讕的力量不算太大，卻刻意往一個糟糕地角度發力。聆鵷痛得發出慘叫，行惡的人卻無動於衷。寒觴想再上前一步，讕那纖瘦的手卻掐得更狠，逼迫他們誰也不敢上前。謝轍的視線不斷在他們二人與逐漸接近的神鳥間遊移，心慌到難以呼吸。
“是……手的關係？先前我確實看到你的靈力在右臂上有團獨特的迴路，卻不知還有這等用處。這本果然就是傳言中的萬鬼志嗎？”
“放開她！”
無視了幾人的威脅，讕回過頭，望了一眼逐漸逼近的神鳥。他一招手，魘天狗立刻上前。它先是用兩隻前足踏在從書中召喚而出的牛鬼上。牛鬼的毒液對它起不到任何作用。而魘天狗惡狠狠地摁住它，口中湧出黑色的液體在瞬間覆蓋了牛鬼的全身。很快，那堆積起的黑色液體由高到低，很快消融，地上只留下一塊深色印記，就好像它從未從書中出現。
接著，它迎面飛向了那黛色的神鳥。儘管神鳥的速度很快，但到達這裡尚有一段距離。它眼裡徐徐流出一種青灰色的霧氣，接著一振雙翼，將蔓延的霧氣扇到四處去。人們再看向神鳥，只覺得它的顏色暗淡許多，一定是因為灰霧太濃了。隨後它低空飛行，掠過了它的主人。它身上那陣怪異的黑焰將讕與聆鵷同時包裹，最後，它騰空而起，而這惡使和聆鵷隨它一併升空。衝上前的謝轍沒能成功抓住聆鵷的腳踝，反而跌了一跤。聆鵷試著掙扎，周身卻被這黑焰死死鎖住；她想要發出尖叫，卻被惡使的另一只手捂住了嘴。
“噓。你會擾了街坊們的清夢。”
聆鵷只覺得汗毛倒立。絕望又無助的呼救化為微弱的嗚鳴，可眨眼間又到了聲音無法傳達到地面的高度。滿月又消失了，密佈的濃雲將一切痕跡無聲地抹去。
“聆鵷！”
寒觴仰天發出最後的呼喊，得到的只有夜空的沉默。
神鳥或許是能趕到的，可它被那陣魘天狗留下的霧氣迷住了眼。那團濃郁的灰霧擴散開來，侵擾了神鳥的感官。它一頭扎進迷霧之中，失去了方向，五感都變得遲鈍起來。儘管它在第一時間就選擇瘋狂地揮舞翅膀，驅散這團惱人的霧氣。它揮舞雙翼時，身上會落下如星屑般美麗的光華，可惜誰都無暇欣賞。
終於，神鳥降臨在這方狹小的庭院內，落地時扇動的雙翼將滿庭院的陶灰都吹散了。寒觴立刻捂住了眼睛，粉塵還是鑽進他的狐狸鼻子，嗆得眼淚都要出來。所幸粉塵散得很快，他的視野重新變得清晰。再睜開眼時，如月君已經走到了神鳥的邊上，而謝轍卻還伏在原地。他走上前，將謝轍攙扶起來，只覺得他十分沉重。
謝轍渾身的力氣都沒有了。這場戰鬥的確耗神耗力，可他當下的心境卻不僅是打了一場那樣簡單。他雙目無神，有些茫然地望向幫他的寒觴，那眼神竟然像看著陌生人似的。寒觴不知他在想什麼，或許什麼也沒想。
“……真的沒了。”
謝轍說。
寒觴只怔住一瞬，很快反應過來謝轍到底是在說什麼。他當然想起了今天白天他們才說過的話……不曾想，只過了半天，它竟以這種可怕的方式應驗。
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“你別多想，她會沒事的。”
“會嗎？”
謝
轍接得很快，就像猜到了寒觴會給出這個自欺欺人的回答。他的語氣有一種別樣的敵意，但並不是對寒觴——可他們都不清楚這股敵意是衝著誰來的。
或許是命運。
“她、她當然應該離開……”謝轍的聲音在顫抖，“她早該離開的。不是、不是現在，也不該是這個樣子。倘若她更早前就離開我們，就不會遭遇這種事——甚至不會受傷！彌音更不會……她才剛從薛姑娘那件事裡走出來，她還——還沒有……”
“她還沒有見我妹妹。”
寒觴抓著謝轍雙肩的手用力了幾分，帶著不甘。她還有很多事沒有做，不該就這麼被歹人擄去。為什麼？就因她那招致災厄的手嗎？
“別說了！”他接著衝謝轍喊，“現在說這些也沒什麼用！已經發生的事是不允許假設的，你在自怨自艾什麼？！事到如今，還是想想怎麼幫她，怎麼把她救回來！你忘了嗎？她說要帶我們去她家做客的，我們現在這樣該怎麼給她爹孃一個交代？！給我振作一點！”
他從未用這樣的音量對自己的朋友說話，更未曾用過這樣刻薄的詞句。這一切當然不該發生，卻不該歸咎於聆鵷總是跟在他們身邊。他們在一起的時候，分明都是很快樂的，怎麼能走到如今這一步呢？
寒觴緩了又緩，接著說：“她是沒有錯的……她只是，跟著我們，我們也樂意帶著她。你我誰也不能就那樣將她趕走，你知道的——這都是因為……因為我們。沒錯，都是我們自己的問題，但不是你一個人的。”
