9月首個週二，下午臨近5點，紅葉樓秘書辦公室，我正坐在蕾雅的椅子上休息。
身旁的辦公桌上，擺著兩杯熱騰騰的紅茶，兩片新鮮檸檬漂浮在瑪瑙紅的茶水上。
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連空氣中都能聞到一股清香。
雙手端起其中一杯，再抿過一口檸檬紅茶，嗯……味道真好。
蕾雅可真會泡茶。不過，眼前的她都沒空品茶，一直忙前忙後地查閱和整理資料。
“啊啊啊……下週二就要啟程去紅葉城了，時間過得好快啊！”她站在一個開啟櫃門的書架前，懷裡還捧著一個塞得滿滿的藍色大資料夾，正空出右手，以食指指尖快速劃過豎立在中間欄架子上的一排書本背脊，好像在瀏覽書名，不知在找些什麼。
“今天才9月4號，還有一週呀。”我輕鬆地再喝一口茶，放下杯子，跟著快速瞄過一眼櫃子裡的書本，提出問題：“然後，大小姐。請問為什麼有這麼多圖書館的書。”
“開學至今都已經一個月又一週多了，再過一週不也就是眨眼睛的事嘛。”她說得倒也挺有道理，只不過關於圖書館書本的來歷就裝起糊塗：“那些書？可能有小部分是從圖書館借來的吧，你看得出呀？”
“嗯，有點印象，登記受理過這‘小部分’書中的一些。”我攤開手數其手指：“一，二，三……可能得有十三四本的樣子，沒想到它們都在這裡住下了。”
“嘿嘿……”蕾雅聽到這裡，大概也知道我在講什麼，便關上書櫃門，抱著大資料夾走到我身邊，笑著解釋：“剛好舒亞，瑞安，文森和喬伊對下週的紅葉遺蹟科學考察之旅很感興趣，就各自借了一些書查閱資料。而且他們好像挺喜歡在這裡讀書，就順便把書寄存在這裡了。放心吧，我會好好保管，確保無損歸還的……”
“難道不是受某人所託，實施螞蟻搬家策略嗎？”我也笑著看向蕾雅。
“啊？某人是誰？竟然這麼聰明！”她擺出一個驚訝的表情。
“答案很簡單啊。”我擺出手指又數了一遍“一二三四”，接著說：“他們借書登記的時候，直接問就行了呀。除了舒亞，還有誰下週要去紅葉城啊？而且舒亞借的是《紅葉城甜品大賞》。順便一提，所有人都在一分鐘內就給出答案了哦。”
“啊啊，真不該找熟人！”蕾雅放下懷裡的資料夾，抬手拍了一下腦袋，接著便笑嘻嘻地開啟一個白色瓷罐，用銀色小夾子挑起兩片檸檬片，將其輕投在我的茶杯裡：“還是你聰明！來，給你多點檸檬片當獎勵……順便一提，這不是賄賂。”
“太多了……變成檸檬汁啦！”我想制止已經來不及了，轉眼再一看瓷罐裡的存貨，不解地問：“還剩不少哦，你準備曬檸檬幹？”
“是有點浪費。”蕾雅點了點頭，回應說：“但還是新鮮的好，好像最近新出品一種家用小型冰箱，可以搬臺來試試。”
呃，這個解決思路真是簡單直接……也許我可以介紹這筆生意給維利？
不過，她現在更像是在加速消耗鮮檸檬片。她往自己茶杯里加多三片後，端起杯子到嘴唇邊稍停一會，彷彿下定決心般地喝過小口，卻馬上就皺起眉，不得不放下杯子，從另一個白色瓷罐裡挖出三大勺糖加到茶水裡。
看來她還是喜歡甜更多一點。哦對，記得她說過自己不太喜歡酸味。
“梅林教授最近很忙嗎？”我猜梅林最近可能都沒常來紅葉樓辦公室，以至於沒空喝上蕾雅精心準備的檸檬紅茶。
