朝陽初升，照在長安大興宮的金瓦紅牆上，巍峨古樸的宮殿飛簷列棟，丹堊粉黛，亭臺閣樓鱗次櫛比，殿宇館苑錯落有致，偶有宮人趨步而行，禁衛武士則執戟而待。
大興宮太極殿正在舉行早朝，殿中御座上，大唐皇帝李淵頭戴通天冠，身著袞冕服，黈纊充耳，玉簪束髮，顏前垂吊白珠十二旒，正襟危坐，視朝聽政。御座之下，文武百官持笏肅立，依次出列，詳奏其事。
辰末巳初，太陽高掛時，太極殿中方才宣佈退朝。
然而，今日聽政，李淵心緒不佳，一臉戚容，退朝之後又將幾位心膂重臣引入大興宮的兩儀殿內，合閉殿門，商議軍機。
李淵緩步走到殿內的龍榻上，甩開闊袖，坐了下去。眾臣見狀，這才依次入座。太子李建成，秦王李世民，齊王李元吉，霍國公柴紹等坐於左側，尚書右僕射裴寂，工部尚書武士彠，戶部尚書劉文靜等入坐右側，眾人側身而侍，靜待皇帝發話。
李淵伸出雙手，扶在龍榻的靠枕上，抬頭看了看眾人，然後說道：“眾位愛卿皆是朕的肱股之臣，今日將諸位引入內殿，有要事相商啊，”李淵停頓了一下，捋了捋胸前長鬚，說道，“今日早朝，四方敵報紛至沓來，著實令人憂心。我大唐立國日淺，國力尚弱，不能四面出擊，面對關外的豺狼虎豹，應擇敵而戰。朕單獨召見諸位，就是想聽聽眾位卿家的肺腑之言，今日勿拘他禮，知無不言！”
“父皇，這不是和尚頭頂的蝨子，明擺著的嗎！”齊王李元吉性急，首先開口說道，“陏煬帝被弒於江都後，王世充佔據東都洛陽，自立為帝，與咱們大唐勢不兩立，當然是先出兵攻滅王世充了！”
太子李建成搖了搖頭，慢條斯理地說道：“不然。王世充雖然自立為帝，卻並未明火執仗地與我大唐爭城奪地，至少目前相安無事。反而是那草莽出身的竇建德，自稱夏王，虎據河北，擁兵數十萬之眾，頻頻南下，侵奪我大唐領地，我以為，應首先對付竇建德！”
戶部尚書劉文靜在座中一揖，對李建成說道：“太子殿下，臣聞竇建德與王世充有隙，與其由大唐獨戰竇建德，孰若挑起竇、王之爭，大唐坐收漁人之利？”
“這……”李建成一時語塞。
尚書右僕射裴寂笑了笑，說道：“劉大人的想法是否一廂情願了？據我所知，竇、王二人雖然不和，卻並未大動干戈，其原因嘛，二人均有掣肘之苦——竇建德背後是羅藝在覬覦，王世充身旁則是蕭銑在舞劍，不除掉各自的後顧之憂，竇、王二人是不會兵戎相見的！”
工部尚書武士彠和霍國公柴紹都點了點頭，贊同裴寂的說法。
“秦王……”龍榻上的李淵見李世民一直緊鎖眉頭，似在深思，又喊了一聲，“秦王！”李世民這才回過神兒來，連忙向父親躬身揖拜，李淵捋著長鬚，滿面笑容地問道：“適才，眾位愛卿的議論，你以為如何啊？”
李世民抬起雙手，正了正頭頂的金蟬三梁冠，坐直身體，說道：“父皇，諸位大人，依我看來，大唐迫在眉睫的威脅不在關外，而在塞北！”李世民此話一出，眾人頓感詫異，不約而同地盯著他看，龍榻上的李淵也收斂笑容，不禁身體前傾，皺著眉頭問道：“秦王，此話怎講？”
李世民站起身來，扯了一下滕蛇紫衫的前裾，緩步走到大殿正中，朝父親一拜，然後向眾人釋疑道：“誠然，關外勢力虎踞龍盤，亡我之心無時不有，但除了各自的內憂之外，任何一方要挑釁大唐卻實非易事——我朝據有金城千裡，擁八百裡秦川，麾下帶甲之士數十萬，況且依河阻關，有地利之優，關外勢力誰也不敢小覷大唐！然而…”李世民話鋒一轉，目射寒光，掃視眾人，接著說道：“然而，我們北邊的四十萬突厥鐵騎，頻頻南侵，阻斷絲路，攪擾西域，在邊塞豪強薛仁杲及梁師都等人的引導下，時時深入內地，踐踏稼禾，肆意虜掠，百姓為之困苦，軍士為之疲弊。