這年的夏天似乎來得特別早，上午剛過巳時，太陽已變得毒辣起來，熱氣升騰，把整個晉中大地放入蒸籠之中。蜿蜒的驛道從丘陵中迤邐而來，熱浪之中，遠遠地看不清來路。驛道兩旁的莊稼地裡，老農早已戴起了遮陽斗笠，鐵耙在土裡舞動，汗水順著臉頰滴下。三匹快馬從田地邊飛馳而過，頓時揚起一片塵土。老農抬頭看時，連人帶馬早已飛奔而去。
為首的快馬上，策馬揚鞭的是一個二十出頭的青年，幞頭青巾，圓領窄袖黑袍，長靿靴緊踏馬鐙，背上繫著一個粗布褡褳，暗紅的面龐上一雙大大的眼睛略微外鼓，滿頭滿臉的塵土，額頭的汗水一直流到下鄂，在臉上留下幾路清晰可見的汗跡。後面跟著兩個男僕打扮的隨從，馬不停蹄地緊跟在後面。這個青年是李淵三女兒的家僕馬三寶，一個月前受女兒和女婿差遣，從河東趕來晉陽，先行進獻李淵五十壽辰的壽禮。此時，馬三寶騎在馬上，心急如焚，顧不得拭去汗滴，手拽韁繩拼命趕路，心裡不時地重現前一晚在李淵書齋受命的情形…
前一晚上，馬三寶在留守衙門的客房內剛剛盥洗完，正準備安歇，突然咚咚咚地聽到有人敲門，開門看時，卻是李淵的貼身侍從李德兒。馬三寶與他從小在李府裡長大，因此熟識得很，馬三寶打趣地說道：“怎麼著，這麼晚了還有什麼好事來找我，莫非知道我要回河東了，邀我到晉陽湖邊再夜酌幾杯？”
李德兒手提燈籠，立在門口，卻是一臉的嚴肅勁兒，說道：“三寶哥，老太爺叫你即刻到書齋，有要事交待。”
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馬三寶忙應了一聲，邊換衣服邊思忖著，這麼晚了老太爺有什麼事呢，白天辭行時不是已經交待過了嗎？看著不苟言笑的李德兒，馬三寶也不便多問，李府的規矩他是知道的，只好低著頭跟著李德兒穿過留守府的迴廊，快步向前走去。
剛進書齋門，便見李淵在坐榻上斜靠著憑幾，李世民則正襟危坐，屋裡的燭光似明又暗，父子倆兒正在說話，馬三寶連忙跪下去給兩位主子請安。李淵直起身子，擺了擺手，李德兒連忙退出去 ，吱嘎一聲把門關嚴實了。李淵給李世民遞了個眼色，李世民會意地一點頭，開口道，“三寶，你是七歲時跟著三姐和姐夫進府的吧？”
“回二爺，奴才確實是七歲進府的。”馬三寶一臉迷茫，不知李世民為何提起十多年前的往事。
“我聽三妹說，那年突厥兵南下，血洗了馬家村，全村幾百口人就你活了下來？”李世民和顏悅色地問道。
馬三寶眼圈一紅，哽咽道：“是的，突厥人一進村，就燒殺擄掠，騎兵衝過來時，我娘把我壓在身下，我躲過了一刀，可我爹、我娘和村裡的其他人都沒了，”馬三寶的眼淚奪眶而出，“要不是三娘和柴將軍路過村子救了我，恐怕我早就給狼叼走了，”馬三寶悄悄地用袖子把淚抹掉。
李世民站起來，走到馬三寶身邊，扶起他來，說道：“現在，有一封要緊的信要你送回河東去，徑直遞到我大哥建成的府上，路上不能有絲毫閃失，這關係到我李家百十口人的性命，”李世民目光逼人，寒光閃閃，“你敢不敢拼了性命，完成這個差使？”
馬三寶抬頭直視李世民，說道：“二爺，我這條命本來就是三娘和柴將軍給的，我馬三寶能活到今天，咱李府的主子就是馬某的再生父母。二爺，我無以為報，這趟差使您就放心吧，人在信在，人亡信毀！”
“好，”李淵在坐榻上一拍靠枕，笑道：“三妮兒和柴紹這些年來沒有白養你，也把你調教成了一匹好馬，二郎給我說，你膽大心細，我看這趟差使非你莫屬！說吧，要多少人和你一起回去？”
“回老太爺，現在世道不太平，時有強人出沒於山林之間，路上人多了反而招人注意。送信就講一個‘快’字，我只帶兩三個隨從，扮做商人模樣，選幾匹快馬，人不解鞍，馬不停蹄，兩天一夜方可趕回河東。”馬三寶向李淵父子磕頭一拜，胸有成竹地說道。
“依你！”李世民說道，然後回頭對李淵說：“父親，我看三寶的主意可行，隨從由三寶自己在府裡挑，我再從鷹揚府裡選幾匹好馬配給他們，明天一早就出發，您看行嗎？”
