聽著樓下傳來的腳步聲，似有人正在上樓。
是誰？妮卡正微笑著看向門口……也許是她熟悉的人？
順著這陣不急不慢的腳步聲方向，我也看向房門外的走廊，很快便見到一個陌生的少年。
這人留著一頭清爽的褐色短髮，穿著一件正中間嵌著兩排黑色紐扣的白色短衣，搭配白色長褲，但衣褲看起來都有些發黃，甚至還有幾點頗為顯眼的汙跡。
難道這是位廚師？還是個學徒？我在心裡猜著他的身份，無意間卻對上他的視線。
“妮卡……”他迅速移開視線，看向妮卡，似乎在尋求什麼答案。
他果然認識妮卡。也許，他就是瑞娜太太之前和讓人聊天提過的“殷勤小夥子”？
“哦，加里。我來介紹一下，這位是伊珂，寧溪谷學院的大一新生喲。”妮卡笑著介紹起來。在不久前的聊天中，她和我交流著入學、畢業和入職的一些日常點滴，彼此之間已有所瞭解。
“哇，那可真厲害。你好，你好。”加里禮節性地向我問好後，又轉而問起妮卡：“這是你同學？朋友？”
他說話的時候，雖然擠出吃驚的表情，但眼神卻波瀾不驚，總有種超脫年齡般的早熟。他的年紀……應該跟妮卡差不多吧？但看起來好像很早就出來混社會一樣。
“是朋友……”妮卡見到我微笑點頭示意後，也跟著笑了起來：“嗯，今天剛認識的朋友。人很好！”
“是上午剛認識的？真有趣，我是不是錯過了什麼？”加里總算笑了一下，接著對妮卡說：“帶了午餐過來。剛好樓下有張空椅子，先放在那裡了。今天感覺怎麼樣？”
“幸虧有伊珂，今天感覺特別好！”她似乎越來越有精神了，與早上最初的樣子有著明顯區別。
不知是因毒素清空，還是其他原因，她的話也變多了一些，接著還與加里說笑起來：“今天又是啥？不會又是土豆泥和水煮青花菜加番茄吧！連續三天了，大廚，該換菜牌啦。”
“答錯了，今天特意換成水煮甘藍，很貼心吧。”加里反問：“而且，你不是說，一直沒胃口嘛……”
“那是今天中午之前的情況。”妮卡點著頭“嗯”了一聲，露出歡快的笑容：“感覺現在精神很好呢，然後就有點餓了，需要來點肉類補充一下能量。嘿，可以給甘藍撒點培根塊嗎？”
“真可惜。雖然我很樂意回去再弄，但今天是星期六，暫禁肉食。”加里像是在提醒什麼似的，著重強調了一下後半句。
“啊，對……好吧。”妮卡的笑容稍微淡了些許：“只是開個玩笑啦。”
“魚肉倒是可以的。我們倉庫那兒有許多鯡魚罐頭。”加里提了個建議：“不如晚上……或明天中午給你烤個鯡魚派？”
“還是烤個普通的甜根派吧，謝謝。”妮卡徹底收回笑容，搖著頭回應：“那種食物還是由巡修者去享用。”
“真可惜。其實，只要料理得當的話，也還是可以的。”加里說話的時候，還看著妮卡手腕上的黃絲帶，雖然隔著一層布應該看不出什麼變化，但他再看向妮卡時，似乎已察覺到些許不同：“今天的精神看起來好很多哦。疼痛還厲害嗎？”
“咦，這樣說的話……還真的好很多。以前，就算是吃止痛藥，還是會有隱痛。”妮卡抬起左手，看了看手腕位置，卻不急於解開絲帶看個究竟。
也許是擔心黑斑未褪影響形象。她稍稍抬起右手，指尖碰了一下絲帶，卻又縮了回去，接著又看向加里，問：“你什時候回去？”
她大概已感覺到明顯的好轉，但可能想獨自一人檢視傷口吧。我想。
偏偏加里卻不遂她所願：“難得休假半天，下午可以晚點走。待會幫忙清理下你家的煤爐吧，煤渣都推成山了。”
“好吧，待會可就麻煩你啦。”妮卡馬虎地謝過加里，看向我的時候，又像是解釋般地說起來：“這個地方窩在山溝裡，就算有煙囪也不好用，菸灰飄上去還會沉下來。還是江北城區好，生活和工作都很方便。”
“也是。那裡雖然是歷史悠長的老城區，卻維護得很好呢，也很現代化。”我回應著妮卡。看來她似乎更喜歡那邊的環境，就算是聖心醫院的休息處，可能也比破敗的這兒更舒適。
“是的，富有生機活力的現代化，比這邊好多了！聽說新城區還更棒，對嗎？”妮卡馬上又有了精神，看著我說：“伊珂，寧溪谷學院就是在新城區那裡吧！我曾經去新城區逛過一陣子，乾淨的街道，漂亮的房子，嶄新的公車，方便的電話……等等，很令人嚮往的地方！要能住在那邊就好了。”