雖然我們向突厥人年年進貢，絲帛鹽茶，源源不斷，可如今在突厥執政的處羅可汗貪得無厭，唯利是圖，不但奴役西域諸種，對我華人也頤指氣使。此人沒有信用，不講感情，對於內地的割據勢力，誰出的價高，他就出兵助誰。去冬以來，大有援助薛仁杲及梁師都南下關中，傾覆大唐之意！”李世民話未說完，殿內大臣中已有人頷首點頭了，李世民彎腰再拜，起身說道：“父皇，諸位大人，如此看來，欲清寧關外必先經營塞北，解除北憂之後才可出兵東征啊！”
李世民說完這一番話後，緩步回到自己的座中，只見諸人若有所思，皆沉默不語，偌大一個兩儀殿內沉香繚繞，靜如荒野。
……
近午的陽光從兩儀殿的窗欞間射了進來，好似數把利刃斜插在殿內鋪陳的金磚上，一時間刺得人睜不開眼。
片刻，從龍榻上傳來李淵的聲音，打破了大殿的沉寂：“對於秦王的意見，眾位愛卿意下如何啊？”
工部尚書武士彠首先回答道：“陛下，秦王的分析鞭辟入裡，微臣贊同！”
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“‘欲清寧關外必先經營塞北’，講得好，這的確是我大唐的當務之急啊！”戶部尚書劉文靜一邊點頭一邊說道。
太子李建成皺了皺眉頭，搓著手掌說道：“秦王所說的道理，固然不錯，然而與突厥交惡，沙場相見，我大唐似乎還不具備這個實力！”
“太子殿下說的沒錯，”齊王李元吉接過話來，“突厥騎兵來去如風，戰力彪悍，當年陏煬帝舉全國之力也未平息北患，在雁門關之圍中還險些丟了性命！我們與突厥為敵，沒有勝算！”
“我看吶……”尚書右僕射裴寂在座中搖頭晃腦地說道，“對於突厥人還是以和為貴，咱們繼續納貢，能維持一天就維持一天吧！”
這時，霍國公柴紹坐不住了，大聲說道：“對於突厥人，目前咱們實力不濟，需要暫時忍耐。但是，對於在突厥人面前奴顏婢膝的薛仁杲、梁師都之輩，狐假虎威，得寸進尺，我們豈能忍氣吞聲？”
“霍國公所言有理！”劉文靜高聲應道，“既然突厥的處羅可汗眼中只有金銀，沒有朋友，那麼咱們就‘以其人之道，還治其人之身’，一年半載之內加倍給他財物，讓他放鬆警惕，暫時疏遠與薛、梁的關係，然後厲兵秣馬，直出塞北，以雷霆之勢攻滅薛、梁！”
武士彠點點頭，接過話來說道：“薛、梁一平，土地擴大，人口增加，力量的天平將傾向於我，那時大唐可對突厥形成威懾之勢，令其不敢輕易南下，這時，便可騰出手來對付關外的諸賊了！”
李建成與李元吉聽聞，都低頭思索，不再言語。
裴寂張嘴正想說什麼時，李淵在龍榻上一拍靠枕，大笑道：“眾位愛卿知無不言，朕心甚慰啊！我看大唐與突厥遲早有一場生死攸關的決戰，但卻不是現在，”李淵頓了頓，用目光掃了掃自己的三個兒子，在李世民身上稍作停留，然後迅疾收了回來，接著說道：“在朕看來，突厥可汗雖然貴為人君，卻是人面獸心——你羸弱，便是他的盤中餐；你強大，則他為你的牧羊犬。因此，賄之以貨，啖之以利，不過是權宜之計，將他打敗了，打服了，才是我大唐的安邊長策！”說到這裡，李淵直起身體，伸出右手，一拍龍榻前的御案，朗聲說道：“在此之前，若能抓住良機，剪除其羽翼，卸掉其爪牙，攻滅薛、梁二豎，令其不敢恣意妄為，南下侵擾，為我大唐渾一天下贏得時間，朕以為，可行！”
李淵話音剛落，殿中諸臣立即起身，離開案几，面朝皇帝稽首跪拜，異口同聲地說道：“陛下聖明！”