“就這樣，”李淵捋了捋長鬚，“二郎，把給建成的信交與三寶。”
……
給李建成的信裡寫了什麼，馬三寶並不知曉，但他明白這封信的重要。因此，自出了晉陽南門，馬三寶帶著兩個隨從幾乎腳沒著地，一路奔來，再熱再累也無所顧及，策馬疾行，指望著能在第二天日落前趕回河東，把信交到李建成手上。
眼看進入霍邑地界，太陽西沉，丘陵起伏，驛道在溝堰河灘之間變得彎延起伏，馬三寶和兩個隨從也不禁放緩了韁繩，小心冀冀地穿梭在如腸般的山丘之間。突然，馬三寶看見前方道路上橫躺著一棵合抱粗的大樹，連枝帶葉把驛道擋了個嚴嚴實實，馬三寶一拉韁繩，高喝一聲“籲---”，馬匹嘶鳴，響徹山谷。湊近看時，那大樹斷處皮新木嫩，刀斧之印清晰可見。“不好”，馬三寶心裡一驚，“遇到賊人了！”正要撥轉馬頭時，三四十個身著黑衣、頭裹黑巾的人從驛路邊的小樹林裡衝出來，手裡揮舞著長短不一的陌刀，嘴裡咦咦呀呀地亂叫，把馬三寶等人團團圍了起來。馬三寶飛身下馬，把褡褳扯開攤在地上，拿出裡面的十幾錠銀元寶，捧在胸前，滿臉堆笑地說：“各位好漢，咱們前無冤後無仇，好漢們走上這條道兒也自有難處。我們仨兒是生意人，家父病重得趕回河東，出門走得急只帶了這些傢什，各位今天若行個方便，我們回到了河東府另有孝敬！”
這群黑衣人七嘴八舌地嚷開了，有的高叫著“放得你們回去，怎麼孝敬爺兒呀？”
“東邊潞州府的‘三晉櫃坊’想必好漢們是知道的，小人在那裡存有些家當。我寫張字條，帶在這個夥計身上，他隨爺們兒到潞州府，‘三晉櫃坊’見到我的夥計和字條立即兌現五百兩銀錠；若拿不到銀錠，這夥計任憑爺們兒處置，當然他也知道在那裡可以找到我。”
“成，這買賣不虧，做得！”眾人嚷嚷著取了那十幾錠銀兩，準備挪開道中的大樹。
“慢著”，突然人群中傳來響亮的一聲，眾人紛紛回頭，側身避道，一個身高八尺、三十開外的壯漢大步流星地從人群中走到馬三寶面前。這人深凹的眼眶中嵌著一雙藍色的眼睛，鼻樑高高挺立，兩腮數寸長的紅鬍鬚十分顯眼，雖然身著黑衣，但腰間蹀躞玉帶顯得與眾不同。馬三寶眼尖，立馬明白壯漢是這群人的頭兒，趕忙笑著彎腰一拜，說道：“胡爺，您老兒千里迢迢從邊塞來，不也為求財？今天讓您的弟兄們放得小人一條生路，來日必當重謝！”
“你是經商的？”壯漢問道。
“正是…”
馬三寶話音未落，壯漢用陌刀指著馬三寶的馬鐙，怒吼道：“放屁！你他娘的是條官府走狗，還敢在這兒欺矇老子！經商的誰敢用官軍的銅馬鐙！我何潘仁在邊塞集市做了十幾年的馬匹生意，沒有少吃官軍的虧，今天可要解解氣了！”何潘仁用刀尖把馬三寶的馬鐙撩起看時，鐙環上果然印有“鷹揚府監造”的字樣。“拉到林子裡，切西瓜！”不由馬三寶分說，幾個黑衣人應著何潘仁的話，推搡著他們仨兒到旁邊的林子裡，使勁摁倒跪下，高高舉起了手中寒光閃閃的陌刀。
就在刀刃即將落下之時，馬三寶突然仰天大笑，高聲道：“唐公啊，您一輩子樂善好施，塞外的胡人、隴右的漢人誰不知您的威名！奈何今日老天不開眼，讓我馬三寶栽倒在胡人強盜手裡，壞了您老的大事，三寶先走一步，恨不能再鞍前馬後地侍奉您了！”
“慢著，”何潘仁喝止了準備行刑的刀手，問道“你是晉陽留守唐公李淵的家僕？”
“不錯。”
“為何不在晉陽，要趕往河東？”
“奉唐公令，前往河東傳諭李建成！”馬三寶昂起頭，斬釘截鐵地回答。
何仁潘令刀手退下，同時收起了自己的陌刀，扶起馬三寶，改顏換色道：“唐公昔日為隴州刺史，大開邊貿，集市輕稅，率錢一萬輸估只一百入官，對我胡人有恩啊。哪象如今當官的，橫徵暴斂，輸估六百入官！”何仁潘轉身一揮手，喝道：“弟兄們，抬開大樹，放行！”
馬三寶等三人躍身上馬，抱拳相揖道：“何寨主，後會有期！世事無道，正是英雄輩出時，好漢勉力為之！”說罷，向著河東方向策馬疾馳，在驛道中留下一片塵土。