“是呀。這麼說起來，好像前個週末之後，他就一直很忙，就算過來也是匆匆就走。”蕾雅想了一下，說：“而且上週一到現在，都是助教在上課，你也知道的嘛。”
這麼一算，可能是從8月25日週六之後……？
“這麼忙嗎？好像也挺久沒見到他了。”雖然，我其實上個週六就在醫院巧遇梅林，但想想還是先順著蕾雅的所知說下去：“梅林教授這段時間在忙些什麼呢？”
“他牽頭的幾個能晶科研項目似乎都取得某些突破，所以特別忙。”蕾雅回答：“但這裡的條件沒有碎石城分會那邊好，所以他要經常往那邊跑。”
科聯會設在碎石城的正式分支機構麼？以前聽蕾雅說過，科聯會好像在新城區有一棟獨立的科研大樓，是分會掛牌的地方，離學院也不算太遠。
而這裡的分團已經快衰退成一個聯絡處，難怪塞拉說過可能會撤掉。
“也對，那邊的研究條件應該好很多，記得有比較高規格的實驗室呢。這幾年科聯會在這裡的分會也吸收和培養了不少骨幹吧，在那裡也方便交流和研究。”我覺得梅林在分會大樓做研究可能效果更好：“哦……塞拉學姐在分會辦公了嗎？”
記得好像看過某期《紅番茄報》，科聯會碎石城分會大樓很早就落地在所謂的新城區科技城中心位置。但那個地方整體規劃好幾十年都沒開工建設，只是地塊簡單通水通電，四周野草瘋長，野狗亂闖。而分會大樓又經常通夜亮燈，辨識度相當高，於是就有了“綠海燈塔”外號。
現在回想起那份報道，感覺也挺好奇。拋開可能誇張的描述成分，在那種稱得上未開發的類郊外地帶，科聯會分會大樓如果夜晚都真經常性亮燈的話，裡面的人都在忙些啥啊？
“不僅條件好很多，好像管理也很嚴格呢，跟我們學院裡純屬學術交流的其他協會相比，那邊更像是嚴密運作的機構或者商社集團。嗯，有點像是聚能聯合集團總部大樓的感覺！”蕾雅回答：“塞拉學姐基本都待在那邊了，已經很少過來這邊啦。”
“這樣麼？那你去過那棟樓嗎？好像離這裡也就幾個公車站的距離吧。”我問起蕾雅的同時，又想起戴莎說過的話。
科聯會在碎石城的駐點只是個分會而已，似乎也不涉及更高等級的實驗室，但機構規模好像也不小。這個社團組織的財力和背景比想象中更加深厚呢……
“還沒有呢，啊哼……！說起來，學院才是新城區的中心地帶啊，第十二大道那邊的科技城根本就是個荒山野嶺，但現在看起來，怎麼更像是我被放逐到野外啊？”蕾雅不知聯想到什麼，兩手叉起腰買埋怨了一會，下一刻卻馬上笑了起來：“等這次活動過後，再策劃個科聯會碎石城分會大樓參觀活動好了，瞧瞧分會的日常工作，甚至是實驗室的運作情況！”
這個主意好，我深表贊成。而且，我也很好奇分會的運作情況，也許會很有趣？
“那就交給你了，分團秘書長。”我期待地看向蕾雅。
“放心，交給姐姐我吧。”她倒是很會加戲。
“哈……”我轉而注意到蕾雅剛放在桌面上的大資料夾，伸手翻開封面，看到厚厚一疊插著各種彩色標籤的手抄資料：“哇……這就是本次活動的策劃書？”
目測這疊東西得超過5公文厚。就算只是抄寫也受不了啊，她可真有耐心。
“沒錯。”她看起來也很自豪，笑著揚起頭：“鑑於我們的關係，特允許你先睹為快。”
“深感榮幸……”我笑應一聲，稍稍瀏覽起來。