這都是因為我們太過弱小。
這都是因為我們不夠強大。
這都是因為我們優柔寡斷。
這都是因為我們貪戀人性的善良。
而善良從來無罪。
天上飄下潔白的羽毛，落在兩人身上，雪一樣輕柔。寒觴捏起一片落在手臂上的柔 毛，它還在散發著雪青色的微光。他才注意到，整座庭院都明晃晃的，比沐浴在滿月之下更加明亮。抬起頭，身後的如月君與那龐大而美麗的神鳥靜靜地注視著他們。
“它或許能幫到你們……”如月君一手輕輕摸過神鳥柔軟的羽翼，“它一定知道這些年來，無庸家的人都在這裡做了什麼。”
兩個有些頹然的人都站直了身子，臉上仍帶著揮之不去的倦意。神鳥固然很美，也已經幫他們解決了不小的麻煩。只不過，他們的力氣只剩下蒼白的感謝的話語，無暇說出更多東西。如月君有些抱歉地說：
“對不起，我沒能幫上什麼。我若是反應快些就好了。可那時候，我的手不方便……”
話說到這兒，二人才注意到，如月君那只斷臂已經恢復如初，或許是剛才發生的事。他們將目光挪到一旁這美麗的生靈上。是它做的嗎？
如月君勉強露出一絲微笑：“我先前只知道黛巒城護城神鳥的傳說，也相信它是存在的。不過，我也是頭一次見到它。不知為何，總給我一種親切又熟悉的感覺。”
神鳥溫順地低下脖頸，輕輕閉眼，像是在給他們行禮。兩人有些無措，但也對著它鞠了一躬。那些輕揚如雪的白色絨毛落到身上，讓他們覺得好像不再那麼疲憊了。雖然心情仍是沉重的，身體卻變得輕盈許多。
先前有傷痕和淤青的地方被絨毛撫過，眨眼間就會消失，像是不曾受傷一樣。他們料想，這神鳥一定有著自己奇妙的醫術。
“我得留在這裡，排查無庸氏留下未被銷燬的陣法。”如月君道，“至於偶人，恐怕我也只能收集到這些塵埃。我有一位朋友……見多識廣的朋友，說不定能得出什麼結論來。但我不知他去哪兒了。”
好像從來只有壞消息。不論哪件事，當前的狀況都是相似的。若說是無力回天，還有一線希望；若說天無絕路，卻又不知該去向何方。
“神鳥說，要去南方。興許那裡有什麼訊息，能幫你們找回那孩子。”
“……好。”
他們看向南方，卻是漆黑一片。但東方的天空開始泛白，月亮的光顯得更加黯淡。日復一日的黎明將至，陽光將會重新照在這片大地。人們渴求的和平與安逸總是短暫，亙古不變的，唯有這升降起落的日月星辰，而它們又是那樣遙不可及的東西。
在距黛巒城更加遙遠的地方，有一位他們在不遠的將來，即將會遇到的人，正走在街上。
她灰白的長髮微卷，像是一層起伏不定的波紋。可她的容顏還算得上年輕，按理說，頭髮不該這樣枯槁失色。她走起路來也是如此矯健，並不像真正上了年紀的人那般蹣跚。
等待天空完全被白色佔據後，早茶攤子也都支了起來。只是這一帶稍有些冷清，常在這邊吃早茶的，除了她以外，全是店家的老主顧了。
或許還有另一個人。
那人就坐在她旁邊的桌上，戴著一個大大的箬笠，看不出身份。但此人也有一頭長髮，只是更長，更厚重，顏色也不那樣健康。她穿著黑色的衣服，像東國那邊的喪服，甚至壓的是左衽。攤子上沒一個人敢對她說話，連小二都不敢靠近。即使是坐下，箬笠仍戴在頭上不曾被取下，而那人纖瘦細長的身材像根棍兒一樣挑著帽子。帽簷將臉的上半部分擋得嚴實，但露出略顯尖削的下顎能令人判斷出，她應當也是位女性。
她認出這位女性來。
“你是……”她站起身，離開熱騰騰的早茶繞到對方桌前，“哎呀，我們很久沒見了。”
戴著箬笠的女性微微一怔，慢慢將頭抬起來，看到來訪者的面容。她確乎有些驚訝，而對方亦是如此。只聽對方驚呼道：
“呀，你臉上……已經到了這麼嚴重的地步麼？”
戴箬笠、壓左衽的女子終於開口了：“我們上次見面，你似乎，還並不會講話。”
“如今會了。”她笑了一下，“我用如意珠的碎片許了願。你應當知道這東西吧？”
“……你會揹負詛咒的。”
“我知道。”她好像並不在意，反而繼續追問那沉悶的女子，“可是，你這樣……不也算是詛咒麼？降魔杵的詛咒。我聽說你在一次任務裡，竊取了尹家奪來的法器。”
“你的訊息倒真是準得可怕。有高人指點我，該去尋天泉眼。我早該去了，但左衽門總是許多任務，怎麼都做不完。”女子壓低聲音，“已然春深，該到進山的時候了。”
說罷，她抬起眼，露出小半張晶瑩如冰的面龐。