彎月如鉤，沙丘沉臥，夜風呼呼，篝火搖曳。
騎兵營中，傷兵比比皆是，裹纏繃帶者鮮血浸潤，橫臥擔架者痛苦呻吟，飲水進食者垂頭喪氣，在他們身旁，郎中們汗流浹背，來回穿梭，忙碌不停。
燈火映照下，不時有士卒抬著木板往來於軍營內外，將傷重不治者抬到營外安葬，諾大一個軍營裡，在撕心裂肺的呻吟中偶爾聽聞低低的啜泣，悲傷的氣氛籠罩全營。
在將軍帳篷裡，謝郎中在兩個助手的協助下，剛剛才將樂紆大腳上的箭頭拔出，手術鐵盤裡，那支箭頭約有二寸長，鮮血瀝瀝，殘餘的箭桿上尚有皮肉附連。
樂紆躺在行軍床上，雙目緊閉，面色蒼白，大汗淋漓，全身時時抽搐，帶動腮幫不由自主地緊咬幾下。
謝郎中在圍腰上擦擦血跡斑斑的雙手，俯下身去，說道：“樂將軍，箭頭拔出來了，我給你敷了金創藥，血也止住了，但這兩天你可得受罪了，會發高燒哩，你要挺住啊！”
樂紆沒有睜眼，只吃力地點點頭，嘴唇翕動，正想說什麼。
這時，帳外傳來一聲“公主殿下駕到”，帳簾掀動處，只見李三娘紅巾束髮，圓領緊袖，身披褐袍，腳登皂靴，在兩名親兵的陪同下，大步向帳中走來。
謝郎中等人略吃一驚，連忙躬身行禮，口中有聲：“不知殿下駕到，有失遠迎！”
李三娘虛扶一把，說道：“謝郎中辛苦，快快請起！樂將軍傷情怎樣？”
謝郎中垂手恭立，答道：“回殿下，箭頭已拔出，無性命之憂，只是……只是會有數日持續高燒，樂將軍得挺住啊！”
李三娘點點頭，然後朝著行軍床走去，樂紆聽聞聲音，睜開雙眼，掙扎著想爬起來，李三娘趕忙上前一步，低聲說道：“樂將軍受苦了，快躺下吧，不必拘禮！”
“殿下，我……”樂紆喘著粗氣平躺下來，眼角的淚水唰唰地順著臉頰流下。
李三娘接過謝郎中遞過來的圓木凳子，坐在樂紆的身旁，安撫道：“樂將軍，勝敗乃兵家常事，你不必過於掛懷，現在要緊的是好生養傷，他日重上戰場！”
樂紆不住地點頭，只是淚水怎麼也收不住，把枕頭打溼了一大片。
“殿下，”樂紆抽泣不已，“我並不是為此次戰敗而傷心，我……我是為自己的私心而羞愧啊！”
李三娘目光閃閃，表情平靜，和藹地注視著樂紆，等待下文。
對於面前這位從終南山裡闖出來的愛將，她再熟悉不過了血戰臨川崗，搏殺長安城，大戰太和山，在樂紆的眼中就沒有一個“怕”字；然而，正因為戰功卓著，所以慢慢地萌生了一個“驕”字，在日前的黑沙河之戰中，同官宦子弟宋印寶爆發了激烈衝突，樂紆心裡總想比對手勝出一籌。
李三娘心裡明白，正是這股“驕”勁兒矇蔽了樂紆的雙眼，讓他失去了理智的判斷，在紅礅界吃了敗仗，受了教訓，而這個教訓來得正是時候！
李三娘眨眨雙眼，心裡有數，並不著急，只微微一笑，等待樂紆說出自己的心聲。
“殿下，”樂紆長長地出了一口氣，收住淚水，緩緩說道，“交戰之前，我已發現紅礅界有異樣軍情了，那裡平白無故地冒出了一個石壘，本來應立即回報霍公，請求示令的，可是我……我……”
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樂紆哽咽難語，渾身顫抖不已。
李三娘沒有說話，只轉過頭去，示意端來一碗水，讓親兵扶著樂紆慢慢喝下去。
樂紆的情緒稍稍平復，接著說道：“我貪功冒進，在石壘前受到梁軍和稽胡的步騎夾擊，大敗而歸，手下的弟兄死的死，傷的傷，我對不起軍帥，對不起兄弟們吶！”
李三娘點點頭，說道：“樂將軍，你此番出戰，雖然失敗了，但並非沒有價值紅礅界的敵情已基本摸清了，兩日之後，霍公將親率大軍攻取石壘，你和騎兵兄弟們或可得到些安慰……”
“殿下，”不待李三娘說完，樂紆掙扎著又想爬起來，打斷道，“我正是擔心這個事兒啊！”
“怎麼了？”李三娘有些詫異，一邊讓樂紆躺下，一邊問道。
“今晨在紅礅界作戰，我感覺敵軍防守嚴密，步騎協作默契，不像是倉促之間的應付之舉，加之先前對方主動截擊宋印寶，或許……或許梁師都那個老賊預謀已久，要在此處同我軍作持久戰鬥啊！”
