關中二月春猶淺，紅梅尚露胭脂臉，行商走賈比肩立，遍插酒幡街衢連。
太陽已高高越過枝頭，長安的西市熱鬧非凡，吆喝此起彼伏，客商車水馬龍。一輛明黃帷篷，硃班輪轂的馬車，在前後十餘騎的伴隨下，從市坊旁邊緩緩行過，走在返回秦王府的路途中，馬鞍上的幾個青壯年不時將目光瞥向喧鬧的西市。
馬車中，頭戴金附蟬三梁冠，身著九環帶赤黃棉袍的李世民正襟危坐，閉目不語，只聽到並肩而坐的長孫王妃在絮念不已——
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“我就知道今天進宮去，會遭到冷臉！你看尹德妃那愛理不理的樣子，似乎咱們欠了她萬貫家財。父皇說要晉封你為尚書令，她在旁邊不停地咳嗽，那表情是十萬個不樂意哩！父皇身邊有這樣的後宮主子，咱們可得提防著點啊，對不？”
“嗯？啊……是啊。”
長孫王妃側過頭來，握著丈夫的手，笑道：“二郞，你在想什麼呢？”
李世民輕嘆一口氣，皺了皺眉頭，回答道：“今日，父皇雖然很高興，對我又是誇獎又是班賜，但是，對於我剖析的敵情大勢卻不甚在意，只敷衍了兩句，這著實讓我擔心啊！”
“父皇是不是心裡已經有數了？”
“但願如此，”李世民反過手掌來，握著妻子的手，說道，“若父皇心裡有數，我也就放心了；只怕是有人報喜不報憂，一旦邊塵再起，大唐將措手不及啊！另外，聽人說，後宮眾妃索賄不止，外官投其所好，趨之若鶩，這不是國家的幸事啊！如果母后還健在，那該有多好啊，”李世民有些傷感，低下頭去。
“是啊，”長孫王妃接過話來，說道，“竇太后是如此賢明，記得我過門沒有多久，她老人家便手把手地教我紡紗織布，還教導我們這些兒媳婦要懂得‘妻賢夫禍少’的道理，告訴我們，婦道人家把屋裡的事兒管好嘍，夫君們在外面才能做好事，做大事哩！”
李世民點點頭，說道：“母後豈止是賢明，更是睿智啊！那是大業年間的事兒了——父皇時為樓煩太守，有西域友人奉送了兩匹汗血寶馬，父皇萬分高興，愛不釋手，母後卻說，此物不祥，將禍及家人。父皇問及原因，母后說，煬帝猜忌成性，若將寶馬進貢長安，或可暫保平安；若留在樓煩，為人所聞，必招妒意。”
“那後來怎樣了？”
“果不其然，沒過多久，煬帝尋得一個口實，治罪父皇，革職待辦。母親震驚之餘，聞訊而動，找到西域友人，傾盡所有，又購買了兩匹寶馬，連同先前的那兩匹一起送到長安仁壽宮去，這才請得旨意，把父皇接回家來。一家人重聚時，淚如雨下，抱頭痛哭。那時，大哥、我和三姐年長些，對此事記憶猶新，現在回想起來也是唏噓不已啊！當年，若非母親此舉，父皇定難逃脫昏主魔爪，又豈有我們兄弟姊妹的今日之位？”說罷，李世民惆悵萬分，抬起頭來，看著金絲圓篷車頂，喟然嘆道，“哎，可如今的後宮卻變成了這般模樣，叫我如何不思戀故去的母親呢？”
長孫王妃一番好言勸慰。
兩人正在說話時，馬車已到秦王府大門前了，只聽到守門軍校在車外稟報道：“秦王殿下，霍公的信使孟通自延州而來，現在正殿等候。”
李世民聽聞，與妻子相視一笑，說道：“‘說曹操，曹操到’，我正想瞭解一下延州那邊的防務情況呢！你且回去歇息，我先接見孟通，稍後再回來。”
“嗯，”長孫王妃點點頭，說道：“你先忙公事吧，替我向三姐和姐夫問好。”
……
