僅就“故事”本身而言，裡克所述中的所謂聖境卻似乎與“神聖”毫不沾邊。
聽起來，那就像既非天堂也非地獄的混沌世界，倒是匹配教義中那位冷酷無情的“聖明”。
真是為無畏赴死的狂熱邪教徒悲哀，甚至還要連帶禍害更多無辜的人！
“這個故事中的聖明，連半點憐憫都不願給予虔誠的信徒嗎？”我問向裡克：“既然如此，為什麼還有信仰這般狂熱的教徒？就不能好好地活著嗎？反正……無論多久死後，都要進入所謂的聖境接受審判，對吧？”
“當聖明願意給予渺小之人以物易物的機會，就是最大的憐憫，也是最好的祝福。”裡克說：“聖明教徒不信仰那些被無知之人幻想和自我催眠美化的假神，只相信遠古以來永恆不變的真理和法則。就如你所學的專業，‘等價交換’不就是基石般的能量通則嗎？你能想象基石通則消失後，混亂流竄的無規則能量波動嗎？”
“這根本就是兩回事。能量，通則，能晶……那是自然界中的客觀存在。”我反駁他：“而生命本身是有主觀情感的，怎可混為一談！”
“生命，情感，靈魂……所有這些都將歸於虛無，成為客觀存在中的一部分，任何主觀意識都不能阻擋。”裡克回應：“那些虔誠的教徒願意終結自己，獻出本可存續數十年的生命，實際上也是為了增加與聖明交換的籌碼。”
“真荒唐……”我再也忍不住，直接駁斥他那殘酷的故事邏輯：“難道那些極端邪教徒自殺式的獻祭，就是為了交換無法預測的轉生？那他們自己願意殉道也就算了，為什麼還要讓其他無辜之人陪葬！”
“這也是兩件事，不過我可以都回答，假如你能理解的話。”裡克現在已經不執著於和我“交換”問答了，不知為什麼。
“不能否認，確實有些教徒是為了自己而殉道。但教徒也是人，而人總是複雜的。”裡克說：“更多的人有著各種情感羈絆……對，就如你所說，生命的存在總是伴隨著情感，而情感來自於生命與生命之間的碰撞，靈魂與靈魂之間的吸引，總有人不是為了自己而活著。”
“所以，更多的教徒，不是為了自己而犧牲。”他看著我，說：“即便獻出自己的生命，也只能交換到一絲縹緲的希望，那也會有許多人願意去做，因為人就是擁有如此複雜情感的生命。他們願意在虛無中化為烏有，只是為了交換其他靈魂安生的希望……你能理解嗎？”
“……”我搖了搖頭，問：“你所說的，包括那些犯下殘忍罪行的邪教徒？別開玩笑了。”
“不，只是其中一種情形。人是複雜的，就是你眼中的邪教徒，也不能一概而論。”裡克回答：“後一個問題，其實前面已經回答了。”
“……為了所謂間隔數百年的儀式？！”當我想到這個答案，內心頓時一震。
“所以，聖明教1001年在紅葉城犯下許多殺人罪案，也是在施行所謂的儀式？！”我質問著裡克：“五百年後，又在小雲城、月鈴鎮、碎石城重來一次嗎？不……在1498年，就已經開始了對不對？菱川、長灘、紫櫻……竟殺害了那麼多人！難道還不打算收手嗎？！”
有這樣的預感……就如裡克之前也許是無意中透露過“今晚安全”這樣怪異資訊。
那麼，這個邪教是不是準備發起新的恐怖襲擊案？！
“如果還有半點良知……請你公開接下來的恐怖計劃。”我看著他說：“不管聖明教信仰如何，願意殉道的是少數極端教徒的事，不要帶上其他無辜之人！不是所有人都願意拋捨棄一切去追求那個所謂聖境的祝福或憐憫！”
“很遺憾，我只是個信仰聖明的巡修者和觀察者，並非執行者，也不知道教派具體計劃。”裡克對我說：“如果你想知道，諸如明天某時某刻在何處會執行哪個部分的儀式……抱歉，本人並不掌握這樣的資訊。”
這個儀式竟然還有幾個部分？！所以……聖明邪教才會選擇在全國各地製造血案嗎？
想到這裡，彷彿有一陣寒流湧來，讓我不自覺地打了個冷顫。
但是，他真的一點都不知道聖明邪教的計劃嗎？
“可能你覺得我在說謊，但是……”裡克對一直沒接話的我說：“近千年的發展歷史中，聖明教早已習慣在黑暗中生存的法則。這是個信仰統一但組織分散的教派，不會因被搗毀某個據點或區域核心就宣告滅亡，總會有新的傳承者。”