這本厚策劃書的目錄從A開始編成幾大部分，還下探到好幾級子目錄，蕾雅果然用心。
不過嘛……
從A1到A20都是美食篇，甜品篇，零食篇，特產篇……呃，好傢伙，至少2公分厚的資料篇幅。
接下來的又是啥呢？嗯，交通篇，住宿篇，風光篇，風俗篇，歷史篇，地理篇，探索篇……哦，還有溫馨小貼士，比如飲食不習慣怎麼辦，某些地方風俗要特別注意，突發生病又該怎麼辦……
嗯。
翻過大約4公分厚的資料後，我看向蕾雅，提出問題：“我們下週的活動，應該是能晶遺蹟科學探索主題吧……？”
“對呀。”她露出燦爛的笑容，幾步走到我身邊，彎下腰，右手翻到策劃書近乎結尾的篇章：“你看，就在這裡。擬定於9月14日或15日上午，在紅葉遺蹟召開科研探討會，由梅林教授主持。”
也就是說，正式的討論與交流議程，差不多兩三頁紙就可以全概括了嗎……
“那科學探索的意義何在……”我打了個呵欠，翻回一個紅色標籤所在的篇章：“難道就是這裡？《飄忽不定的歷史遺蹟》？什麼意思？”
“對啦，就是這個主題！”蕾雅馬上活躍起來，幾乎擠到我跟前，右手食指按著篇章標題，語調提高許多：“探索紅葉遺蹟的所在地，才是這次活動的精髓！”
“什麼？啊……你先別擠！”我還坐在椅子上，又聞到她那清新的柑橘香水味，卻很想把她推開一些，免得被她擠得掉出椅子：“紅葉遺蹟的所在地？不就是這次活動的目的地，應該很明確啊？”
“那個所謂的‘紅葉遺蹟’，這麼多年不知接待過多少波訪客，跟個公園有什麼區別？就差掛個牌子收門票了。”蕾雅稍微往桌角邊挪了一下，擺了擺手說：“如果今年我們還是照往年的行程計劃，跟一次普通的秋遊又有什麼區別？”
“什麼，難道這次活動不就是輕鬆愉快的秋遊嗎？”我屈起食指敲了下翻過去的策劃書厚厚部分，表現出驚訝的樣子。
“討厭，當然不是呀！”蕾雅用力拍了一下我的肩膀，鬱悶地說：“我也是很用心地準備了部分探索和科研主題活動好嗎！”
嗯，總算她還是比較實在，確實只是“部分”……
而對於本次活動目的地紅葉遺蹟而言，我的看法其實與她差不多。
按照上週六戴莎提供的資訊，那個地方早在11世紀初就可能因神秘事故而被“抹平”，再經過幾百年來各界人士的考察研究，恐怕早被踏成不毛之地了，根本就不可能發掘出什麼寶貝。
所以說這是一次秋遊活動，其實也沒錯……
“明白啦，我知道你辛苦準備很久。”我安撫著蕾雅，迎合著她問：“關於‘真正的紅葉遺址’，請問大小姐有什麼新發現呢？”
“真正的紅葉遺址……嗯，這個主題好！”她拍了一下手，接著便將策劃書翻到地理篇，說：“之前已經說過，卡諾州中北部都是險峻的山地，而寧江支流紅河經過的三道狹長型紅葉盆地沃土，是本地人民安居樂業的天賜之地，對吧？”
“對啊。”我回憶了一下曾經的地理課內容，說：“相比惡劣的山地環境，那是如同紅葉般嵌入高山之間的平坦沃土，是歷史上的山地王國龍興之地呢。”
“沒錯，山地和盆地，高山與沃土……”蕾雅點了點頭，講出幾個奇怪的對比後，又將策劃書快速翻到歷史篇，指著幾處筆記開始解釋：“關於紅葉遺蹟的前身，11世紀初的帝國能晶科研組織，歷史檔案和資料不多，特別涉及到神秘覆滅事件的記錄就更少了，而且還夾雜著各種真真假假的各方猜測，特別難解讀。”