秦王府正殿內，孟通已恭候多時，見李世民大步流星地走了進來，連忙跪拜於地，說道：“孟通奉霍公之命，有書信呈送秦王殿下。”
李世民入坐後，把手一抬，笑道：“起來說話。孟通，你這一路上還順暢吧？”
“回殿下，”孟通站起身來，拱手說道，“四日行程，快馬加鞭，只是路遇春汛，耽誤了些時辰，”說罷，孟通雙手將柴紹的書信呈送上去。
李世民接過信來，展開細讀——
“柴紹謹拜秦王殿下：
欣聞王師驍勇，銳不可擋，殿下指揮奇兵，於淺水原大破薛仁杲，枕屍百里，戰利如山，朝廷為之振奮，國人為之歡欣，西北一時清寧，諸賊聞之屏息，此乃我朝開國之壯舉，近人無可媲隆者。
然而，諸賊震懾之餘，亡我之心不死，蠢動之狀已顯，朝廷上下唯有精誠一致，再接再厲，方可渾一天下，締造太平。近觀人心物情，多非如此，何則？急功近利也。以沙場決勝為進身之階，以兵權握攬為門庭之耀，殊不知‘兵者，兇器也’，玩火者多**。
又，朝廷漸起趨附之風，不論是非曲直，只看門第官家，長此以往，賢者或避於野，庸者將立於朝，實為國之不幸！此風不可長，此情不可縱，百官尤可禁，天家難指謫，唯冀殿下留意此間！有道是‘文王多士,濟濟以寧’，值此紛戰之季，誠願殿下猥自枉屈，征戰有所迴避，軍功有所承讓，則於國有利，於家有益，印合良言‘兄弟同心，其利斷金’之說。
再則，西北防務之重，莫過於一鼓作氣摧破梁賊，收復朔方，若遷延時日，使其喘息，他日必將捲土重來！故而兵部文書送達之日，即是延州大軍整裝之時。數萬健兒翹首以盼，天廷檄文傳馳四方，大軍必踴躍呼嘯，直指朔方！
下官披肝瀝膽，知無不言，再拜殿下，願察誠心。”
李世民讀罷，摸著唇上短髭，沉吟良久，這才點了點頭，問道：“孟通，延州駐軍士氣怎樣？”
“回殿下，我軍歷經一冬休整，現士氣高漲，鬥志高昂。”
“嗯，好，軍械馬匹是否都已準備妥當？”
“軍械鋒銳，馬匹充足，只是軍糧尚有缺口，不足以支撐征戰。”
“這個情形，霍公在奏摺中已經提及，”李世民咂了一下嘴，接著說道，“現在開春時節，有些青黃不接，估計兵部正在會同戶部協商，儘快籌措一批軍糧，供給延州方向。”
“霍公還當面囑咐末將，懇求殿下出面，催促臺閣省部，供給延州軍糧。”
“這是自然，”李世民點點頭，說道，“現在戶部是由齊王監管，你回延州後，請霍公也給齊王去信一封，我再找齊王論說此事，這樣比較妥當。”
“謹遵殿下教令。”
“哦，對了，我三姐可好？”李世民抬起頭來，看著孟能，笑呵呵地問道。
“公主殿下安好。元宵佳節後，公主殿下還主持大婚，馮弇將軍迎娶駱鶯兒，馬三寶與秦蕊兒兩位將軍也結成伉儷。”
“呵呵，好哇，好哇，”李世民開懷大笑，說道，“馬三寶這小子能打仗，還有女兒緣，沒有負了秦蕊兒，很好！馮弇也是一員驍將，他娶的那位駱…駱鶯兒是哪家閨女？”
“回殿下，駱鶯兒是前朔方城主簿駱慶生的女兒。駱家遭遇梁賊兵禍，馮弇將軍偵伺途中施救，故而成就了一樁婚事。”
“哦，英雄救美，自古佳話！”李世民頷首微笑，說道，”連朔方城的老主簿都站到了我大唐一邊，可見民心所向，民意可用啊，姐夫伐梁這一戰，我看已勝出三分了！”
“殿下說得是！”孟通抱拳一揖，說道，“公主殿下讓我隨身帶了十盒延州的紅棗油糕來，請殿下和王妃品嚐。”
“難得三姐想得周到！孟通，你不是外人，稍後隨我到去晉見長孫王妃吧。”
“遵命！”