連營數里，篝火通明，車馬往來，人影綽綽。
黑沙河畔一改昔日的寧靜，人喊馬嘶，遠近可聞，唐軍大營裡架起成百上千的火堆，夜風吹來，呼呼勁燃，照得河畔亮如白晝。
柴紹率領北征大軍從陽山城一早出發，步卒開道，輜重居中，騎兵殿後，歷經五、六個時辰，直至申末時分才抵達黑沙河。馮端、樂紆和宋印寶等將領的先頭部隊早已將營盤扎好，此刻，三軍會集，眾將齊畢，柴紹顧不得路途的疲勞，正在中軍大帳中召見部屬。
“諸位，”柴紹端坐在帥椅中，抬起手來指向前方，高聲說道，“我軍已深入敵境數百裡，前面不再有任何堅城固壘，此去朔方，將在漫天的草場與荒灘中與梁軍對陣，兵法雲‘行如戰，戰如守’，我軍務必提高警惕，穩妥推進！”
“霍公，”柴紹話音剛落，只見何潘仁在座中拱手說道，“三軍齊進，費時耗日，不若派遣一支奇兵，百里突襲，乘敵不備，一舉拿下朔方城！”
這位胡人將軍眨眨藍眼睛，捋著頜下紅須，胸有成竹地繼續說道：“往日我在邊塞行商時，這條道兒也曾經走過幾回，若帶足水食，馬不停蹄，數日之內便可殺到朔方城下！”
說罷，何潘仁抬眼瞅了瞅對面的郝齊平。
只見郝齊平將手中的小摺扇一收，朝著帥位拱拱手，說道：“霍公，何將軍在西北行商多年，對此處的地形地勢頗為熟悉，朔方城已不過百里之遙了，若以奇兵突襲，或可收到事半功倍之效啊！”
樂紆聽聞，躍躍欲試，大聲說道：“若突襲朔方，末將願帶領騎兵率先出擊！”
柴紹一聽，臉色陰沉，瞟了樂紆一眼，緩緩說道：“誰說要突襲朔方了？樂將軍，兩三日前，你若率領騎兵離營出擊，我北征大事則休矣！”
冷不丁地，樂紆被主帥打了一悶棍兒，倉皇之際不知如何回答，只半張著嘴，呆若木雞地盯著主帥。
柴紹也不理會，把目光收回來，掃視眾將，說道：“百里之內，地勢平坦只是其一，梁師都如何揣度我軍，如何部署防禦，這是其二，‘知己知彼，百戰不殆，’諸位，朔方城雖已距此不遠了，但忘記了先哲的告誡，我們必然前功盡棄！”
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見蕭之藏和丘英起都在座中點了點頭，柴紹改換容顏，側過頭來，朝劉、馮端看去，和顏悅色地問道：“二位將軍，你們自朔方而來，對於今後的征戰，有何見解啊？”
劉和馮端彼此對視，眼中含笑，都有謙讓之意，一旁的馮見狀，對劉拱拱手，笑道：“我弟馮端投入王師日淺，還請劉將軍先進言。”
劉拱手還禮，說了聲“恭敬不如從命，”繼而側身轉向帥位，說道：“霍公，大唐王師勢如破竹，梁師都只有招架之功，已無還手之力了，我估計，黑沙河一線被突破後，梁師都必然收縮兵力，全力固守朔方！”
“劉將軍所言不謬，”這時，馮端接過話來，說道，“當初，梁師都在部署防禦時，曾經講過，‘戈壁河流，堅城要塞，都是唐軍的葬身之地’，如今看來，他的盤算全部落空了，只有龜縮在朔方中苟延殘喘，然而，梁師都在西北經營多年，人脈極廣，我
擔心……”
“馮將軍擔心梁師都以退為進，吸引我軍屯兵於朔方城下，然後依靠突厥、稽胡或者其他的北族勢力實施反擊，則我軍亦有前功盡棄之憂，”劉也接過馮端的話來，朗聲說道。
馮端點點頭，向劉投去稱賞的一瞥。
此話一出，中軍大帳立即議論開來，眾將爭先發言。
騎兵副將宋玉高聲說道：“對於突厥人，我們沒有交過手，但稽胡騎兵的戰力相當強悍，在胡木灘遭遇戰中，我們都曾領教過啊！”
馬三寶點點頭，說道：“我聽聞，突厥人的月形彎刀大多都是稽胡人打造的，其兵器之銳，不可小覷呀。”
女將秦蕊兒聽聞，也連聲說道：“北族騎兵箭術精湛，長翎大箭射程很遠，在太和山大戰時，與吐谷渾人對陣，我們弓弩營並未佔據優勢，這是大夥兒有目共睹的啊！”
女兵營的校尉羅秋紅和申珂聽聞，不約而同地點了點頭。
“難道北族來襲，我們就不進攻朔方城了嗎？”突然，一個略微青澀的聲音從座中傳來，眾人循聲一看，原來是遊擊將軍宋印寶。
“問得好！”
帥位上響起柴紹洪亮的聲音，只見他站起身來，反剪雙手，踱步到大帳中，左右打量諸將，然後抬手指著案桌上的一個火漆信封，高聲說道
“諸位，時至今日，北征之戰已不侷限於唐、梁兩家，也不侷限於朔方孤城，陛下聖鑑，燭照萬里，朝廷已為我軍作了籌劃：剛剛接到廷喻，太子殿下已親臨境上，將與稽胡大帥劉汝匿成會晤，勸其迷途知返，勿再助紂為虐！”
