初冬早晨，晴空萬里，延州城一片明亮，只是北風襲來，依舊寒徹透骨，令人手腳蜷縮。
城中的大街小巷，早有百姓往來其間，店鋪的夥計忙裡忙外，小商小販吆喝不斷，馬幫駝隊穿街而過，人馬呼吸間，哈氣成霧，股股立顯。
戰後的延州城如枯木逢春，一片祥和，生機漸顯。街角巷口的數支梅花凜然獨開，疏影橫斜，暗香浮動。
街衢中，七、八騎篤篤徐行，踏著街面的青石板，穿過往來的行人，朝城東大門緩緩而去。前面三人頭戴羃蘺，身披絳紅棉袍，身姿輕盈；後面數騎家僕裝扮，只是腰掛佩刀，有些與眾不同。
羃蘺中傳來女子的聲音——“姐姐，這城東的光佛寺有二三十裡地兒，咱們今天能趕得回來嗎？”
“呵呵，沒有下雪，路面不滑，咱們在光佛寺聽完法會，吃了齋食就往回走，大約日落時分就能回城了。”這是李三娘的聲音。
“那就好，嘿嘿，”羃蘺中傳來鳳鳶和巧珠的吃吃低笑，“我倆最怕走夜路了。”
李三娘倚鞍扭頭，揶揄道：“後面有幾個腰圓膀闊的大漢護衛，你們還怕走夜路？”
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鳳鳶和巧珠又是笑聲連連：“有姐姐在，咱們就不怕了。腰圓膀闊的幾個大漢又怎樣？梁師都的千軍萬馬還不是被姐姐打得落花流水！”
“你們兩個丫頭片子啊，小嘴兒啥時變得這般伶俐了…”
三人正在說笑間，突然看見前面的百姓紛紛閃避，踮腳張望，給街衢正中讓出一條大道來，似乎在等著圍觀什麼稀罕事兒。
李三娘一行也拉韁駐馬，順勢看去，只見數十步外，一隊唐軍士卒正押著一輛檻車踽踽行來，車中坐著一個身披大氅的囚徒，辮髮吊墜兒，滿面塵土，手腳繩縛，沒精打采地蜷在囚車的角落裡，閉著眼睛不知在想什麼。
這時，李三娘聽到身邊的百姓在竊竊私語——
“官軍抓到是突厥的咄苾大帥哩！”
“嘖嘖，好大的官吶！”
“咱們大唐一直都受突厥人的欺負，這回可真是解氣了。”
“就是，就是！可也奇怪了，咱們打跑了梁師都和吐谷渾人，怎麼會抓到突厥的大官呢……”
李三娘聽聞，眉頭一皺，低頭略作思索，然後掏出袖襟中的驃騎大將軍牌符，交給身後的一個親兵，令其上前詢問實情。
片刻，親兵馳回，在馬上抱拳回稟道：“公主殿下，前方領軍者為騎兵都尉樂紆，所押囚犯確是突厥的莫賀咄設大帥咄苾。”
李三娘聽聞，心裡暗自一驚，抬起雙眼，遠遠地望了一眼囚車，然後掉轉馬頭，乾脆利落地說了聲：“回府！”
“姐姐，咱們不去光佛寺聽法會了？”鳳鳶和巧珠滿臉困惑，不解地問道。
“嗯，以後再去吧，今日有急事需速速回府，”李三娘一邊回答，一邊揚起馬鞭，朝延州府衙疾馳而去。
鳳鳶和巧珠在馬上面面相覷，不知發生了什麼事兒，卻也不便多問，只好一夾馬肚，“駕”的一聲，同幾個親兵一道追趕李三娘，奔回府衙。
……
剛到延州府衙的鳥頭大門旁，李三娘便看到孟通等幾個侍衛牽馬駐立，站在大門前的兩座石獅邊回頭顧望府內，似乎正在等待柴紹，一副準備外出的模樣。
李三娘翻身下馬，急迫地問道：“霍公在哪裡？”
孟通拱手一拜，回答道：“回公主殿下，霍公還在府裡，我等正準備隨同出行。”
“到哪裡去？”
“城南大營。”
李三娘不再多問，把韁繩扔給後面趕到的親兵，徑自大步朝府裡走去。
剛繞過水池邊的迴廊，李三娘便看到丈夫身披軍帥戰袍，左手抱持紅纓頭盔，右手撫按棠溪佩劍，正大步朝外面走來。
未等自己開口，柴紹便迎面說道：“三娘，你怎麼沒去光佛寺啊？我有事兒要去一趟城南大營，一會兒就回來。”
“是不是去審問突厥的莫賀咄設大帥咄苾？”
柴紹聽聞，立定腳步，站在原處看著李三娘，張著嘴巴頗為吃驚，李三娘見狀，笑了笑，便迎上前去，接過丈夫手中的紅纓頭盔，將剛才在街衢中看到的一幕娓娓道來。臨了，李三娘眉頭一蹙，不無擔憂地說道：“樂紆他們生擒咄苾，本是件喜事，不過，以檻車押送，似乎不妥啊，畢竟，大唐與突厥仍有盟約，現在還以友邦相稱。”
柴紹點點頭，抬起手來摸了摸自己寬大的額頭，嘆了一口氣，說道：“我正是為這事兒才準備去城南大營啊！咄苾出現在太和山戰場，明眼人一看就知道，突厥在暗中支援梁師都和吐谷渾，但正如夫人所言，不管日後兩家是否兵戎相見，但在今天，明面上大唐仍與突厥是盟友，因此對待他們的王公貴族不能以敵虜相見。樂紆等部將長於沙場征戰，卻不明了戰場背後的道理，這原本也不能責怪他們。我急著去城南大營，就是打算做些姿態，化解咄苾心中的怨氣。”
“哦，是嗎？那夫君準備做些什麼姿態呢？”
“嗯，我是這樣考慮的——這一來呢，要對咄苾以禮相待，讓他感受到友邦的熱情和誠意，以及由於誤會而帶來的歉意；這二來呢，之所以選擇在城南大營接見他，就是要整肅刀槍，耀甲亮兵，震懾咄苾，讓他明白大唐兵精糧足，將士驍勇，並不懼怕任何威脅，包括他們突厥人，然後借他的嘴巴給草原上的處羅可汗帶信去，不要再做兩面三刀的事兒了，”柴紹說到這裡，頓了頓，無可奈何地笑笑，說道，“哎，夫人，說白了，就是我要在城南大營給咄苾演一場戲啊！”
“那就預祝夫君的演出大獲成功，”李三娘咯咯地笑了起來，一邊打趣地說道，一邊將頭盔遞到丈夫手中，又伸手幫他理了理戰袍，這才催促道，“那你快去吧，孟通他們在府衙大門外已等了許久……”