“發生在各地的連串事件……”他揮了下手，劃出半圈弧形：“也許，就是由各個分割槽教派甚至單獨教徒策劃行動的。因為有著統一的信念，當1498年3月的菱川雷巖礦區事件登報後，自然會有下批教徒接受並理解這個資訊的含義，自覺去完成下一步儀式並傳遞信息。這就是由看似獨立的偶然聯結而成的精妙必然結果……能理解嗎？”
什麼……這太牽強了吧！
可是，各地與邪教相關的命案，也的確似有不同的犯罪場景，就像出自不同兇徒之手。
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除了月鈴礦區和雷巖礦區比較類似，那都是利用大型死靈來殺戮！
“難道聖明教徒將新聞報道當成某種‘成功實行’的暗號傳遞，召喚各地的極端分子作案？！”我驚訝至極：“萬一有幾批狂熱教徒收到資訊，同時犯罪，豈不是會造成更多傷亡？！”
“說得對。所以，看似毫無規律的突發事件，站在宏觀的角度來看，卻有著某種奇妙精準的連續性軌道，就像神蹟一般。”裡克竟似乎相當欣賞這種所謂的“精妙”犯罪，但他又接著說：“當然，也許會有一個主力組織在起總串作用，或是某些教徒會留下預告印記……總會將這個軌道聯結得更加完美。”
完美……！
真是後悔沒先跟萊特他們說與裡克見面的事。應該把這個瘋狂邪教徒控制起來，就算他不知道具體計劃，也可能知道某種犯罪“軌道”！
“聖明教在全國範圍內犯下這麼多罪行，是為了召喚潛伏在人間的惡魔教徒嗎？”我問向裡克：“這就是所謂儀式的含義？那些邪惡的靈魂自己去所謂聖境不好嗎？竟還要搭上無辜者的生命！”
“儀式並不僅僅是在召喚同樣信仰的教徒……”裡克並不否認我的猜測，接著又說：“也是為了喚醒迷失的偉大靈魂，那是聖明教的精神和信仰支柱，能授予渺小教徒靈魂進入聖境以物易物的祝福……至少讓靈魂不被聖境無情撕碎。”
真不能跟他糾纏宗教細節，不知不覺就陷入難以自拔的漩渦。
於是，我直接對他說：“我已經瞭解過聖境故事，不關心其他細節。裡克先生，請問在這場遍及全國的儀式中，你去過幾個地方？比如……1501年6月的小雲城？你在那裡也收殮過遇害者和死靈屍體嗎？”
這是我的猜測。記得報道和檔案中都提過，當時只有來去匆匆的外地人願意收殮雲端煤礦遇害者屍體，就像裡克在月鈴鎮礦區事件發生後做的那樣。
“事實上，從1498年到1501年，我一直在全國各地巡遊。”裡克說：“每個地方至多四周。那真是辛苦的苦修生涯，卻也見識頗多。我的確在小雲城和月鈴鎮待過，也幫忙埋葬過犧牲者的遺體。至於月鈴鎮……我想你也知道。”
“既然你剛好在事發前後出現在兩個現場……”我盯著他問：“即使如此，你也要堅持，自己對所謂儀式計劃不知情嗎？”
“是的。”他的表情沒有一丁點變化，彷彿說的每句話都是事實：“我不知曉聖明教的具體計劃，也不需要知道。至於為什麼會出現哪裡……因為真正的聖明教徒，自然會通曉教義，也就能讀懂下一個儀式的大致時點和方位。這些資訊並不需要明確寫出來。”
老奸巨猾的傢伙……說了一堆話就是沒有明確答案。
“看在唯一真神的份上，就不能給予一點同情心嗎？既然你出現在紅葉城，難道這裡也將會發生可怕的命案？！”我再追問裡克一次。如果可以的話，真應該讓萊特來訊問他，相信這個邪教徒會給出更多有用線索。
“其實，剛剛已經給過你一些答案了。”裡克笑了一下，接著說：“即便你不是聖明教徒，厭惡並斥責其為邪教，但也可以壓下主觀感受，嘗試去理解這個教派的思維和邏輯，也許就能看穿儀式計劃，對吧？如果你想掌握敵人的軌跡，起碼要站在敵人角度來思考。”
這個人的立場到底算什麼……我承認不可能憑藉幾句空洞的話說服他透露全部實情，可他好像也不排斥透露一些線索，說不定這些資訊還可能影響聖明教間隔幾百年才實施的邪惡儀式。
難道說……他有充分理由認為，不管外界如何干涉，所謂聖明教的儀式一定會完成？！
只是，我還想不到他剛剛究竟給過哪些“答案”。
實際上，他今晚給出的資訊相當多，儘管不知道其中有多少是邪教徒的妄想。
