渭河岸邊，長堤春水，和風燻柳，斜陽醉人，筆直延伸的官道旁，一杆明黃的“驛”字旗幡在煦風中來回擺動，煞是醒目。
柴紹的信差孟通從長安城出來，已經趕了一天的路程，眼見日頭偏西，影已斜長，便策馬向前，朝著渭河官驛投來。
一眨眼的功夫，已來到驛門邊，孟通翻身下馬，把韁繩遞給驛差後，邁開大步，徑自朝官驛堂屋走去。
“吱呀”一聲，推門而入，二十步見方的堂屋裡，散落著七、八個客人，有的正低頭吃麵，呼哧直響；有的正端茶細啜，甚覺愜意；有的圍坐一桌，談笑正歡。
孟通走到驛臣案桌前，交印了延州的官符，正在說著要一間清爽安靜的驛房時，只聽到身後傳來一聲濃濃的鄉音，叫著自己的乳名：“孟三兒，你咋會在這頭哩？”
孟通略一吃驚，回頭看時，竟是自己同期入伍的老鄉劉細川！
孟通連忙走了過去，同劉細川並肩而坐，笑道：“劉五哥，去年聽鄉人說你去晉陽戍守了，怎會在這渭河驛站碰到你呢？”
滿臉塵土的劉細川笑笑，沒有回答，只把桌上的麵碗一推，反問道：“你不是跟著霍公在延州駐防嗎？”
“哦，奉霍公之命，我進京送信，差事兒辦完了，正要返回延州呢！你這個樣子，好象是忙著要趕到京城去吧？有什麼……”
“馬匹已換裝完畢，官差可上路了！”不待孟通問完話，一個驛差氣喘吁吁地站在門邊，朝著劉細川大聲說道。
劉細川立即站起身來，對著孟通一拱手，說道：“急務在身，恕不能陪，鄉人後會有期！”
孟通也站起身來，回以一揖，說道：“後會有期！”
劉細川邁步向前，走到堂屋門外時，突然轉過身來，給目送自己的孟通遞了一個眼色，孟通心領神會，連忙快步跟上，來到劉細川身邊。
劉細川在門外壓低聲音，湊近孟通的耳朵，小聲說道：“劉武周率軍突然南下，晉陽城四面被攻，危在旦夕，我奉刺史之命，馳回京城告急，你可轉告霍公，早作戒備！”
“什麼？！”孟通聽聞，大驚失色，不禁喊出聲來。
劉細川趕忙將手指壓在嘴唇上，示意孟通輕聲，然後大步上前，接過驛差遞過來的馬韁，一躍而上，再次拱手道：“故人珍重！”說罷，一夾馬肚，揚長而去，只在官道上留下一抹兒向南的塵煙。
孟通站在驛站前，怔怔地望著劉細川漸行漸遠的身影，如五雷轟頂，震恐不已——晉陽，這可是本朝龍飛之地，根脈所在，國運所繫，若遭不測，舉國上下必然震驚，上至天子，下至細民，定然萬眾矚目，志在光復，爭奪之戰必將打響！那延州……延州怎樣辦？進攻朔方是否還有希望？延州的駐軍會否移防，參與爭奪晉陽之戰……
一時間，腦子裡嗡嗡直響，亂作一團，孟通臉色蒼白，毫無頭緒，站在原地怔了半晌，這才轉過身來，走到驛差旁邊，吩咐道：“請將馬匹備好，我明日天亮即走！”
……
一路兼程，風塵僕僕，兩日後的正午時分，孟通已來到延州城的南門下了。
城樓上，“唐”字軍旗高高飄揚，值守的軍士肅穆而立，衣甲鮮亮，刀槍鋒銳；城樓下，數十名軍士在鹿砦前一字排開，皆手執長槊，身挎腰刀，凜然守衛,出城者不問，進城者必詢。
孟通一眼便認出來，前面領頭值守的是向善志手下的一名軍校，正準備在馬上和他打個招呼時，只見那軍校小跑幾步，上前來躬身一揖，說道：“孟將軍，您回來了？奉霍公令，全城戒嚴，進城者皆須盤查，還得勞駕您出示符牒。”
孟通點點頭，踩鐙下馬，一邊將懷中的牒牌交與那軍校，一邊問道：“延州城因何戒嚴？已施行多久了？”
軍校察驗完畢，雙手將牒牌奉還孟通，躬身說道：“回孟將軍，全城已戒嚴兩日，因何戒嚴，在下就不知道了。”
“嗯，你等辛苦！”孟通心裡已大致有數，也不再多言，回以一揖，便躍身上馬，直奔城北的府衙而去。
半柱香兒的功夫，孟通穿街過巷，一路驅馳，在府衙前跳下馬來，一邊把馬韁扔給守門的軍士，一邊氣喘吁吁地問道：“霍公可在府裡？”
“在，正同諸位將軍在大堂議事，請孟將軍到廊舍稍候。”
孟通大步流星地走進府裡，來到大堂旁邊的西舍坐下，端起早已備好的熱茶細啜了幾口，等著大堂議事結束。
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誰知道，這一等就是一個多時辰。
數日的路途勞頓，令孟通頗感疲乏，春風拂過，漸生睏意，孟通不禁倚在茶桌上昏昏睡去。
突然間，從大堂門口傳來一片嘈雜的人聲，頓時把孟通給驚醒了，抬眼看去，只見馬三寶、向善志、何潘仁、郝齊平、馮弇以及秦蕊兒、岑定方、宋玉等將領，陸續從堂內走出來，三三兩兩，議論紛紛，一副暢談之後，意猶未盡的模樣兒。
待眾人離去後，孟通這才揉揉雙眼，整理衣冠，邁步朝大堂走去。
剛抬腳進門，便看到柴紹坐在帥椅上，身體前傾，展開雙手，撐在面前那個碩大的紅木公案上，目不轉睛地盯著鋪開的西北軍圖，雙眉緊蹙，似有所思。
“稟報霍公，末將完成差使，從長安回城覆命！”孟通跪拜下去，口中朗朗有聲。
柴紹抬起頭來，見是自己的貼身侍衛回來了，便笑道：“哦，是孟通啊！起來說話。長安一趟，辛苦你了。回來得正好，歇息兩日後，隨我到各營巡查戰備。”
“霍公，要征戰了麼？”孟通站起來，躬身問道。
“嗯，”柴紹摸了摸寬大的額頭，說道，“你可能已經聽說了，劉武周突然率軍南下，已攻陷了晉陽，形勢於我大唐不利，我們延州也得早作準備！”
“晉陽已經失陷了？”孟通目瞪口呆，驚呼了一聲，但馬上覺得自己在軍帥面前有些失態，這才咽了一口唾沫，平復了情緒，說道，“我在回來的路上，偶遇同鄉軍友，他奉晉陽刺史之命，奔回長安告急，沒想到晉陽已經…”
“是啊——”柴紹喟然長嘆，往後一靠，沉沉地倒在帥椅中，抬起頭來，凝視著屋頂，喃喃說道，“剛接到最新戰報，晉陽刺史陳孝意城陷不降，已經身歿殉職了。陳孝意曾與我同在長安國子監求學，為人謙遜耿直，有君子風範…沒想到…哎，忠臣，忠臣啊！”
孟通聽聞，一臉戚容，站在堂下不停地點頭。
柴紹似乎想起了什麼，立直腰身，把手一抬，說道：“你往返奔波，甚為辛苦，先退下吧，他日再向我稟報長安的情況。”
“遵命！”孟通一拱手，緩步退了出去。