“持久戰鬥？”李三娘聽聞，杏眼圓睜，頗感意外。
“殿下，”樂紆舔了舔蒼白的嘴唇，繼續說道，“霍公親率大軍攻壘，若能獲取，固然可喜；然而……若有不果，我軍屯於堅壘之下，前後無據，於茫茫戈壁之中，甚是危險啊！”
李三娘聽聞，皺著眉頭，目不轉睛，半晌沒有說話。
“殿下……”
樂紆的聲音將李三娘從沉思中拉了回來，只見她抬起手來，稍稍整理鬢髮，然後輕輕地拍了拍樂紆的肩頭，說道：“樂將軍，你好生養傷，沙場之事不必擔憂，霍公麾下勇將謀士眾多，縱然梁賊老謀深算，處處設卡，咱們照樣要打到朔方城去！”
……
子夜時分，軍營沉寂，燈火闌珊，人影寥寥。
軍帥柴紹忙碌一整天，風塵僕僕地回到大帳裡，旦見簾門動處，燭光閃動，妻子正託著下巴，坐在圓桌旁一動不動，若有所思的模樣兒。
柴紹解下猩紅的元帥披風，在門簾邊交給侍從官孟通，然後大步入內，伸了個懶腰，笑道：“這麼晚了，我原本以為夫人已經安歇了。”
“哦，夫君回來了，”李三娘連忙站起來，理了理髮髻，迎上去說道，“我聽聞你這個元帥將親自督戰，攻取紅礅界，我睡不著啊！”
“呵呵，怎麼了，怕我提著刀槍到鋒線上搏命？”柴紹樂道，抬起手來，準備解開軍袍。
李三娘上前一步，幫著丈夫脫下軍袍，說道：“鋒線上搏命，還輪不到你這個元帥哩！倒回去二十年，我也不攔著你……”
“二十年前？”柴紹側過頭來，笑嘻嘻地看著妻子，“二十年前你還待字閨中哩！我想讓你攔，你也攔不了啊！”
“不和你說笑了，”李三娘把軍袍掛到木架上，轉身走回到桌子旁邊，一邊彎腰坐下，一邊問道：“這紅礅界平白無故地怎麼會冒出一個石壘來呢？你為何要親自掛帥進攻呢？”
柴紹取下護臂，揉了揉手腕，收起笑容，嘆息一聲，說道：“說來話長啊，我親自督戰，也有不得已的原因啊！”
“不得已？”李三娘眼睛睛得大大的，盯著丈夫，等待下文。
“嗯，”柴紹點點頭，彎腰坐下，回答道，“紅礅界的那道石壘原本也是有的，只不過年代久遠，很多人都已忘記它了，不想梁師都居然借屍還魂，讓它起了作用。”
“這是怎麼回事？”
“那是一座上百年的故壘了，”柴紹摸了摸短髭，緩緩說道，“當年北魏破柔然之戰時，魏帝拓跋燾親自勘地修築，據說當時徵調了十萬人力，耗時半年得以完成，其牢固程度可見一斑！只是長年閒置，隨著時間推移，風沙侵蝕，地面上的石壘木樁都已坍塌，只剩下些斷垣殘垣和破敗的烽燧……”
“既如此，梁師都怎麼能用它來作防禦呢？”
“可以的，”柴紹咂咂嘴，臉上顯出一絲憂愁來，“儘管地面上的建築已經破損，但畢竟基礎很牢固，只要假以時日，作些修整，它依然可以發揮作用。”
聽到這兒，李三娘眨眨眼睛，支起左手託著下巴，自言自語地說道：“看來，在此處截擊我軍，梁師都謀劃已久啊！”
“對，”柴紹回答道，“梁賊盤踞西北多年，對此處的地勢瞭如指掌，我估計啊，去冬太和山戰敗後，他就開始調集人馬修整此處了，防備著我軍反攻。”
“看來，又有一場攻堅戰要打了，”李三娘轉過頭來，盯著丈夫問道，“可是，你又何必親自督戰呢？”
柴紹抬起頭來，朝帳外望了望，見無他人，這才壓低聲音說道：“這座故壘中有一口深井，千年不竭，是前往朔方城的重要水源，若我軍不能一鼓作氣攻下此壘，則得不到補給，那樣的話……我們只能退回陽山城了。”
李三娘聽聞，頗感意外，目不轉睛地盯著桌上跳動的燭焰，片刻，才悠悠地說道：“看來，當年魏帝拓跋燾選取此處建壘，是衝著這口深井來的……”
“不錯，”柴紹點點頭。
“夫君，我明白你的想法了，”李三娘側頭看著丈夫，黑眸閃閃，熠熠有光，“此戰若不能獲勝，我軍迫不得已退回到陽山城裡，軍心士氣必定受損啊，北征的程序也將減慢。”
見丈夫憂心忡忡地點了點頭，李三娘伸手握住對方，細聲叮囑道：“你督戰時，可不要離戰線太近啊，飛石流矢不長眼，數萬大軍一刻也離不開你這個元帥哩！”
“請夫人放心吧，我自會小心應戰的，”柴紹輕輕地拍了拍妻子的手，微微一笑。