似乎還有其他的原因。
但她可沒說出來啊，直接問她的話未免太不禮貌了。
於是，之後的聊天，就逐漸變成一些輕鬆的日常。這樣也挺好的。
很快地，我們走進重症樓，踏上樓梯，來到A-02病區大門前。
“最裡頭那間，就是蘇珊學姐的病房。”我推開病區大門，指著裡面長長的走廊盡頭，向戴莎介紹。
“嗯，我知道。”她應了一聲，起步便走，似乎相當熟悉這裡。
咦……這讓我有些出乎意料：難道她來過？也許還不止一次？
我趕緊跟上戴莎的腳步，向著盡頭的A-0222病房走去。
可今天都沒跟人家約好，會不會太過冒失了？雖然我不知道納修的聯繫方式，但起碼應該聯絡下索菲吧？
萬一蘇珊今天沒空，或是在休息，那突然來打擾是否不太好？
轉眼間，已經走到病房之前。
就在我想著是否敲門之時，那道門緩緩地被開啟了。
一陣談話聲透過逐漸擴大的門縫，從病房裡傳到走廊。
“蘇珊恢復得不錯，真是奇蹟。那我先走了。”
“好的。這次新藥的效果真好。長期以來，有勞您費心了。”
“沒什麼……總之，有效就好。”
這個聲音好熟悉啊，除了索菲，還有誰？
待得房門完全開啟，我和裡面的人恰好對上視線，頓時都是一愣。
“伊珂……？”面前的熟人開口叫出我的名字。
“啊？梅林教授？”我也認出對方。
他……怎麼也在這裡？
……