“但還是有些蛛絲馬跡。哎，辛苦啊。”她說到這裡，還嘆了一聲，直至聽到我讚歎她的辛勞後，這才點點頭笑著講起自己的發現：“比如那個年代的帝國宮廷史學家班農，其著作主要以10世紀末至11世紀初的帝國歷史研究為主，可信度應該是很高的。”
班農……？
哦，我知道他。記憶裡有這個人……
應該是“伊珂”本人讀過的歷史書知識。對吧……？
“這個人好像長期在帝國宮廷裡侍奉皇族權貴，且接受皇室的資助，不過研究結論還算客觀，而且記錄了挺多帝國核心層決策及政策史料，還不錯。”我拋開一些莫名思緒，根據腦海中的知識，講出對這位歷史學者的印象，然後才問：“難道他的研究包括紅葉遺蹟？”
“那倒不是。這人主要還是以帝國政治和文化，貴族禮儀和生活等研究方向為主，對科技發展的關注相對較弱。”蕾雅指著策劃書筆記上的一段抄錄給我看：“不過，他還是注意到能晶科技的發展苗頭，並在《千年之交的帝國抉擇》中提到這件事。”
什麼事呢？我順著她的手勢看去，並念了出來。
“10世紀末期，帝國攝政馮奧公爵閣下相信，一種被新命名為‘能晶’的礦石，曾經是帝國貴婦人所喜愛的純白色或透明漂亮石頭，蘊含著極為豐富的能量，可能比燒胡桃木甚至白煤更高，儘管彼時還沒有人弄懂怎麼‘燒’這些晶石，但它們也許是未來打敗宿敵絡伊王朝乃至重振帝國威望的關鍵之一。”
“故此，駐守帝國東北邊境地帶的聖環騎士團，聯合皇家工程與科學院，奉命投入大量人力物力，於卡諾群山之間建設特種實驗基地，以加快能晶技術開發。”
“彼時，威諾及卡諾之地，遠古山地王國的故土，已納入帝國版圖並治理超過六百年，絕大部分居民已信奉國教，但北方群山中仍分佈著迷信山靈異端的野蠻部落。”
“帝國的精英們遠離繁華的城市，深入聖恩未至的黑暗地帶，自信能透過努力，在聖神庇佑下，儘快洞悉那些神奇晶石的力量。然而，當時的勇士們並不知曉，那些原本擁有美好前景的人生，連同壯志未酬的理想，以及都城深宮的某位自命不凡者的野心，都在不久的將來化為塵埃。”
讀到這裡，我不禁帶著疑問看向蕾雅：“這個意思……難道班農認為帝國在能晶技術的競爭中失敗純屬活該？”
“他是位正統的聖神教徒，雖然也注意到能晶科技的價值，但也許覺得，帝國的精英，深入卡諾山地‘挖寶’和研究，甚至可能與信奉山靈的野蠻人相處，就與那些未開化的人透過異端儀式妄圖獲得神秘自然力量差不多吧。而且，他大概也不喜歡那位歷史上的野心家，帝國攝政公爵。”蕾雅回答：“所以難免冷嘲熱諷啦。不過，這不是重點……”
“哦……那重點是什麼，聖環騎士團？”我讀到這個詞時，就想起戴莎講過的歷史。再想起蕾雅之前的講解，就問：“這是當時在卡諾的駐軍？還是政治組織？是不是還主導了能晶技術研發基地的建設和運作？也就是後來因故覆滅，只留下紅葉遺蹟的那個……？”
“這是突擊考試嗎？”蕾雅微笑著抬起右手食指，推了一下鼻脊，擺出一副學者模樣，儘管她現在根本就沒戴眼鏡：“基本沒錯。聖環騎士團據說直屬於那位攝政馮奧公爵，應該算是個擁有威諾和卡諾兩地管轄權的軍事政治組織，團長同時受委任為兩地總督。”