“啊，還好吧，其實我主要還是在校園裡活動。學校的話，還是以傳統老建築為主。”我想起學院裡的行政中心大樓，教學樓，中央圖書館等，都是存在好幾百年的歷史建築，就算再怎麼翻新，也總會有一些殘舊的痕跡。
不過，或許那就是悠長歲月留下的寶貴印記，說不定還藏著某些不為人知的歷史故事。
“就算再新再好，都只是一些物質而已，終將化為塵土。”加里的話，就像給正在興頭上的妮卡澆了一盆冷水：“唯有保持虔誠信仰，靈魂才能在精神世界獲得永生。”
“我知道啦。先知也說過，要利用短暫的人生來修道，讓信仰更純碎。只要足夠虔誠，自有神蹟消去苦難，賜予聖緣。”妮卡抬起右手劃過十字祈禱後，笑著看向我說：“所以，就在今天！謝謝伊珂送來的特效藥，真的很不可思議，感覺已經好了一樣！”
“嗯……就像之前說的，還是要觀察一下。而且，如果下週跟馬丁主任他們有約的話，建議還是去做個複查。”我提示妮卡，讓她不要大意。
畢竟，我“經手”的案例不多，也不曉得會否有能力失效之時。
更何況，這種VD系列凍灼毒素，似乎也存在好幾個變種……！
“嗯嗯，我知道的，下週就……”妮卡的話還沒說完，就被另一邊的加里打斷。
“這個病，竟真的有解藥？！”加里驟然提高了語調，好像真的很震驚。
“幹嗎這麼大聲，嚇到我了……而且，這話什麼意思啊，好像我得了什麼絕症一樣。”妮卡似乎被對方的反應嚇了一跳，埋怨後才接著說：“之前不是說過嘛，是有團隊專門攻關這種毒素的特種藥，雖然之前好像很久都沒突破。”
“但是……！”妮卡再次看向我，笑著說：“沒想到，就在這幾天，竟真的開發出特效藥！嗯，應該是的吧，下週再去醫院檢查確認！總之，這真是神蹟！只要不放棄，聖神總會在意料不到之時贈予希望。”
“嗯，加油吧，希望總是會有的。”我也笑著回應妮卡。
與她相比，我並沒有太深刻的宗教信仰。而那位加里還更虔誠，恪守不少聖神教超千年的傳統教義，但他似乎又不是修道者。
“只是沒想到，這麼快就有解藥。而且是這種……呃，怪病。”加里的語氣又平靜下來：“你能好起來，我當然開心。不過，真不可思議啊……”
聽他的意思，好像對凍灼毒素也不是完全陌生？是因為妮卡跟他講過嗎？
“這是個必然的結果。如果從足夠長的時間角度來看，不管是多複雜的問題或病症，都會有解決的時候。”我提出自己的看法：“只是，在這個漫長的過程中，需要知識的更新，持續的試錯，信念的堅持等，就像信仰那樣代代傳承，才能突破單個短暫人生的限制，直至重現神蹟。”
“信仰傳承，重現神蹟……”加里看著我，重複了幾個詞後，點著頭說：“我曾經聽過類似的話，但那是從信仰角度來說的。當然，可能科學和信仰也不是完全矛盾的，怎麼說我也是讀過幾年書的嘛。生病就要吃藥，而藥好不好，還得靠研究，至於研究行不行，有時就得祈禱神蹟，對吧？”
“是這個道理，這麼說也對。”我緊跟著他的話問：“那……你已經出來工作了嗎？在哪裡呀？”
“目前在聖石大教堂附樓廚房幫工。”加里自嘲一聲：“只是混口飯吃而已。”
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“哦，聖石大教堂，今年7月底，我們班級活動去過那裡參觀。”我感慨起來：“那可真是壯觀至極的教堂，現在想起來都覺得特別震撼。”
那是7月29日星期天的事，都已經過去一個月了。只是，接著想起來的，卻是中午在許願池廣場和聚能聯合集團總部大樓的見聞。
瘋瘋癲癲的聖明教徒，令人不適的塗鴉筆記，駭人聽聞的爆炸襲擊……
那起案件算是結束了吧？可是，總覺得沒那麼簡單。
還有從那時起，8月以來發生的各種奇怪事件，再結合戴莎提供的資訊，那些看似獨立的事件碎片，卻又像是存在某些隱約關聯的蛛絲馬跡……
“對了，我記得大教堂的東翼廊外，還有東北和東南兩棟附樓。”我將思維拉回教堂參觀時的情景，回憶著說：“廚房就位於其中某棟樓嗎？”
“對呀，東北那棟就是。不過，那是很不起眼的兩棟小樓，虧你還能注意到。”加里說。