就像那不分天堂或地獄的混沌“聖境”。
於是，我對著他提出問題：“裡克先生，你去過聖明教宣稱的‘聖境’嗎？如果去過，按照以物易物的法則，假如以前生的記憶交換今生的轉世，當變成另一個人甦醒過來之時，又如何記得聖境的經歷？如果沒去過，又如何知道這些知識？難道是前人的經驗？那又會重複剛才的悖論。如果沒有人去過……那所謂聖境不就僅為想象中的世界？”
“變成另一個人‘甦醒’過來？你所描繪的場景，卻非‘重生為嬰孩’之類的常人看法，可真有趣。”裡克卻首先關注到一個小細節。
糟糕……我無意中將自己的經歷代入剛剛的問話中！
不過還好，他並沒有一直糾纏下去。
“實際上，天堂，地獄……也沒有任何人去過再回來，為什麼聖神教和聖主教的聖典上又有惟妙惟肖的描述呢？”裡克對我說：“說到底，不過是千年來眾多信徒共同的想象罷了。而當某個群體想象被多數人深信不疑乃至成為信仰，那就精神維度而言，也是一種真實存在的特殊狀態。”
他接著說：“包括社會、國家、政府、制度……這些其實都是人類共同想象的產物，宗教也然。你以為那些宏偉的教堂就是宗教嗎？不，如果沒有信仰的注入，那就只是一堆堆砌起來的漂亮石頭。就像沒有能量的白能晶，不過是一顆透明礦石。沒有了靈魂的人……也就跟屍體無異。”
“所以說，你承認，聖境也不過是想象之物？”我不為所動，繼續問下去。如果只是想象中的世界，這些邪教徒妄圖獲得所謂祝福的所作所為……簡直就是毫無意義。
但是，如果對那些狂熱的極端分子說其信仰一文不值的話，恐怕等於殺了他們……不，或許在此之前，自己就會被狂怒的他們殺掉……
“如果你持有先決立場的話，自然可以認為都是想象，這沒關係。”裡克並不介意我的提問，接著說：“聖明教千年來由無數巡修者和教徒留下的文書中，記錄過極少數人留有某些破碎的前世記憶畫面。也許聖境隨機拿走受祝福進入者的大部分靈魂，再交換以另外的部分……在這個過程中，會偶然留下某些殘存的原生碎片，隨著新的靈魂重生於世。”
“……”我稍稍低下頭，想思考點什麼，腦袋裡卻一片空白。
只有那好像越來越快的心跳，讓我一時有些慌亂。
“也許，那只是記錄者的個人想象。”我冒出一句話，卻像在做蒼白無力的辯駁。
“可能吧，今晚說了很多。既然有了故事，自然也可以有想象。”裡克說：“個人的經歷，只有自己才知道究竟是真是假。你說呢……？”
怎麼又說到我？
“……”我抬起頭，再次看向裡克，問：“我知道您曾是從事宗教歷史研究的學者。所以，你是看過許多古老檔案資料麼？難道也看過聖明教的一手記錄文書？這些東西……都是在哪裡看到的？”
“有些可以在圖書檔案館找到。比如紅葉城這邊的州立第一圖書檔案館就挺不錯。有些呢……確實來源比較特殊，不是正常渠道能找到。畢竟，聖明教是公認的邪教。”他看著我，說：“就如剛剛所說，假如你想瞭解這個教派的行事邏輯，甚至想讀懂某些印記啟示，還想執行你所認為的正義，何不沉下心研究一下呢？”
“對了。”他又笑了一下，說：“我也去過寧溪谷學院。那裡的圖書館中就有被祝福與眷顧者留下的一些歷史手稿……相信嗎？”
“你說什麼？！”我驚訝地看著他：“難道是中央圖書館？”
圖書館留有“被祝福與眷顧者手稿”？
邪教徒的歷史資料？！不，被祝福者只是聖明教的定義……不一定就是邪教徒吧？
而且，他剛剛不是說聖明並不憐憫凡人麼，光是祝福就要拿走信徒生命的話，那這位“被祝福與眷顧者”是什麼來頭啊？
說起來，中央圖書館的四層東南4D區就是宗教典籍藏書區，包括裡克曾是國家神學院教授時期的著作就放在那裡的書架。
那個地方居然還有裡克所稱的資料？
雖然我是圖書館管理員，但畢竟兼職時間不長，也不可能熟悉書海里的每一朵浪花。
饒是如此，他的話卻引起我的好奇心。
但是，他接下來的回答，卻再次出乎我的意料。
“不，並非那個五層樓高的中央圖書館。實際上，你們學院也不只一個圖書館吧？”
“啊？什麼？”我頓時愣住。
不在中央圖書館，還能在哪裡……？
……