“嗯，聖環騎士團管轄相對偏遠的帝國東北邊境，難道不會變成割據一方的實權派什麼的？竟然還會聽命於馮奧麼……”我一下子就想到另外的細節。
“這個……我也不太清楚啊。總而言之，不管那騎士團多麼厲害，最後也都覆滅啦。”蕾雅放棄解釋，急匆匆地轉移話題：“再說，這也不是重點啦！”
“是嗎……”我也無意糾纏來龍去脈，就轉而找其蕾雅關注的重點，直至看到一句話：“咦，這個特種實驗基地，也就是後來的紅葉遺蹟，對吧？竟是建於卡諾北方群山之間……？”
“對啦，就是這個！”蕾雅迅速將策劃書翻到地理篇，那裡畫著一副區域性地形地圖，可能出自她的手筆：“而我們這次要去的‘紅葉遺蹟’，位於紅葉城以西40公里處，其實仍位於紅葉盆地之內，地勢相當平坦，聽說周圍也沒有什麼群山！”
“哦？這可真有趣……”我想了想，說：“大概是那位班農大師記錯寫歪了。”
“不是啦，難道不應該是另一種可能性嘛！”蕾雅急得揮起手，又拍了一下我的肩膀：“那可是大師，用詞相當嚴謹的！所以，說不定真正的紅葉遺蹟另有其地，這才是有趣的地方啊！”
“你看，這裡還有一些四周景色細節描述。”她興奮地翻開策劃書，指著她在上面的筆記對我說：“諸如‘望見白雪覆蓋的山峰……’、‘從岩石之間湧出的清泉……’，雖然不多，但還是值得關注哦。’”
“是嗎？但畢竟只是一家之言……會不會只是誇張性描述啊？”我總覺得這聽起來有點像歷史陰謀論。再說了，幾百年來，前前後後不知多少科研機構和團體考究過那個地方，難道沒有發現真相的？
待得我將這個想法告訴蕾雅，她卻仍堅持自己那異想天開般的念頭。
“雖然，確實很少有這方面的研究，但也不是完全沒有！”她翻回策劃書的探索篇，說：“比如近期的新聞期刊，還刊登了關於紅葉遺蹟歷史記載與實際所在地研究報告呢，我就是從那篇文章得到的靈感！哦，對，你看，作者是林奇……”
“林奇？！”我聽到這個名字，頓時站起身來，幾乎嚇了蕾雅一跳。
好一會後，她才反應過來：“怎麼，你也認識這個人？嗯，對吧，我的想法還是有依據的……！”
“嗯，認識。”我如實回答：“看過好幾篇他寫過的荒誕新聞，涉及神魔鬼怪之類……”
“哎？”她愣了一會，接著才說：“呃，不管他之前寫過什麼奇葩玩意，但這篇文章還算有理有據。來，我找給你看看……”
“啊，不用啦……我得走了，下次吧。”我看到蕾雅轉身就要往書櫃那邊走去，可能她還借了那本新聞期刊。
不過，現在時間已經差不多5點半左右，我得去乘公車了。
“要走了？”蕾雅轉回身看著我，似乎有點不捨：“嗯……好吧，你最近也很忙呢，這兩天都往醫院跑的，沒事吧？”
“沒事，只是去醫院看望蘇珊學姐而已。她現在已經好多了，但是還沒恢復意識。”我之前已經對蕾雅說過蘇珊的事，所以，這次就只是簡單回應。
“是嗎，蘇珊學姐真可憐……哎。”她嘆氣著對我說：“下次我也跟你一起去。”
“好的。那先這樣吧。”我跟蕾雅告別後，走出紅葉樓。
站在樓外靜謐的小道上，望著開始灰暗的天色，我稍稍做起一個深呼吸。
剛剛對蕾雅說的話，並未講全。
這兩天下午有空的時候，我確實去了醫院，也看望了蘇珊。
不過，我還專門去與瑞娜見面聊天，也終於與她約好了週六的時間。據她所說，妮卡也想和我見見面，聊聊那讓人痛苦不堪的異毒。
……