“也是偶然才發現的。”我在心裡想，要不是喬伊當時畫出教堂四周的風景圖，恐怕自己也不知道會有那兩棟生活樓。
恢弘華麗的聖石大教堂，就像是天堂在人間的對映。那是彷彿不食人間煙火的精神聖域，與其相比，與現實生活相關聯的附樓實在太渺小。
也許，就是有意埋沒那些相對無關的附樓，好讓大教堂主體的神聖更加純粹？
“知道。”加里似乎無所謂自己工作地方可有可無的存在感，說：“能在大教堂附近幹活是一種聖緣，還能近距離傾聽聖音，已經此生無憾了。”
“哦……那你一定經常到大教堂禮拜吧。”我沒想到他能說出彷彿遲暮之年的感悟，或許他的虔誠超出我的想象。
“嗯。還有位聖人，將聖音直接帶到我們那裡。”加里對我的猜測不置可否，說起了另外的事：“那是索倫神父，他跟其他修道者不太一樣。我覺得，他就是當代的聖人，將來一定會被追授聖譽。”
“啊，索倫神父？我見過他。”我對這個人頗有印象：“他確實是一位值得尊敬的人。”
不過，索倫跟其他修道者“不同”在哪裡？我注意到加里的形容，不免有些好奇：“索倫神父經常親自到附樓傳教嗎？”
“你見過？那可真是聖緣！”加里似乎找到了共同話題：“是的，索倫神父經常到我們那裡。我們都是聖神教徒，但他的到來，不僅僅是像其他修道者那樣傳完教就了事。他經常來講解和輔導，傾聽我們的苦惱，解決一些生活困難。他真的就像一位聖人，能將晦澀的教義轉化成易懂的道理和故事，指導人生方向。”
“所以，我非常尊敬他，甚至是崇拜！”加里說得有些動情：“跟隨在他身邊，應該是一件很榮耀的事情，就像那位修道者一樣。”
跟在索倫身邊的修道者？我問出聲：“是亞琛嗎？”
“是的，就是他。”加里點了點頭，說：“他可能只跟隨索倫神父一年左右，但整個人的精神，談吐和行為舉止明顯很不一樣，就像得到了昇華，真令人羨慕。”
亞琛跟在索倫身邊只有一年嗎？看來時間真的不長。
而加里，聽這意思，好像他很早就出來工作了。看他年紀大概與妮卡或我相當，難道中學還沒唸完就出來了？
此時，加里還在繼續講自己的感悟，甚至說：“我最近也會想，是否應捨棄一切塵世聯絡，跟隨在索倫神父身邊，做一個修道者……甚至是巡修者，在短暫的人生裡領悟儘可能多的真理。”
我還沒反應過來，妮卡就喊出聲。
“喂喂……這是認真的嗎？”她看著加里說。
呃，我想起，聖神教的教義規則要比聖主教更為嚴苛，約束更多。雖然聖神教徒也可以結婚，但嚴格的修道者，特別是巡修者基本等同於傳統的苦修者，是最為虔誠的教徒，通常都不成家，而是選擇將一生獻給聖神。
好在加里目前應該只是有個想法而已，他對妮卡說：“在想……暫時。”
“那你可要好好想想。”妮卡倒也不含糊。
哈……
我幾乎要笑出聲。但聯想到與索倫和亞琛的見面，頓時卻有些奇怪的感覺。
第一次和這兩人的見面，是在參觀聖石大教堂時。一切都很正常，除了那些莫名的聲音，還有參觀墓室聖棺時，蕾雅那奇怪的舉動……嗯，當時索倫的動作回應，好像也沒什麼？
第二次，是在西南舊城區，聚能聯合集團“南大倉”門外的道路上，與亞琛的不期而遇。但那次，他似乎認不出我……
第三次，就在聖石大教堂所在的市民階梯廣場附近，維利與人因挪車問題吵架時，恰好遇到索倫與亞琛，也多虧了索倫的調解，順利解決矛盾。當時索倫好像也說了一句什麼話，但想想似乎也沒什麼大不了。倒是隨後突然發生的豪車爆炸，至今仍覺得疑影重重。
這幾次見面，其實都只時萍水相遇……對吧？但我又想起索倫那次離別說過的話。
“今天的相遇就是一種既定之緣。我們或許會再見的。”
不過，想了再想，似乎也沒什麼問題。
剛剛，那些奇怪的感覺也逐漸消散……可能是我想多了。
對了，那幾次見面，都是什麼時候？
嗯，7月29日，8月13日，8月25日。
啊，前後兩天，竟都親眼目睹兩次爆炸事件！
而平平淡淡的8月13日……嗯，就是首次話劇演練，以及到西南舊城區挑選凱爾生日禮物的那天，再過兩天，就是8月15日，慘烈的西南舊城區倉儲物流城爆炸事件。
不不，我都做了些什麼奇怪聯想啊……！
……