見眾將振作，欣喜之情溢於言表，柴紹接著說道：“同時，朝廷已派遣使團抵達突厥的達爾罕大營，晉見處羅大可汗，讓其放棄出兵助梁的打算，因此，我軍與北族交戰的可能已大為減少，我軍當步步為營，穩中求進，專意於攻拔朔方，以不負君恩，不負朝廷！”
軍帥言畢，群情激奮，將領們摩拳擦掌，眼中放光，唯有郝齊平低下頭去，將手中的小摺扇開啟了折起，折起了又開啟，鼻音中哼出一聲嘆息。
這一幕恰巧被對面座中的蕭之藏看到了，只見蕭之藏將兩道淡眉微微皺起，瞳仁一閃，不動聲色。
……
白雲掩月，明暗不定，夜咕咕，悽聲可聞。
中軍大帳事務完畢時，天色擦黑，已是酉初時分了，眾將拜別柴紹，執綹上馬，陸續離去。
樂紆耷拉著腦袋，一手握韁，一手提鞭，在馬鞍上一縱一送，無精打采－－本來打算自告奮勇，在軍帥面前主動請戰，誰想反而忤了軍帥的意，當著眾將被數落了一頓，想到近來接二連三不如意的事兒，樂紆心中鬱悶，不由得抬起頭來，朝著夜空嘆息一聲。
“樂將軍，英雄無用武之地？”突然，身後傳來一句問話，樂紆轉身一看，原來是郝齊平。
樂紆擰著馬鞭拱拱手，苦笑道：“原來是郝將軍啊，我哪是什麼英雄，原本就是終南山裡的草莽而已。”
“噯，此話差矣！”郝齊平打馬上前，與樂紆並肩同行，笑道，“自古英雄不問出處，只怕是生不逢時罷了。”
樂紆搖搖頭，嘆息道：“我等起於草澤之中，本是布衣百姓，跟著公主殿下搏戰關中，得以身披將軍戰袍，哎，這輩子知足了，知足了！”
郝齊平“嘿嘿”地乾笑了兩聲，說道：“有道是‘王侯將相，寧有種乎’，這有些事兒啊，那叫天降大任，機不可失哩！”
樂紆拉韁駐馬，滿眼迷惑地瞪著郝齊平，問道：“郝將軍，你這話是什麼意思？”
郝齊平也把馬韁一拉，顧看左右，見並無旁人，便伸過頭來，壓低聲音說道：“奔襲朔方，出其不意，乃是攻取朔方的上策，如果老天開眼，或可一舉擒獲梁師都，以此建立不世之功啊！”
“可是……”樂紆低頭蹙眉，嘟噥道，“霍公不是已經發布命令了嗎？步步為營，穩妥推進。”
“我說樂兄弟啊，”郝齊平笑道，“你打仗勇猛，軍中聞名，可很多事情光有一股子猛勁兒是不行的，還需要動動腦筋啊，”郝齊平抬手指了指自己的腦袋，繼續說道，“咱們在後火城駐紮時，是誰違抗命令，單騎出營，勸說馮端投降的？”
“噢，”樂紆恍然大悟，摸了摸自己的腦袋，說道，“郝兄的意思是，咱們去找公主殿下，請她替咱們在霍公那裡擋一擋，然後騎兵出動，奔襲朔方？”
“正是！”
“好是好啊，”樂紆咂咂嘴，猶豫地說道，“可當時在後火城時，馮端勸降其弟，那是單騎出城啊，可咱們騎兵出營，少則數百，多則上千，這……這動靜是不是大了點呀？”
“只要公主殿下恩允，人馬銜枚勒口，騎兵半夜出營，此事並不困難。”
“嗯……若公主殿下不能說服霍公，大營派騎來追，那就麻煩了，咱們非但不能攻取朔方，還有違抗軍令之罪啊，那……那可是死罪呀！”樂紆說著說著，低下頭去，盯著手中的韁繩，臉上露出憂懼之色。
郝齊平見狀，左手抓住馬鞍，右手伸出去，拍了拍樂紆的肩頭，說道：“兄弟，‘富貴險中求’啊！機不可失，失不再來，你看吶，朔方城距此地不過百餘里了，若再不動作，不出十日，大軍必定兵臨城下圍攻朔方，到那時，步卒擔綱攻城，你這騎兵將軍又能有何作為呢？”
樂紆皺著眉頭，嘴唇翕動，沒有說話。
“哎－－”郝齊平倚鞍抬頭，望著滿天繁星，嘆道，“從終南山裡出來的老哥們沒剩幾個了，自北征以來，咱們仗沒少打，可功卻沒得，反而是長安城裡那些官宦門中的黃口小兒，出幾次兵，殺幾個敵，便可以超拜將軍，與咱們平起平坐，等到攻下朔方啊，哪裡還有咱們的功勞呢？”
“老哥，你別說了，”樂紆把馬鞭一抬，忿忿地說道，“這口惡氣在我心裡憋了很久了，等我拿下了朔方，擒住了梁師都，看那些黃口小兒還有什麼話說！”
“這就對了！”
“不過，”樂紆側過頭來，看著郝齊平說道，“進見公主殿下時，得把何潘仁將軍也請上，一來呢，他是終南山的老將了，能夠替咱們說話；這二來，他也贊同奔襲朔方，與咱們的見解相同，大夥兒一起去，可以共同說動公主殿下。”
“如此甚好！”